逃
※ジャッジアイズ終了から近い頃
言ってしまった、勢いで言ってしまった。
ポカンとした顔が3つ。隣に座っている海藤さん、コーヒーを飲んでた八神さん、そして私だ。
八神さんに至っては傾けたカップから流れてくるコーヒーを口で受け止めずにこぼしている。
言うつもりなんてなかった、ずっと隠し通すつもりだったのだ。
近くにいれるだけでうれしかったのに、それ以上を求めるつもりなんてなかったのに。
というか言った本人がポカンとしててどうするんだ？冷静になってサッと体温が下がる。
どう考えたってこの状況はやばい！
「よ、用事を思い出した！！！！」
ろくな言い訳もできないなんて我ながらどうかしている。
それでも2人がポカンとしたままなのをいいことに、ソファから立ち上がって急いで事務所を飛び出した。
途中、名前を呼ばれた気がしたけど、とにかく事務所から距離をとることを優先。
『ごめん！』と心の中で思いつつ、階段を2段飛ばして下ってビルの扉を勢いよくあけた。
近くを歩いていた人が「うわっ」と驚いた表情になったのを横目にまた『ごめん！』と思い、それでも足は止めずに走る。
とにかく逃げる方法を考えなければ！ただでさえ回らない頭を無理やりに回転させて思考する。
距離をとらなきゃいけない、でもあの二人のことだからきっとすぐに追いかけてくるし、脚力や体力で言えば当たり前に私は負けてしまう。
大通りではすぐに捕まってしまうと思い、細い路地を抜けてチャンピオン通りに向かうことにした。
あそこならとりあえず撒くことができるだろう、小回りの有利さで言えば私がピカイチだ。
遠くでまた私を呼ぶ声が聞こえたけど、返事するわけないじゃん、なんて毒づいた。
チャンピオン通りは昼でも薄暗く、走り続けて火照った身体を少し鎮めてくれる。
「しばらくは大丈夫…かな…」
もう少し休んだらまた逃げよう。一箇所に居続けるのは危険だ。
もはや本気の鬼ごっこだな、なんて考えながら次の作戦を練る。
自分を呼ぶ声は聞こえなくなったし、きっと遠くに行ったのだろう。
次の目的地はシャルルだな、東さんは迷惑がるだろうけど許してほしい。なにせこちらは緊急事態なのだ。
様子を見て大丈夫そうならここから離れよう…。
に、してもだ。
「なんで言っちゃったかな…」
会えば会うほど好きになっていることは自覚していた。
元極道だけど、男気があって頼りになるし。それなのに天然で抜けているところがあって可愛いし。もはや愛用しているタバコのにおいまで好きになってしまった。
たまに怪我して帰ってきたときは、いくら本人はピンピンしててもこちらは心配になってしまう。
「気にしなくていいって」
「悪化したらどうするんですか！」
怒っても一向に改善する気は無いのは分かっていた。
八神さんや海藤さん、たまにお手伝いに来てくれる東さんや杉浦くんだって、
定期的に怪我して帰ってくるせいで、手当の手際が良くなってしまった。
そう愚痴ったって
「名無子ちゃんに手当されてる時間、俺ぁ結構好きなんだけどなぁ」
なんて言われたら、なにも言えなくなる。
怪我の多いみんなのために、依頼に同行するときには応急手当セットも持ち歩くようになった。
そんな私にまた海藤さんは
「いい母ちゃんになりそうだよな」
なんて、褒めてるのか馬鹿にされてるのかわからないそのセリフにさえドキドキしてしまう。
分かってないよな、あなたの言葉にどれだけ振り回されているのかなんて。
自嘲気味に笑ってしまった。
今日だって言うつもりは無かった。
二人が依頼主の元に行ってる間の留守番を仰せつかったので、ついでに掃除やら皿洗いをしていただけ。本当にいつも通りのことだった。
帰ってきた2人に「えらいえらい」と言われ、おまけで海藤さんには強めに頭をガシガシ撫でられるのが恥ずかしかっただけ。
ちょっとムキになってしまっただけなのだ。
「もう子供扱いしないでください！」
「俺からすれば20代なんてガキだぞ？」
「嫌なもんは嫌なんです！」
「なんでだよ、可愛いのに」
「好きだからに決まってるじゃないですか！」
…
思い出しても本当に恥ずかしい。
脈絡も無さすぎるのでは？
ムードもへったくれもないタイミングでよくあんな小っ恥ずかしいこと言えたな。
もはや感心すらできるレベルである。
よし、もうしばらく事務所に顔を出すのはやめよう。
そう腹に決め、そろそろ次の目的地に向かおうかとしたところだった。
「見つけた」
考え事に気を取られて、背後の気配に気付けなかった。
後ろ向かなくたってわかる、海藤さんだ、前に尾行が上達したとか言ってたもんな…
いやそんなこと言ってられない！やばい！とっさに逃げようと前に足を踏み出そうとするが、
「うぉっと」と後ろから回ってきた腕に身体ごと抱きしめられてしまった。
「離してください！！！無理！！！セクハラ！！！おまわりさーーーん！！！！」
「待て待て離すから！お巡りさん呼ぶんじゃねえ！」
恥ずかしさと逃げたい気持ちで咄嗟に大声を出して暴れてしまった。
なんとまあタイミングの良い…ご都合主義なんですか？
「やだもう、死にたい…」
「まあまあ…」
「殺してください…」
数十分前ぶりに見た海藤さんの姿を見て、抱きしめられた感触を思い出してしまってまた恥ずかしくなってきた。
「こんなに逃げ足早かったか？びっくりしただろ」
「だって…」
「ま、こんなとこで話すのもなんだし、とりあえずテンダーにでも行こうぜ。そっちの方が落ち着けるだろうしな」
「はい…」
もう、海藤さんの言葉に頷くぐらいしかできなくなっている。
ここまで来たらもう煮るなり焼くなり好きにしてくれ。心の中そう白旗をあげながら、歩き出した海藤さんの後ろをついていった。
──────────────────
テンダーのマスターは入店した私たちを見て何を察したのか、「オーダーは後で聞くよ」と言ってくれた。
端の席に隣り合って座る。
ちょっと前までは隣に座ることにときめいてドキドキしていたのに、今では地獄みたいな気持ちである意味ドキドキしている。
右隣を向けずにカウンターをひたすら見つめる。どうにでもなれとは思ったけど、やっぱりキツい。
「ター坊にはしばらくしたら帰るって連絡してあるからな」
「っス…」
もはや声も出せない。ひたすら消えたくなっている。
「俺んこと、好きでいてくれたのか？」
「う、はい…」
「そうか…」
直球に訊いてくるところが海藤さんらしい。
そんな恥ずかしいこと言わせんなと言ってやりたいのに、自分の思いとは裏腹に情けない声でしか返事できない。
「…こんなこと言うとアレかもしれないが、なんとなくそうなんじゃないかって気はしてたんだ」
「分かりやすかったですか…？」
「はは、そうだな。気付いてないやつは居ないんじゃないか？」
本当に恥ずかしすぎる。もしかしてみんな気付いてたのか。なんだかジワジワ拷問されてる気分だ。
「俺も、最初はそんな気じゃなかったんだが、だんだん可愛く思えてきてなあ」
「…」
「構いたくなっちまってよ」
とても優しい声で語りかけてくれる。
今は顔を見れないけど、きっと表情だって。その事実に泣きそうになってくる。
「今だって、ほら」
頭にぽんと手が乗る感触がした。びっくりして反射的に海藤さんの顔を見てしまった。
「顔見たいって思ってんだぞ」
その表情はやっぱり、いやそれ以上に、あまりにも優しいものだから、とうとう自分は死ぬのかもしれないと言う気分にさえなってきた。
「俺たち、付き合ってみるか？」
「え、」
「俺もこの歳だし、自分と10ぐらい違うような若い子に手出していいもんかって悩んだんだけどよ」
「海藤さん、」
「こんな俺でも真剣に想ってくれる子の気持ちを蔑ろにすることはできないしな」
「うぅ…」
「名無子ちゃんさえ良かったらなんだけど…」
一度溢れ出した涙は止まらない。海藤さんへの返事には必死に頷くことしか出来なかった。
「そうか、は あーよかった。年甲斐もないぜ、ほんと」
「うぅー…」
「あーあー、そんなに泣くなよ…しょうがねぇな」
海藤さんは私が落ち着くまでずっと頭を撫でてくれた。いつものガシガシと力強いものではなくて、いたわってくれるような優しいもの。
それだけで胸がキュッとなるような思いだった。
タイミングを見計っていたのだろうか、マスターが「一杯俺の奢りだ」と言ってお酒を出してくれた。
ウイスキー、ロック。海藤さんがいつも飲んでるやつだ。
「次からは2人で来てくれるんだな」と言ってくれたマスターにへにゃっと笑うことしかできなかった。
マスターにお礼を言い、テンダーを出た。
事務所に戻ると連絡していたし、やっぱり最初は八神さんに報告しておこう、と二人で事務所に向かうことにした。
晴れて恋人同士になったとはいえ、今はまだ隣を歩くだけでもドキドキしてしまう。横目でチラッと海藤さんを見てみる。
今日から恋人ってやばい、思わずニヤケそうになる。
「なんだよ」
「な、何がですか」
「何笑ってんのかなって」
「いやぁ…ちょっと幸せすぎるかも…」
「はは、俺もだ」
ドキドキ動悸が止まらない。これ以上ドキドキしたら死ぬかもしれない。
突然、手に何かが触れた。びっくりして「ひ、」と声を出してしまった。暖かい感触で、よく見たら手、握られ、
「手繋いでいいか？」
「もう握ってますけど！？」
「わりーわりー」
「思ってないですよね！」
それでも私が嫌がってないことは分かっているようで、手は繋いだままだった。
やっぱり私は死ぬかも知れない。
これからきっと私は海藤さんにずっとちょっかいをかけられてその度に心臓をバタつかせる羽目になるのだろう。
もはや、事務所に着いたとききっとニヤニヤしてるだろう八神さんのムカつく顔を想像することで平常心を保つしかなかった。
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