恋人
※DLC発売前に書いたもの
「元カノを探すぅ？」
「そこだけ切り取るんじゃねえよ…」
横浜で起きた凄惨な事件からしばらく経ったある日。
仕事終わりに珍しく八神探偵事務所まで呼び出されたと思ったら、海藤さんは神妙な顔で話があるのだと切り出してきた。
その話というのも、要約すれば『人を探して欲しい』という依頼が入り、それが海藤さんの元カノだった、ってことらしい。しかもどうやら事件性がありそう、とか。
……世間は狭いってことなのかなぁ、なんて上の空で考えてしまう。いや、そうでもしないと海藤さんの話した内容を受け止めるのが難しいだけなのだが。
いくら昔の話であっても、いくら海藤さんが恋愛経験豊富であっても、たまたま入った人探しの依頼が「元カノ」であったとしても、"元恋人"という存在に素直にいい感情を抱けないのは"現恋人"としては普通ではないのだろうか。
自覚のないまま険しい顔になっていたのか、私の顔を見た海藤さんは「そんな怒んないでくれ」と眉を下げていた。
怒ってるわけじゃないんだけど…というか、もし怒っていたとしても────
「まあ依頼なんだし…仕方ないよね」
「詳しいことについては秘密厳守だからなぁ…言えなくて悪い」
「八神さんもいないしね…」
「おう。俺一人で動かなくちゃいけねえ」
無理やりにでも納得できる落とし所を探そうと、『仕方ない理由』を絞り出す。海藤さんに問うように口に出すけど、私に言い聞かせてるだけだ。
テーブルに並んだ二つ分のマグカップ。海藤さんが淹れてくれたコーヒー。
飲みかけの一つを手に取って口をつけるけど、コーヒーはすでにぬるくなり始めていて思わず少し顔を顰める。
「思ってたよりも根が深そうな依頼でな、しばらくは忙しくて会えねえかもしれねえ」
「うん」
「成り行きとはいえ、元カノ探すなんてのはお前に隠しごとしてるみてぇでよ。気持ち悪いから伝えときたくてな」
「うん」
気の利いた返事が出てこなくて、自分でも嫌になる。文句を言いたいわけじゃないけれど、自分の感情を表せるような言葉が見つからない。
だからってムスッとしてしまうのは良くないとわかっている。それでもどう反応すればいいのかわからないのだ。
それに、わざわざ私を呼び出してでも話をする理由。
「たぶん、それだけじゃない」
きっと、今私が海藤さんと付き合っているからってだけじゃなくて。
「なんだ？」
「その人になにか思うところがあるんでしょ？」
「……お前、」
海藤さんは隠し事が下手だ。特に私に対しては。
会話しているだけでもわかる。声の調子、表情、手の動き。なによりも海藤さんから滲み出ている雰囲気。全てを意識して見ているわけじゃないけれど、私だって海藤さんとは浅からぬ仲なんだ。
その女性と海藤さんがどれだけの仲だったのかなんてわからない。けれど、その人への並々ならぬ想いや事情があるからこそこうして私に話すのだ。そうでなければこの部屋を満たす空気が深い海のように暗く重苦しくはならない。
海藤さんは困ったように頬をかきながら、言い淀むように少し苦笑いをして口を開いた。
「……同棲してたんだ」
「…」
「一緒になることまで考えててな」
「…そっか」
「まあ、色々あったんだ」
いざ本人からその理由を訊けば、案外理解に時間はかからなかった。…だからってモヤっとする気持ちが無いわけではないけれど。
でも、きっとその人は海藤さんにとってかけがえない存在だったのだろう。
自分で訊いたくせに、苦しくなって視線を外した。マグカップをもう一度手に取ると、まだ半分ぐらい残っていた。傾けて無理矢理飲み干すけれど、後味がいやに舌に残る。
そんな私の気持ちをわかってなのか、海藤さんはまた口を開いた。
「俺だって最近まで忘れてたんだ。いや…、思い出さないようにしてたってだけかもしれねぇが」
「…うん」
「俺は昔を振り返ってくよくよする性分じゃねえ。今が楽しければそれが一番だと思って生きてる」
「うん」
「けどよ、俺は過去と、この事件と向き合わなきゃいけねえみてえだ。いや、向き合う」
真っ直ぐな視線を感じる。
直視できない。視界が滲んでくる。その顔を見たら私はきっと泣いてしまう。
それでも、海藤さんは言葉を紡ぐ。
「他人に褒められるような人生を俺は送ってねえ。それでも人に胸張れるように生きてえって思ってる」
「…？」
「俺ぁもう、腹決めてんだ」
「名無子」
怖い。顔を見ることができない。
俯いて膝に置いた拳にぎゅっと力を入れる。
考えたくない最悪の想像に頭の中は占領される。
途端、俯いたままの視界が揺れた。
自分の手に温かさが灯る。
視界には骨張った大きな手、自分のものよりも色黒で皺の刻まれた皮膚。
驚いて顔をあげると、海藤さんはソファから立ち上がって、テーブルに乗り出すようにして私の手を包んでいた。
真っ直ぐな視線が私を貫く。
「名無子と生きてることが俺にとっての今だ」
「かいとうさ、」
「俺には名無子しかいねえ。これから先、お前と進むために、過去とケリつけさせてくれ」
「っ…」
湛えた涙が、頬をつたう。
揺れる視界でも、海藤さんの覚悟が伺える。
……私と海藤さんが出会い、こうして好きあえているのは、お互いにいろんな過去を重ねてきたからだ。海藤さんは私よりも長く生きているから、その身体が背負った過去はもっと長く重い。
その差は私がどんなに背伸びしても届かない。その溝を別のなにかで埋めることもできない。目を背けたって消えて無くなることもない。
けれど、二人で歩み寄ることができるのならば。
「心配すんな……って言えた義理じゃねえけど」
「…大丈夫」
「あ？」
「過去の精算ってことでしょ？」
「…そうだな」
「これからを一緒に進んでくれるなら、私はそれでいい」
「……名無子」
呆気に取られたような表情をする海藤さんにニッと笑顔で応えると、彼も安堵したように笑みを浮かべた。
最後の言葉は、声が震えていたような気がする。今ももしかしたらうまく笑えていないかもしれない。
けれどこれは間違いなく私の本心だ。
海藤さんは緊張から解き放たれた表情で、「はあ…」と大きな息を吐くと、ドカッとソファに座り直し天井を仰いだ。
「まったく…大したやつだよ、おめぇは」
「そんなことない…もしかしたらフラれるんじゃないかってビクビクしてたよ」
「んなことするわけねぇ、こんないい女」
『いい女』…。それがどんな人を指すのかはわからない。けれど貴方にそう言ってもらえるなら、私は世界一いい女性だと誇ってしまえる。
過去を振り返ることはせず今が楽しければそれでいいと言う海藤さんが、それでもケリをつけなちゃいけないが過去があるのなら、それは相当なものだ。それを私に待っていてほしいと言うのなら、いくらだって待っていられる。
それだけ海藤さんのことが大好きだから。
「…でもやっぱり寂しいからメッセージぐらいはしてね」
「っへへ、任せとけ」
先ほどまでの重苦しい空気は消え、ようやくいつもの二人へと戻る。「あー腹減った」とつぶやく海藤さんに、「どっかで食べて帰ろうよ」と返事する。
そうだ。私たちはこれがいい。
「そういえば、」と先程はスルーした疑問を海藤さんに投げかけた。
「ていうか、さっきのってもしかしてプロポーズ？」
「おま、こんな格好付かねえプロポーズするわけねえだろ」
「でもちょっと死亡フラグっぽいよね」
「おい」
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