寒くたって君がいれば
今日は何がなんでも定時で上がるぞと週初めから意気込んでいたからか、思っていたよりも早く仕事は片付いた。面倒な案件も一先ず山を乗り越えることができ、ほっと息をつく。気分良く週末が迎えられる。それに今日は海藤さんと会える。なんて最高な週末なんだろう。
溜まっていた事務仕事を片したり翌週のスケジュールを見直していれば、もうすぐ定時の時間。急いで片付けパソコンの電源を落とす。時間を知らせるチャイムと同時に「お先です」と周囲に声をかけ飛び出す。一直線にオフィスの化粧室へ。バッグからポーチを取り出し、迅速かつ丁寧にメイクを直す。付き合ってそれなりに時間も経つはずなのに、彼の前では素敵な自分でありたいと思うなんて我ながら可愛らしい。今更すっぴんの顔ですら見飽きているだろう。"ういやつめ"と心の中で自分を茶化した。
最後にリップを塗り直し、鏡の中の自分に「よし」とつぶやけば準備はOK。更衣室に置いてあるコートとマフラーを手に取って、エレベーターに早歩きで向かう。道すがらスマホを取り出し『もう会社出るよ』とメッセージを送るとすぐに既読がつき、『俺も向かう』と返ってきた。
エレベーターを降り、ビルの入り口を出て小走りで目的の場所へ向かう。道は私と同じように仕事終わりの人達で軽く混雑している。
頬に触れた風が冷たくて、思わず身震い。冬本番ともなれば夜は冷え込み、街行く人たちはみなコートにマフラーにと着込んで寒さをしのいでいる。
同じ新宿と言ってもオフィス街と神室町じゃ雰囲気がまるっきり異なる。一度でも訪れたことがある人なら分かるだろう。神室町はなんというか……ギラついている。一歩踏み入れるだけで分かる、隣り合わせの社会の裏と表。
輝く電飾を纏った、鳥居を彷彿させる赤いアーチ。待ち合わせ場所である天下一通りの入り口で寒そうに身を縮こませている海藤さんがいた。
いつもの派手な柄シャツは、いつか私があげた黒いダウンジャケットの下に隠れている。ダウン自体がモコモコしているのもあって、もとから体格のいい姿は余計に大きく見えて少し面白い。まるで熊みたいだ。
「海藤さーん」
「…お、来たか」
いつもより大きく丸っこいシルエットに呼びかければ、寒さをグッと堪えるような眉を顰めた表情から、ニヤリと口角が上がった。
「待った？」
「いや、俺も今来たとこだ」
「っふふ」
今どき漫画でも見ないような、テンプレみたいな会話。おかしくて、思わず笑いがこぼれる。それに気付いたのか、釣られて海藤さんも笑った。「じゃあ行こうか」なんて言わずとも自然と揃って足が進みはじめる。
ひょんなことから手に入れた韓来のお食事券。使わない訳にはいかないが、自分だけで使うにも忍びない。自然と思い浮かぶのは海藤さんの顔。となると、その流れで次に思い浮かぶのは八神さんだ。いつもお世話になっているんだし…と八神さんにも声をかけたけど『カップルの邪魔なんて野暮なことできるかよ』と断られてしまった。気を遣うような仲でもないし優しさで言ってくれているのは分かるが、その発言に含まれる意図の何割かは茶化しだ。付き合いたてでもないのにまだそういう揶揄い方してくるんだよな、八神さん。
いくら海藤さんと言えどもやっぱり冬には弱いらしい。「さみぃな」と漏らし肩を縮こませる姿は少し滑稽だ。アウターのポケットに手が突っ込まれている。
「海藤さん手袋は？」
「んなもんいつもしてねえよ」
「そうだけど、さすがに寒いでしょ」
見てるだけこちらが寒くなる。私が買ってこようかと訊いても要らないと言うし、しまいには『喧嘩売られた時に邪魔だ』など物騒なことを言い出す始末。
……けれど本当は知っている。海藤さんが手袋をしない理由。
しょうがないな、とわざとらしくため息をつき、自らの右手に付けた手袋を外した。裏起毛で暖かかった布地から外気にさらされ、一瞬で冷えてしまいそうだ。あー、やだやだ。暖を求めて、海藤さんが手を突っ込んでいるポケットに無理やり私も手を突っ込んだ。
「んだよ、どうした？」
「またまたぁ…わかってるくせに」
「っへへ」
突っ込んだ手に、大きく骨太な指が絡められた。この瞬間、くると分かっていてもついきゅんとしてしまう。何度もやっている行動なはずなのに、嬉しくてつい頬が緩む。
「海藤さん体温高いからサイコー」
「名無子だって体温低いわけじゃないだろ」
「海藤さんには敵わないよ。人間カイロだね」
「人をカイロ扱いするんじゃねえよ」
口では軽く突き放すようなことを言っても、手はしっかり握られたまま。なんならご機嫌そうな顔してるし、ポケットの中では親指で軽く撫でてくるのだから自然と頬は綻ぶ。「素直じゃないなぁ」と言えば「どっちがだよ」とツッコミが笑い混じりに返ってくる。
「冬だからくっつけていいね」
「人前で堂々といちゃつけるってか？」
「そこまでは言ってない」
「ん、でもくっつくつうなら…」
海藤さんはなにかを言いかけたまま、握っていた手をポケットから外に出して離してしまった。えっ、と困惑し動けず、外気にさらされた右手も宙に浮いたままでいると、突然肩を抱き寄せられた。
「え」
「この方がいいんじゃねえか？」
「え〜……うーん…」
「………んだよ、微妙なのか？」
これでは言うほど暖かくない。感じるのは腕の重みだけ。確かに触れている面積は大きいけれど、こうお互いに厚着をしていては、感じられるのは上着の柔らかい感触ばかり。正直少しドキッとはしたけれど、物足りなさが勝ってしまう。直接触れて体温を分け合えるならばさっきの方がいい。
……と、全部を正直に言うのは流石に恥ずかしい。「手袋してないから寒いでしょ」と肩に置かれた手を取って下ろし、先ほどと同じように指を絡ませ海藤さんのポケットに突っ込んだ。
一連の流れを特に抵抗せず身を任せていた彼は、私が前に向き直ると「フッ」と笑った。
「ほんと素直じゃねえな」
「っはは、どっちが」
同じような会話の繰り返しにまた笑いが溢れる。それに、みなまで言わずとも海藤さんにはきっとバレている。それが少しむず痒いような気もするけど、心地よい。
「さっき手ぇ離した時の名無子、可愛かったぜ」
「は、ええ！？」
「すげー寂しそうな顔してたじゃねえか」
「しっ、してない！」
「俺のこと大好きだもんなぁ」
「ちがっ……わないけど！」
図星をつかれて思わず大きな声が出る。その後に続いた『俺のこと好きだもんな』なんて台詞、よくもまあ自分で言えたものだ。しかし彼は私がそれを否定できないことなど分かってる。ほんと、なんて大層な自信なんだ。完全に揶揄われている。悔しくて、せめてもの反応をと繋いだ手に思いっきり力を入れるが、海藤さんは『痛えよ』と笑うだけ。
「痛くないくせに」
「痛えって」
「ムカつく」
「素直で可愛いよ、名無子は」
「あー……もう」
そう言えば私が何も返せなくなることもわかってて言ってる。けれどそういうズルさでさえも好きだと思ってしまうのだから私も馬鹿だ。
「んん」と喉を鳴らして誤魔化す。それも全部バレているだろうが、こういうのは自分の気持ちの問題だ。
「あんまりナマ言ってると焼肉奢ってやんない」
「はぁ！？そりゃねえだろ」
「ならもう揶揄うの禁止ね」
「はぁ……仕方ねえな」
高級焼肉という響きには誰だって勝てない。それをいいことに、私の言った子供っぽい我儘に海藤さんが折れる形で、この小競り合いとも呼べない茶番は終了だ。こんなのは馬鹿馬鹿しいと分かっているけれど、そういうのを続けて積み重ねていくのが恋人というものだろう。
すでに私の右手は温まりきっている。だからって離す気は無い。『誰にも渡さないわ』なんて脈絡もない我儘は心の中だけで唱える。
手を繋ぐことだけで一喜一憂し、「今日寒いね」と笑いあえる冬はまだもう少し続きそうだ。
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