じれったいな
※JE終了後から数ヶ月ぐらい
海藤さんは全然私に触れてくれようとしない。
私と海藤さんは恋人同士…のはずなんだけど。
…もしかして私って全然魅力ない？
思えば先に好きになったのは私の方。それはもうわかりやすいぐらいにアピールしまくった。周りからはもはや呆れられるレベルだ。それでもめげずに頑張って、ようやくここまでこぎつけた。
だけど付き合ってみて実際どうだろう？
前と比べたらそりゃスキンシップは多くなったと思うが、特筆すべき内容があるというわけではない。せいぜい手を繋ぐ程度。
私の家に来ても、ご飯食べて一緒に寝るぐらいだし、逆に海藤さんの家に行きたいと言っても俺の部屋は汚いからと拒否される。
気にしないと言っても断固拒否だ。私を家に入れたくないよっぽどの理由でもあるのかな。
ともかく、アラサー女とアラフォー男の恋のABCの進み具合がこんなのでいいのだろうか？
絶対今時のティーンの方がよっぽど進んでいる。
「どう思う？杉浦くん！！！」
「なんでそれ僕が聞かなきゃいけないの…」
「同世代の相談できる異性なんて杉浦くんしかいないんだよ！」
M SIDE CAFEのテーブル席で、私は嘆きながら杉浦くんに相談していた。
依頼が立て込んでいるときは手分けすることになっており、ちょうど今日の仕事も終わったところだったので休憩がてらお茶をしていたのだ。
テーブルに突っ伏した私をみて杉浦くんはアハハ…と半ば呆れながら笑っている。
「八神さんか東さんにきいてみなよ、あっちの方が海藤さんとの付き合いも長いでしょ？」
「そうだけど…八神さんはなんだかんだ忙しそうだし、東さんは恋愛相談には向かないでしょ」
「ハハ、たしかに。……じゃあもういっそのこと本人に聞いたらいいんじゃない？」
「それができたら苦労してない」
「それもそうだね」
「星野くんはさおりさん一辺倒だから参考にならないし…」
どうしたもんかなぁ、とカフェラテを無意味にスプーンでかき混ぜる。前々からさおりさんの魅力を語っていた星野くんだったけど、最近ついにさおりさんと心通わせたからなぁ…。
お陰で最近は若者三人衆(私と杉浦くんと星野くん、と言っても3人とも20代後半だが)で集まると星野くんが惚気話を延々とするようになってしまった。
まあ、人の恋バナって面白いし、キュンの成分を分けてもらえるのは嬉しいけれど。
杉浦くんは手に持っていたカップをソーサーの上に戻しながら、「作戦を立てるならさ」と前置きをして話し始めた。
「こういうのは例に倣うべきでしょ。海藤さんは単純そうだし、古典的なことすればいいんじゃない？」
「というと？」
「暑くなっちゃった…とか言ってブラウスのボタンを外してみるとか」
「いつぞやのさおりさんと同じ手法だね…」
「さりげなくボディタッチを増やしてみるのもいいかもね」
「えぇ…どうだろう…」
「まあ、要はもっと意識してもらえるようにしろってことだよ」
確かに、杉浦くんの言うことにも一理あるような気はする。
もっと踏み出さないことには始まらないのだろう。
だけどそれを実際に行動に移すことができるかは別問題だ。
はぁ…とため息をついて、残り少なくなっていたカフェラテを飲み干した。カフェラテは妙にぬるくなっていて、嫌に舌の上に後味を残した。
カフェを後にして劇場前通りへと出ると、ちょうど依頼終わりの海藤さんと八神さんに出会った。
「お疲れ。依頼は終わったか？」
「うん。無事完了したよ。」
「それで休憩がてらちょっと2人でおしゃべりしてたんですよ」
「へぇ、何話してたんだ？」
海藤さんに訊かれて、咄嗟に言葉が浮かばなかった。
話の中心は海藤さん絡みの相談だったし。
何か言わなきゃ、と思うと逆に焦ってしまう。
えっと…と返事に困っている私を見かねたのか、杉浦くんが急に私の肩を掴んで寄せて「それは僕らだけの秘密だよ」とフォローしてくれた。
普段はしない行動にびっくりしたけど私も「そうです！」と便乗すると、海藤さんは「ふぅん」と言うだけだった。
「あ、そうだ」と八神さんが喋り出す。
「そろそろ腹も減ってきたしキムさんのところで飯でも食おうかって話してたんだけど、杉浦たちもどう？」
「え、いくいく！」
「やった！八神さんありがとうございます！」
「奢るとは一言も言ってないんだけど…」
しょうがないな…と呆れる八神さんの隣にいた海藤さんにチラリと視線を移すと、彼は何か険しい顔をしてこちらを見ていた。
どうしたんだろう…と見つめ返していたら、海藤さんは何を思ったのか、私の腕を掴んだかと思うとそのままスタスタ歩き始めてしまった。
「わり、ター坊。俺たち先に帰るわ」
「え！？」
「お、おう…」
「じゃあな」
海藤さんに引っ張られ歩きつつも後ろを振り返ると、八神さんは苦笑いのような表情で、杉浦くんはニヤニヤしてこちらに手を振っていた。
なんなんだ、一体。
私の腕を引っ張ったままズンズン進んでいく海藤さんは、何も喋ってはくれない。そのまま路地裏まで続く細い道へと連れて行かれる。
流石にずっと引っ張られたままじゃ歩きにくい。
「海藤さん」と名前を呼べば、
「ああ、悪い…」
と手にこもっていた力を弱めて、歩くスピードも緩めてくれた。みなまで言わなくてもわかってくれる。やっぱり優しくて好きだ。
そのまま海藤さんは何か言いたげな顔をして、だけど言いづらいのだろうか、「あのよぉ…」と言った後、黙ってしまった。
「はい」と返事して、続きを促す。
しばらくしてようやく続きをしゃべりだした。
「……やっぱり若い男の方がいいのか？」
…な、なんで？
「…何言ってんですか」
「俺とじゃ話も合わないだろうしよ」
「いや、いろいろ忘れてません？」
海藤さんに私がどれだけ貴方に片想いをしていて、どれだけ必死にアピールしていたのか。
「さっきも杉浦と仲良くおしゃべりしていたみたいだしよ」
「まあ同年代だからっていうのはありますけど…杉浦くんとはなんもないですし」
海藤さんは私の返事に満足していないのか、頭をかいてそっぽを向いてしまった。そもそも私には貴方という存在がいるのに。
あ、もしかして…。なんだか急にこの人が可愛く思えてきた。心の中が暖かくなっていく。
「もしかして妬いてます？」
「はあ！？そんなんじゃねえよ」
「じゃあなんなんですか」
でも私にだって不満がある。
ずっと海藤さんともう一歩を踏み出したくて待っていたのだ。
「私は…寂しかったんですよ。歩み寄ろうとしてもその分離れられている気がして」
「…すまん」
「家行きたいって言っても嫌がられるし」
「それは……そのぉ」
「なんなんですか」
「っはぁぁ〜〜〜〜〜……」
海藤さんは深〜〜くため息をついて、本当にすごく言いづらそうにした。
思わず催促してしまう。
「ねえって」
「……俺ん家に連れ込んだりしたら、いよいよナニするか分かんねえというか、我慢できなくなりそうで」
「…え」
「大切にしたかったんだよ…ったく、柄にもねえこと言わすな！」
海藤さんの耳が少し赤く染まっていて、私も思わず顔を真っ赤にしてしまった。
海藤さんも意識してくれていたのか。
そう思うと心臓がギュッと締め付けられる。ときめきが過ぎる。
今まで触れようとしても触れられなかった人が、私に歩み寄ろうとしてくれている。
心臓は高鳴って止まりそうにない。
けれど、もうあと少しなのだ。
手を伸ばせば届く…だから。
「悪いと思うなら今日、家、連れてってください」
「は、」
「…」
「さっき言った意味、わかってるか？」
「わかってて言ってるんですよ」
「はぁ…ったく」
海藤さんまた私の腕を掴み、今度はその胸の中へ引き寄せた。
ギュッと、強い力で抱きしめられる。海藤さんの身体は火照って温かくて、心臓の音が聞こえてくる。すごく早いけど、私のそれも同じぐらい早い。なんだか共鳴してきたみたいだ。
「もう我慢してやらないからな」
そう耳元で放たれた言葉に、私は完全にノックアウトだった。
翌日、妙にペカペカした海藤さんとグッタリした私の姿を見て、八神さんと杉浦くんはまたニヤニヤ笑っていた。
「ほんっと、じれったくて見てらんなかったよ」
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