二人のこれから
※ロストジャッジメント8、9章の微ネタバレ
「ねえ海藤さん」
「なんだ？」
「一緒に住もうか」
「あぁ、一緒に………て はぁ！？今なんて、」
「だから同棲しようって」
「…んな唐突な」
久しぶりに私の家で一緒に晩ご飯を囲んでいた今。
普段は下準備や油の後処理がめんどくさくて作らない唐揚げ。驚いた表情をした海藤さんは口をあんぐりあけて箸で掴んでいたそれを皿に落としてしまっている。
海藤さんからすれば唐突かもしれないけど私にとってはそんなことはない。
ずっとずっと、なんならここ最近は特に考えていたことだ。
口を開いたままの海藤さんを横目に、大皿に盛った唐揚げをひとつ自分の小皿へと移す。
「私たちってそんなに頻繁に連絡取るわけじゃないじゃない」
「お…まあベタベタするような年齢でも無ぇしな」
「ちょうどいい距離感で結構好きなんだけどね」
お互いもういい歳した大人だ。
しょっちゅうメッセージのやり取りをして、相手の返信に一喜一憂するようなティーンの恋愛とはもうとっくにおさらばしている。
なにか用事がある時は大抵電話がかかってくるし、会いたくなった時は突然家に押しかけてくる。そういう楽でラフな関係に心地の良さだって感じていた。
「でもたまに困ることがあってさぁ」
「なんだよ」
「私の知らないうちに怪我してる」
「……あぁ」
会うと顔やら身体に傷ができていることがたまにある。たまにと言っても、一般人に比べたら結構な頻度だ。
最近の大きなもので言えば、お腹を刺されて入院した時。
八神さんから「海藤さんが病院に運ばれた」と聞いた時の血の気が引く感覚は記憶に新しい。
急いでお見舞いに行った時には既に手術も終わり、思っていたよりも元気そうにしていたけど、それを見た私は安心して号泣してしまった。
何年か前にもお腹を撃たれたなんて言ってモグリの医者のお世話になっていた。その報告も術後しばらく経って家に突然やってきた時だった。
いくら腕っ節が強いからって、知らないところで生死の境を彷徨うようなことをするのはやめて欲しい。次またこんなことが起きたら自分は気を失う自信がある。
そんなこともあって同棲についてずっと悩んでいたのだが、それでも決め手に欠けるというか、「これだ！」というきっかけが無かった。
だけど今日、海藤さんがうちに来た時にニヤニヤして発した一言。きっと貴方はふざけて言ったんだろうけれど。
「よぉ、ただいま」
何気ないこの挨拶を、毎日聞きたいと思ってしまった。
「役に立てるなんて思ってないけど、たまに寂しいんだよ」
「…」
八神さんもいるし大丈夫だと信じているけど、面倒ごとに巻き込まれることも多い仕事柄、どうしたって不安に思うことも少なくない。
「怪我するなとか言いたいわけじゃないよ。結局いつも楽しそうだし」
「おう」
「だからせめて、帰ってくる場所になりたい」
「…おお」
「それに海藤さん、いつもちゃんとしたご飯食べてなさそうだし？」
「お前なぁ…」
平気なフリして言ったけど、内心緊張して心臓がうるさい。
最後のセリフは誰が聞いたって強がりだとわかるだろう。それでもせめて声の調子には出ないように気をつけたけれど。
一旦落ち着こうと思って、麦茶の入ったコップを掴もうとした瞬間、その上から海藤さんの手が重なる。
「どうしたの、」
「なぁ、そういうのは男に言わせるもんだろ」
「あ、え？」
海藤さんの顔を見ると、やけに真剣な顔をしてこちらを見つめている。
射抜かれるような視線に何も言えず、海藤さんの次の言葉を待つしかできない。
「こんなんじゃあ格好つかねぇけどよ」
「…うん」
「これからも心配かけちまうかもしれねえが」
「うん」
「…一緒に暮らすか」
「…」
耳に響いた言葉を理解するのにしばらく時間が必要だった。視界がじわじわ滲んで揺れる。
黙ってしまった私の返事を、それでも待ってくれていることが伝わる。
はぁ、と深呼吸して心を落ちつけて頭の中で言葉を組み合わせ。
「…よろしく、お願いします」
ぼろ、と涙が頬を滑り落ちる。
安心したのだろうか、海藤さんは「はぁぁ〜〜…」と大きなため息をついて、グッと缶ビールを煽った。
囲んだ食卓に張り詰めていた少しの緊張が解けて、優しいものに変わる。
「いつか言おうと思ってたのによぉ、お前が先に言っちまうから焦った」
「なんだ…そうだったんだ」
受け入れてもらえたことへの安堵や、一緒に暮らすことを考えてくれていたと思うと胸がいっぱいだ。
「まあ、二人暮らしする場所はまた探すとしてよ。とりあえず今は飯食おうぜ」
「…ふふ、そうだね」
緊張解けたらまた腹減ってきたぜ、なんて言ってバクバク食べ出した海藤さんに、子供みたいだなあと苦笑いする。
だけど、これからはこんな風景が日常になっていくんだろうか。
変化していくであろう2人の生活に想いを馳せながら、私も少し冷えた唐揚げをかじった。
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