酔いどれの愛
※ねつ造あり、八神視点
「たまたま都内で用があるからついでに寄るね」、と横浜九十九課の杉浦から電話がかかってきたのは今朝の話だ。
いつも急な連絡だなと心の中で文句は言いつつも、横浜での一件が落ち着いてからは"多少"暇な時間も増え、今日も"たまたま"1日中空いていたため夕方から事務所にいるようにすると返事した。
九十九もナントカっていうアニメのフィギュアが都内の限定店舗で販売されるためにこちらに来ているらしい。合流してうちの事務所に来ると先程連絡があった。
あいつらと会うのは事件以降数ヶ月ぶりぐらいだ。久しぶりにキムさんのところでメシでも食べるか…。ついでだし海藤さんと東にも連絡しておく。
どうせみんな暇だろうしすぐに集まるだろう。
夜までの空いた時間、なにか依頼が残っていないか確認しておくことにした。
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夜もそれなりに深まってきた頃。
冬の寒さはとっくに通り過ぎたとはいえ夜は冷える。「ちょっと冷えるなぁ」と言う海藤さんの言葉に同意する。
俺たちは牛遊亭で飯を食ったあと、コンビニを経由して事務所へ帰宅。そしてそのまま酒盛りへ。
杉浦が東を揶揄ったり九十九が饒舌多弁に自分の作成したソフトウェアについて語る様子はもはや見慣れた風景だ。
ふと、ジーンズのポケットに入っていたスマホが振動する。取り出すと画面には真冬の名前が表示されていた。こんな時間に電話なんて珍しい。通話ボタンをタップした。
「もしもし、真冬？」
「あ、八神くん？今事務所？海藤さんいるかな」
「いるけど…」
ちら、と海藤さんに目を向けるとそれに気付いた海藤さんは「どうした？」と反応した。
「実はさおりと名無子ちゃんでテンダーで飲んでたんだけど、名無子ちゃんが相当酔っちゃってね」
「それで？」
「なんていうのかな…だんだん海藤さんに会いたいって駄々こね出しはじめて…」
「あぁ…そういうことか」
「そっちに連れて行っても大丈夫？」
「わかった、待ってるよ」
「ありがとう、助かるわ」
通話を終えてスマホをポケットに戻すとまた海藤さんは「真冬ちゃん、なんだって？」と訊いてきた。
「ここに名無子ちゃん連れてくるって」
「え、それって海藤さんの彼女さんだよね！僕久しぶりに会うなあ」
「ボクも以前一度お会いして以来ですよ。大変お可愛らしい方でしたね」
「へへ、だろ？」
「あの人、たまにシャルルにガチャガチャ回しに来てますよ」
話題は海藤さんの彼女の話でもちきりになる。
付き合ってそれなりに経つ2人だが、名無子ちゃんはたまに差し入れを持ってきてくれたり事務所の片付けを手伝ってくれたりしている。
愛想も気前も良い女性だ。海藤さんとの付き合いが長い俺でもお似合いだと言える。
そういや3人でテンダーに行ったこともあったよな…。あの時も彼女は酔っ払っていた。ま、特段酒に強いわけでもない名無子ちゃんに俺と海藤さんが調子に乗って飲ませすぎたのが原因なんだけど。
ただその後の彼女は……真冬との電話の様子からもおそらく以前と同じ状態になってるのだろうと推測できる。これから起こるであろう出来事を想像して少し苦笑いする。
ガチャ、とドアノブが回る音がした。
入り口へと顔を向けると、真冬とさおりさんが名無子ちゃんを支えて立っているのが見えた。
急いで入り口へ向かい扉を開けるのを手伝うと「ありがとう」と真冬は困ったように笑った。
「すみません、飲ませ過ぎちゃって」
「ほら、名無子ちゃん。海藤さんだよ」
「んえぇ…？」
仕事終わりに3人で女子会でもしていたのだろう。
オフィスカジュアルな服に身を包んだ彼女は、いつものはつらつとした様子とは違い赤く染まった顔。
真冬の呼びかけに顔を上げた彼女は、寝ぼけている時の焦点のあっていないような目で海藤さんを見つけた。
「あ〜！かいと〜さん」
途端、嬉しそうに笑ったかと思うと、おぼつかない足取りで真冬達から離れて海藤さんへと近付き、そのまま海藤さんの膝に乗って抱きついた。
「え？」
「ほ？」
「は」
見事にタイミングが一致した杉浦、九十九、東の驚く声。真冬やさおりさんも驚いた表情のまま固まっている。
「うへへ、かいとうさんー」
「おーおー」
驚いたままの3人を他所に海藤さんは慣れたようにぐでんぐでんになった彼女を受け入れてる。
「初めて見たわ、こんな名無子ちゃん…」
「ほんとに…」
「…お邪魔するのもなんだし、私達は帰るね」
「あれ、もう帰るの？」
「名無子さんをよろしくお願いしますね。お邪魔しました」
任務を遂行した真冬とさおりさんは扉を閉めて帰ってしまい、事務所には一瞬の静寂が訪れた。街の喧騒が遠くに聞こえる。
困惑した表情のままの杉浦が躊躇いがちに「あのさ、八神さん…」と口を開いく。
「久しぶりに会うから忘れてるのかもしれないけど…、名無子さんってこんなにデレデレするタイプの人だったっけ…？」
「いや？」
「仲睦まじいおふたりですが、人前でイチャつくタイプではなかったように思います」
みんなが2人へと視線を向けると、彼女は「んー」と海藤さんの首元に顔を埋めたまま抱きついており、海藤さんはその頭をポンポン撫でながらグラスを傾けていた。
「羨ましいけど、ちょっと悔しいですよ兄貴」
「コイツ、酔うとこうなるんだよ」
「八神さんは知ってたの？」
「ああ…まあ何回か見たことはあるかな」
ベッタリとして離れる様子のない名無子ちゃんは、恋人同士のそれと言うよりは、コアラの親子のそれに近いような気もする。
それでもこの部屋に満ちてきた雰囲気は甘ったるい。見ていいシーンなのかと戸惑ってしまうような気恥ずかしさだったり、羨ましさで指を咥える俺達。何故か九十九だけは「良いではありませんか」とニコニコしている。
「へへ、悪ぃな。でも可愛いだろ？」
「うわ、海藤さんもデレッデレじゃん」
「仕方ありませんよ、愛しい彼女にここまでされて落ちぬ男はいません」
俺達が見ていることなんて彼女は気付いていないのだろう。
猫のように頭を擦り付けて海藤さんに甘えている。
「そのうち寝るからそのまま続けてくれて大丈夫だ」と笑う海藤さんからは、恋人としての余裕さえ伺える。
ふたりとも、だいぶベタ惚れじゃないか。
2人の関係を心配したことはないけれど、こうも見せつけられると途端に自分にもこんな相手が…と人恋しくなるのはなんでかなあ。
ふと異人町で出会った女の子のことを思い浮かべてしまう。神室町に戻ってきてからは疎遠になっているけれど、久しぶりに連絡してみようか…。
急に彼女が「ウ、」と呻いた声が聞こえた。
海藤さんも「どうした？」と頭を撫でていた手を止めた
「…きもちわるい……」
「え、おい、やばいじゃねえか」
「吐く…」
「八神さんトイレどこだっけ！？」
「ビルの共有のが上に！」
「おい、ビニール袋も準備しとけ！」
突然のゲロ騒動で事務所内に充満していた甘ったるい雰囲気が一瞬で消えたのは言うまでもない。
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