隠し味は愛情とかなんとか
※若干のねつ造、年末ネタ
残業なんてやらなくて済むならやりたくない、が私の信条である。
とはいえ、師走に入ればどこの企業であっても忙しい雰囲気が漂うのは何故だろう。
その雰囲気に飲まれてしまっているのか、それとも年内に面倒ごとを終わらせてしまいたいという焦りからなのか。
自分の信条とは裏腹に残業する羽目になる日が続いた週の金曜日。
会社の入ってるビルを出て、スマホで確認した時間は20時を過ぎていた。今日はまだ早く帰れた方だ。仕事場からはそこまで遠くない距離に住んでて良かったなぁと特に感じた1週間であることを否めない。残業した後に自分の住む部屋に帰るのだって妙に疲れるし。
そしてそんな疲れた時に思い出すのは、どうしたって彼氏である海藤さんのこと。
彼には「しばらく残業続くかも」とだけ伝えてある。仕事終わりにデートがてらどこかに食べに行ったりお互いの部屋に行くことが多いけど、仕事が忙しくなるとどうしても会うのは難しくなる。
それでも「気にすんな」と言ってくれる海藤さんの優しさに私は救われていた。
あー……なんか海藤さんのことを思い出していたら本当に会いたくなってきた。
探偵というのは一般企業と違って業務時間やら休日に決まりがないし、夜中まで駆けずり回っていることも珍しくない。それが普通なのか、それとも八神探偵事務所だけがそうなのかは分からないけど。あの事務所は何でも屋も兼ねてるからなあ。
会いたいって連絡しようかな、でも調査中だと忙しいかな、とかそんなことを考えながら電車に揺られ道を歩けば自分の部屋までもう目の前まで来ていた。
キーケースから部屋の鍵を取り出して、扉の鍵穴へと挿し込む。回して、ガチャと鍵が開く音を確認して扉を開けた。
「ふう…」
玄関を閉めて靴を脱ごうとすると、そこには自分のよりも幾分か大きい革靴が置かれていた。リビングのある方へ視線を向けると部屋の電気がついている。私がこの部屋の合鍵を渡してある人物はたった1人だけだ。
「きてたんだ」
きちんと靴が並べられているあたり、元ヤクザって感じするな。上下関係とか礼儀に厳しいらしいし。
コートやらマフラーやらを玄関横の収納に引っ掛けて、そこまで長くはない廊下兼キッチンを通り抜ける。リビングの扉を開けば思っていた通りの人物がソファに座ってふんぞりかえっていた。
エアコンもつけてあるのだろう、帰ってきてすでに部屋が暖まっているのは助かる。
「お、帰ってきたか、名無子」
「ただいま、来てたんだね。連絡してくれればよかったのに」
「っへへ、サプライズだよ」
「サプライズって歳でもないでしょ」
若いカップルじゃあるまいし…なんて言っても、会いたいと思っていた本人が来てくれた事実に喜んでしまっている。チョロいな、私。
「素直じゃねえなあ」って笑ってるあたり、私が嬉しがってるのもバレてるな。
ソファのあいたところを叩いて座れと促す彼に従って隣に座れば、背もたれに肘かけるような形で肩に腕を回してきた。
「海藤さん、もうご飯食べた？」
「いや、お前がまだだと思ってな。なんか食いいくか？」
「うーん…外出る元気もないなぁ」
1週間を乗り切った日の夜は1週間分の疲れが押し寄せてくる。それが残業続きの1週間ともなれば尚更だ。今週は休日に作り置きしておいたもので晩ご飯を凌いできたけど、それも2人で食べられるほどの量は残っていない。デリバリーでなんか頼むしかないかぁ、と考えていると、隣で「あ！」と急に大きな声が響いた。
「俺がなんか作ってやるぜ」
「…はぁ？」
急に素っ頓狂なこと言い出したな、この人。訝しむ目を向ければ海藤さんも「なんだよ」と顔を歪めた。
「料理できんの？」
「料理っつか…チャーハンぐらいならできる」
「ほんとにぃ…？」
「なに怪しがってんだよ。ほら、お前は風呂でも入ってこい」
「えぇ…」
よし、と膝をパンと打って立ち上がったかと思えば、私にも無理やり立ち上がらせて満足そうに笑った。
こうなるともう止められそうに無いのは長年の付き合いでわかる。
「えっと…じゃあ冷凍の野菜とか挽肉はあるし、卵も多分残ってたはず。ご飯も冷蔵庫に入ってる。調味料とか適当に探して使ってくれていいから」
「おう」
気合満タンとでもいうように袖を捲ってるのがおかしくて笑っちゃうな。
まあ、せっかくやる気出してくれてるのだから好意に甘えとこうか…。私はベッドに置いたままのパジャマがわりのスウェットと下着を持って風呂場へと向かった。
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お風呂から上がって髪も乾かし終えれば、いい加減腹が減ったと自分の胃は激しく主張してくる。
洗面兼脱衣所の扉を開ければ目の前のキッチンからは少し焦げた醤油の残り香を感じた。
リビングを開けると机にはチャーハンがドンと鎮座している。フライパンごとそのまま持ってきていたようだ。そういうところは雑なんだよなぁ。
濡れた布巾をしいてその上に置かれたフライパンには、こんもりとチャーハンが乗っかっている。いい香りがまた鼻をくすぐる。
海藤さんはすでにビールをあけている。味見ついでに飲み始めたんだろうか。
フライパンの横には作り置きが入っているタッパまで並べられている。随分と用意がいいなぁ。
「早く食おうぜ」
自分はもう飲んでるじゃん、というツッコミは置いておいて、海藤さんの横に座る。ぬっと差し出されたスプーンを受け取り、取り皿にいくらかよそう。
「いただきます」と言ってから一口すくって食べてみる。
「…意外とおいしい」
「だろ？」
「俺もこれぐらいならできんだよ」と自慢げに笑って私の感想を聞くと、海藤さんもバクバク食べ始めた。
自分が作るものよりは少し塩気が強い。だけど、これぐらい味の濃い方が疲れた体には沁みる。何より海藤さんが私のために作ってくれた料理なのだ。心まで満たされた気分だ。
少しの焦げもアクセントになって美味しい、と思うのは贔屓しすぎかな。
「海藤さん」
「ん？」
「今日泊まってく？」
「当たり前だろ」
また嬉しそうに笑う彼を見て、自分も釣られて笑う。
好きな人が部屋に居るってだけで嬉しいのに、ここまでされたら幸せすぎてどうにかなりそうだ。
ああでも私はわがままだ。他の料理も食べてみたい。作ってほしいって言ったら作ってくれるかなぁ。ベタだけどカレーとか？
作るのに苦労しなさそうな料理を思い起こして、次はなにをリクエストしようかと画策しながら、またフライパンのチャーハンに手を伸ばすのだった。
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