ジャッジアイズ

大掃除は昔の記憶も呼び起こす

※年末ネタ、八神視点

「海藤さんの若い頃ってどんな感じだったんですか？」
「若い頃？」

12月も残り数日となったある日の午後。
寒さは日を追うごとに深くなるばかり。吐いた息は白くなるような、外に出ることが億劫になる気温だ。

年の瀬と言うこともあり、事務所の大掃除兼片付けに、海藤さんの彼女である名無子ちゃんにも手伝いに来てもらっていた。
ちなみに海藤さんは急遽入った依頼に借り出されている。『力持ちの兄ちゃんの手を借りたい』という探偵業とは全く関係ない依頼。大方、大掃除をするついでにでかい家具を動かしたいとかそんなんだろう。とはいえ来た依頼には全力で応えるのがうちのモットーである。

俺は書類整理をして、名無子ちゃんには皿が重なったままのシンクの片付けを任せていると、彼女から飛んできた質問がさっきのものだ。
彼女はすでに皿を片付けてしまい、シンクをスポンジで磨きながら「いやあ、」と言葉を続ける。

「なんとなく思ったんですよ。海藤さんの昔の話ってよく知らないなぁと」
「ああ…なるほどね」
「私と海藤さんはせいぜい数年の付き合いですけど、八神さんは20年以上でしょ？」
「俺が15の時からだから…そうなるかな」

テンダーに飲みに来ていた海藤さんに喧嘩をふっかけては毎回ボコボコにされていたのは懐かしい話だ。
家族の死に直面し荒れて、いろんなことに無性にイラついて苦しい時だったけど、それがあって親っさん達に出会えたから今の俺がいると言っても過言ではない。

「いいなぁ八神さん…私の知らない海藤さんのこと知ってますもん」
「何言ってんだ。大事なのは長さじゃなくて深さだよ」

「ありがちなこと言いますね」と名無子ちゃんは苦笑する。自分でもそう思う。まあでも、好きな人の全てを知りたいと思うのは自然なことか。

「昔の海藤さんて言ったって、今とほとんど変わらないよ？腕っ節強いし、性格もあんなだし…。あの人少年がそのまま大人になったような人だからなあ」
「ああ、それはわかるかも」
「今と違うところといえば青いシャツ着てたことぐらいかな」
「青…」

どこで買ったか分からない妙にギラギラしたオレンジの柄シャツは今やトレードマークになっているが、昔は青いやつだった。とはいえ柄モノが好きなことに変わりはないらしい。

「黒いやつ着てる時もあったなあ」
「あ、それは知ってる」
「あれ、そう？まだ組にいる時だったと思うけど」
「初めて会った時がそうなんです。神室町で知らない男に絡まれていたところを助けてもらったことが出会いで」
「なんというか…少女漫画みたいな出会い方してるな」
「自分でもそう思います」

とは言っても悲しいかな、神室町で輩に絡まれるのは珍しいことではない。
自分も職業柄困っている人はほっとけないタチだが、海藤さんも昔から義理人情に厚いようなタイプだ。
良くも悪くもあけすけなところがあってたまに馬鹿っぽいが、俺や東みたいに下のモンから慕われていたのはそういう義理堅さ故だろう。

お互いに一段落ついたところで「ふう」とソファに腰をかける。そのタイミングで事務所の扉が音を立てた。視線を向けると先ほどまで話題に上がっていた人物がいた。

「おかえりなさい！」
「お疲れ様」
「ったく、じいさんばあさんは人使い荒えのなんの。俺だって若くはねえんだよ」

帰宅した海藤さんは文句を言いながらも名無子ちゃんの頭をひと撫でして、彼女の隣に腰掛けた。そしてビニール袋に入った何かをテーブルの上に置いた。何か平べったい容器が入っているみたいだが。

「なにこれ」
「おはぎだ。大量にあるから持って行けってよ」

依頼者の奥さんの手作りなんだろう。袋から出すと大ぶりのおはぎがパックに6個詰まっていた。

「おはぎなんて久しく食べてないな」
「せっかくだしみんなで食べましょうよ！ちょうど小腹が空いちゃって」
「そうだね、片付けも一段落ついたし」
「私飲み物いれますよ」
「俺も手伝うぜ」

2人はソファから立ち上がってキッチンに向かった。自分から率先して手伝おうなんて、だいぶ名無子ちゃんにしごかれてんのかな。いや、惚れてるからこそか？
大人2人で並べるほどの広さはないキッチンで「手伝わなくても大丈夫だって」と言う彼女に向ける海藤さんの視線は、俺や東に向けるものとまた違うのは傍からみれば明白だ。恋人を想う、それもベタ惚れのやつ。

仲睦まじい恋人同士のやりとりを目撃すると独り身には寂しさが身に染みてしまうが、あの2人のそれならばまあいいか、と思える。

名無子ちゃんも、別に海藤さんの全てを知らなくても大丈夫だよ。俺の兄貴である海藤さんが選んだ女性ってだけで特別すぎる存在だ。ふたりはこれから先もずっと続いていく、それ以外考えられないような確信すらある。

次第にキッチンから香ってくるコーヒーの匂いに、「おはぎとコーヒーの食い合わせってどうなんだ？」と考えながら、年の暮れを感じる年末。
来年は大きな事件に巻き込まれなきゃいいけど、と次第に雪がちらついてきた神室町を眺めて願った。

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