青春の一幕
誰かと付き合うまでの、お互いに両想いであることがわかってる期間って楽しい。付き合ってからが楽しくないっていうわけじゃなくて、心がはちゃめちゃに燃え上がる期間というか…。
友だち以上、恋人未満。付き合いたいけど、友だちのような関係も楽しくて、みたいな。だけど相手の一挙手一投足に心臓を揺さぶられたり。
何が言いたいかというと、私と花村はおそらく両想い、ということだ。
「私達から見てもバレバレだよね」
「早く付き合いなさいよ〜」
「私もそう思うんだけどなぁ」
「名無子ちゃん、告白しないの？」
「えぇ〜！そういうのはやっぱり男からでしょ！」
「ちょ、千枝！声大きいって！」
千枝と雪子に相談という名の惚気話を聞いてもらうのは、昼休みの恒例行事。二人とも、嫌がりもせずに聞いてくれる。というかなんならニヤニヤしながらズバズバと突っ込んでくる。
先にご飯を食べきってしまった千枝は手持ち無沙汰になったのか、上着として着ているジャージのファスナーの持ち手をいじりながら話を続けた。
「告白されたらOKするんでしょ？」
「そりゃあ…ねぇ？」
「でも、花村くんってヘタレなところあるからどうなんだろう？」
「だよねー。花村ってちょっと度胸がないっていうかさあ」
「ちょっと2人とも、あんまり私の好きな人の悪口言わないでもらえます？」
文句をこぼしながら、私も母手作りのお弁当を食べ切る。箸やら弁当箱を机の上から片付けると、雪子もちょうど食べ終わったみたいだ。
「まあ、早く付き合いたいとも思うけど、今のこの状況も楽しいっていうか」
「はぁぁ…贅沢なもんですな〜〜！」
「でもちょっと分かるかも。ドキドキしちゃうよね」
「いいねぇ名無子、青春って感じするわー」
全員食べ終わったし、くっつけていた机を元の位置に戻しておく。ここの席の主人は鳴上くんだ。千枝と雪子の席は前後だから、私が移動してきた方が楽なのだ。
いつも貸してくれてありがとう、と心の中で唱えるのは日課となっている。
その後も3人でしばらく話していると、教室のスピーカーから予鈴が流れた。
もうすぐ午後の授業の始まり。いつも不思議なもので、昼休みは時間の流れが早く感じる。少し眠気を覚えながらも自分の元いた席へと戻った。
予鈴に合わせて他クラスや屋上に居た人たちも教室に戻ってくる。花村と鳴上くんもその波に乗じて戻ってきた。
花村は鳴上くんの後ろの席、私とは通路を挟んで隣。だけど教室では敢えて目線を合わせないようにしている。だって勝手に顔がニヤけてしまうから。
花村は教卓から回って通路を歩いて自分の席へと向かう。その流れで私の机の右端に軽く手を触れた。いつもはしない行動に、なんだろうと思い視線を向ける。そこには半分に折られた、たぶんノートの切れ端のようなものが置かれていた。
花村の方に視線を向けてみても、すでに椅子に座って鳴上くんと喋っていて、こちらを見る様子はない。
置かれたノートの切れ端を手に取って広げる。そこには、綺麗とは言い切れないけど丁寧な字でこう書かれていた。
『今日、放課後。屋上来てくれないか？』
花村から手紙なんて、いままで授業中に先生にバレないよう回すような、大して内容のないものぐらいしか貰ったことがない。モロキンが〜とか、この授業眠たいとか、そんなもんだ。
だから、こんな風になにかお願いが書かれていたのは初めて。
いつもの字よりも丁寧に書かれた文章に隠された意味が分からないほど私は子供じゃないし鈍感でもない。
恥ずかしいけど、どうしたってニヤけてしまう。あーやばいな、どうしよう。
チラ、ともう一度隣の花村を横目で見る。鳴上くんとの会話は終わり、次の授業の準備していたけどソワソワして落ちつかないみたいだった。
話しかけようかと迷ったが、そのタイミングで本鈴が鳴る。ちょうど世界史の祖父江先生も教室に入ってきてしまった。
『起立、礼』と号令の声が部屋に響く。みな一様に椅子を引いて立ち上がり、また座った。
さっきまでの眠気はとうにどこへ行ってしまったのだろう。ソワソワした気持ちのせいで落ち着かなくて、授業が始まったのに先生の話は耳からすり抜けていた。あの手紙の文字が頭の中をぐるぐると回り続けている。
もう一度花村の方を見てみる。すると、たまたま同じタイミングで花村もこちらに目線だけ向けてきて、視線がかち合った。
数秒見つめあってしまう。返事はしようと思ってたけど、でもなんも考えてなかった。な、何か返さなきゃ。
「…い、い、よ」
咄嗟に口パクで、いつもより大袈裟に口を開いて伝える。あわせてさっきの手紙を手に持ってみせる。
たったそれだけなのに、耳が熱い。多分、今の私の顔は真っ赤になってるんだろう。
私の口パクが伝わったのか、花村は少し目を見開いたかと思うと口を食いしばってニヤけるのを我慢したような表情になった。
「っし…！」
彼は小さくグッと握りこぶしを作って音を出ないように喜んだ。
まだ屋上で待ち合わせることにいいよって言っただけなんだけどなあ。そう思いながらも、私も心臓がドキドキして止まらない。
不意に、さっき千枝が言っていたことを思い出した。ああこれ、『青春って感じ』だ。そっか、これ、青春か。
放課後まではあと1時間半。待ち遠しくて仕方ない。はやく時間が過ぎてくれと時計の秒針にと願わずにはいられなかった。
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