『女装で一緒に文化祭周って！』
「ぜっっってーー嫌だ！！！」
「なんでもするって言ったのはそっちでしょ」
「だからってありえねーってこんなの！」
「可愛いんだから自信持ちなよ」
私のお願いにやだやだと駄々をこねる陽介は、ミニスカを履いている。
文化祭の『ミス？八高コンテスト』にて女装を披露した、鳴上くん、陽介、完二くん、そして飛び入りで参加したクマ。
女装の完成度が皆なんとも言えず、色んな意味で会場中から悲鳴が上がっていた。鳴上くんは下級生からのショックの声が聞こえてきたし、クマは可愛いすぎてみんながハートを撃ち抜かれていたし。陽介は妙にリアルにいそうな女装だったから笑ってしまった。
そのミス？コンのあと、着替えてメイクを落とそうとしていた陽介の元へと駆けて急いで止めた。以前に『なんでもするから！』とお願いされ、その持ち越していた『なんでも』を叶えるためだ。
「なにが悲しくてこの格好で彼女と露店回らなきゃいけないんだよ！」
「でも一緒に回りたいって言ってたじゃん」
「女装はねえよ！」
ヤイヤイ言い合う私達を鳴上くんや千枝達は「なにやってんのあんたら…」と苦笑いで見ていた。鳴上くんや完二くんはすでに着替えて化粧も落としている。鳴上くんと関わりがない人達がどう思っていたかは分からないが、個人的に鳴上くんのスケバンはとても良いものであった。
「あっそ……まあいいけど」
「ほ、ほんとか？」
「あぁでもこれから大変だよ……？テスト前にもうノート貸してあげられなくなるね……」
「え、はぁ！？ちょ、名無子！」
「前のテストの時に『なんでもするからノート見せて』って言ったのは陽介なのになあ…」
「いやっ、でも！」
「言っとくけど雪子に見せてもらうっていうのも無理だからね。私からちゃーんと雪子に"お願い"しとくから」
「うぐ……」
反撃の言葉を失い、押し黙ってしまう陽介。だけどよっぽど女装が気に食わないのか、脅して揺さぶりをかけてみても陽介は案外しぶとく粘る。なかなか首を縦に振ろうとしてくれない。
なんでもやるって言ったのはそっちなのに……しょうがない、こうなったら最後の手段だ。キャラじゃないからあんまりやりたくないんだけど。
彼の手を握って、下から覗き込むように彼の顔を見つめる。予想外に顔が近くて驚いたのか、陽介は「うぉっ」と声を出した。
「いつも通りの格好で文化祭回るのは来年でもできるでしょ？」
「……来年？」
「そ、来年。だから……ダメ？」
「来年」と言う言葉を強調して、上目遣いで彼にプレッシャーをかける。私だってこんなのは自分のキャラじゃないと思う。ずるいと思うし。それでも、こうでもしないと彼は落ちてくれない。
しばらく見つめあったあと、照れた陽介はフッと視線を逸らしてしまった。そのあと、しばらく考えるような素振りをして、
「しょ、しょうがねえな…」
とつぶやいた。
「ほんと！？ありがとう！」
ちょっと拗ねたように、渋々とでも言いたいように口を開いた彼の顔は赤く染まっていた。我ながらどうかと思う方法だったけど、作戦は成功だ。
千枝がまた苦笑いでつぶやいた「チョロいな、花村…」は聞こえなかったフリをした。
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ミスコンが始まるまでは女装でいてくれると約束を取り付け、鳴上くん達とは一旦別れて陽介と校舎内を回り始めた。
「陽介ちゃん」
「陽介ちゃんって呼ぶな」
「まあまあ、手繋ごうよ」
了承してくれたものの明らかにテンションの低い陽介の手を引っ掴むように握ってズンズン前に進んでいく。
ブーブー文句をたれている子は無理やり引っ張るぐらいしないと動いてはくれない。
「おー花村、なにやってんだ？」
はじめのうちは、ちょうど通りすがったクラスメイトに茶化されても「別になんでもねーよ」と不貞腐れた返事しかしなかった陽介。だけど周りもだんだんノリノリになってきてくれたようで、
「ちょっと寄ってけよ！」
「可愛い子達にはこれをあげよう〜」
なんていって茶化しつつもサービスしてくれるようになった。そのおかげでか数分前までの膨れっ面はいつの間にか消えていた。
持つべきものはノリのいいクラスメイトだ。みんなに密かに感謝した。
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「いやぁ、みんながもの奢ってくれたりさぁ！やっぱり可愛いは正義だな！」
「また分かりやすく調子に乗るね、陽介は…」
「ヘヘッ……。つか、スカートって下がスースーするからやっぱ慣れねえなあ」
その後もふたりで展示や店を歩いて回った。大体1周したところで、一旦どこかで休もうと校舎裏の人気の無い場所で腰を落ち着けた。だけど、そろそろミスコンの準備に行かなければならない。全くもってやる気はないが、特捜隊の女子達がみんな出場するなかで私だけ無断欠席というわけにもいかない。
もうこれが、女装した陽介と居れる最後時間だろう。
「ね、陽介」
「なんだ？」
「キスしよう」
「ちょ、え、は！？」
「キスだよ、キス」
すぐ調子に乗る割には直球には弱いのが彼らしくて可愛い。顔を真っ赤にして照れている。
「もう女装してくれないだろうし、記念に」
「記念ってなんだよ！」
「いや？」
「い、嫌とかじゃなくてさあ」
ごちゃごちゃ言ってる陽介の頬にそっと手を伸ばすと、ビクッとして途端に静かになった。見た目はイケメンなのに中身は残念とはよく言われる彼だが、悲しいかな、全くもってその通りである。
顔が整っているせいで妙に女装がしっくりきていたしな、とマスカラで上に伸びた彼のまつ毛を見て思う。飲み食いして落ちてしまったリップは私のものを貸して直した。その時もちょっと照れていた。大方間接キスだなんて考えていたのだろう。陽介の思考回路はちょっと単純だ。
だけど仲間思いで面倒見は良いし、優しい人なのだ。その優しさにつけこんで、私はついわがままを言ってしまう。
「キスしてくれたら、ミスコン頑張るよ」
「っも、…はぁ」
降参したという意思をため息に込めた彼は、彼の頬に添えていた私の手に自身の手を重ね、顔を近づけてくる。
自然と瞼を閉じて、もう何度も触れたその柔らかさを想像する。微かに香る化粧品の匂い。陽介はいつも私とキスする時にこの匂いを感じているのだろうか。
「ん…」
小さな呼吸と共に、思っていた通りの柔さは角度を変えて何度も押し付けられた。
やがて顔が離れる気配を感じて目を開くと、また少しリップが落ちた陽介の顔が現れた。うーん、やっぱり可愛いな。顔を見るといやに緊張して、鼓動も速くなってしまう。
「…なんか見たことない顔してんだけど」
「自分じゃわかんないよ」
「ちょっと興奮してね？」
「いや……新しい扉が開くかと思った」
「はは…名無子の顔すげえ赤い」
「陽介だって…」
お互い赤くなった顔を見つめ合っていると、急に肩をグイッと掴まれて陽介の胸に引き寄せられた。
「ちょ、びっくりする、」
「やっぱミスコン出んな！」
「は？なんで」
「そんな顔してるの他のヤツにも見られたら俺妬いちゃうって」
「な」
ギュッと苦しいほど抱きしめられる。耳に押し当てられた胸からは心臓の鼓動が速く脈打っていることがわかる。
「ていうか陽介が無理やり出させようとしたのに……」
「それはっ……、そうなんだけど！なんなら水着審査もアリかな〜？とは思ったけど！やっぱ耐えらんねーわ！俺から司会のやつにお願いしとくから！」
「あー……わかったわかった」
なんとか背中に手を回して抱きしめ返す。そうすると、多少は落ち着いてくれたのか力を緩めてくれた。
と同時に陽介のケータイがポケットの中で鳴った。渋々と言った様子でケータイを見ると、鳴上くんからの着信のようだった。
「あー、悠？どうした？」
「……」
陽介の返事を聞くに、そろそろミスコンが始まるのに来る気配が無いので電話してきてくれたのだろう。「んじゃまた後で」と電話を切り、陽介はこちらを向いた。
「そろそろ行かないとな」
その言葉に頷き、返事をする。
「その前に着替えもしないとだよ」
「マジじゃん！やっべえ」
「急ごっか」
立ち上がり、スカートについた汚れを軽く払う。そして手を繋いで体育館へと駆けた。
校舎を周っていた時とは逆で、腕を引っ張ってくれる背中。このことはきっとこの先も長く覚えているんだろうななんて、柄にもなくそう感じた。……まあ、女装した彼氏とキスなんてなかなか忘れられそうに無いけど。
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