限りなき人
※龍8のトレーラーが公開された勢いで発売前に書いたので、色々と間違っている部分あります。
古い家屋の、建て付けの悪い扉を引けば、とっくに錆びきった蝶番がうるさく軋む。ギイイと不快な音が耳を劈くが──慣れとは恐ろしいものだ、いちいち眉を顰めることもしなくなった。
扉を開けた先は薄暗い。力なく灯る白熱電球が照らすのは、古ぼけた六畳一間と台所。
「おかえり」
「おう」
部屋に入れば、こんな場所は似つかわしくない、可憐な女が一人。ボロい台所には一口のガスコンロ。鍋からふつふつと小さな音が鳴っている。
女は作業していた手を止めた。こちらに顔を向け、海風でベタベタになった身体を笑顔で迎え入れてくれる。そして視線はまた俎板の上へ。こちらへ流れついた当初は違和感しかなかったその一連の流れ。日を追うごとに、それもだんだんと見慣れてきた。
…見慣れてきた、なんて、今思ったのか？
本来、彼女はここにいるべき人間ではないはずだというのに。不意に自覚してしまった慣れに瞬間で苛立ちが沸き立ち、たまらず舌打ちが出る。あまりの不甲斐なさに、途端に自らが情けなくなる。
───なんやねん、この状況に慣れるもクソもあらへんやろ。己を恥じ、をついて出るのは情けない言葉。
「すまんなぁ、名無子」
彼女はまた顔をこちらへ向けたかと思うと、今度は不思議そうな表情をしていた。
「なにがです？」
「そら……いろいろや」
「んー、いいですよー。なんのことか分かりませんけど」
とってつけたような「なんのことやら」は、誤魔化せているようで誤魔化せていない。聡い女だ、何を言いたかったかなんてわかっているだろうに。
元いた場所を追われ、逃げるように生きている今の状況が良いはずなどない。自分1人であればどんなにみすぼらしく生活しようとも気にならないが、彼女にも同じ生活をさせることは男としてのプライドが許さない。が、メンツでやれたようなヤクザの時代はとうに終わりを告げていた。自ら終わらせた。プライドでおまんまを食っていこうにも、時代はとっくに変わってしまっていた。
冴島や大吾と共に辿り着いた漁師町は神室町とは真逆だ。夜でも目を顰めるぐらいの街の眩しさに慣れた自分達には、この町はあまりにも暗すぎた。
真っ当に働き続けていた彼女には、それなりの金も立場もあった。彼女一人であれば不自由なく生きていけるというのに、自分についてきてしまったばかりに全て投げ捨てさせてしまった。彼女の貯金を切り崩して生活している今、自分は脛齧りでしかない。
「本当に気にしないでほしいの。私が自分で決めたことなんだから」
隙間風の多いこの家は、部屋の中といえども厚着しなければ凍えてしまう。お世辞にも良いとは言えぬ環境でも彼女は笑みを絶やさない。ガスコンロの火を止め、真正面へと近付いてきた彼女。その瞳でこちらを見つめながら、話を続ける。
「貴方が一度死にかけた時、決めたんです。一緒にいると決めたからには、どこまでもついていくって」
「……馬鹿やなぁ、名無子チャン。お前はもっと賢く生られるやろ」
名無子は利口で聡い。それは惚れた理由の一つでもある。
彼女が一人でも生きられる人間であることぐらい、本人が一番分かっているはずだ。なのに、自分に着いてきてしまった。それこそロクな生活を送れなくなることぐらい、想像できたはずなのに。
「賢く生きるなら、そもそも吾朗さんと一緒にはなりませんよ」
頭の中で巡っていた思考を遮るように、彼女は言った。笑みを湛えたまま、揺らがぬ決意が瞳に宿っている。それが堪らなく愚かで、愛おしい。思わず呆れてしまいすらする真っ直ぐな想いに、気付けば声が漏れていた。
「…ハッ、それもそうやな」
「お前はほんまにアホや」、と腕を引き寄せ抱きしめる。彼女は『わっ』と驚き声をあげたかと思うと、嬉しそうに『ふふふ』と微笑んだ。
「勝手にいなくならないでよ」
「ならんわ、今更」
「もしいなくなったら、絶対に探し出して、私が吾朗さんを殺す」
お互いに昔より皺の増えた顔。なのに、笑い方は昔から変わらない。釣りあげた口の端が不敵な笑みを作り、彼女の芯の強さを表している。
「あかんあかん、惚れ直してまうやろ名無子チャン」
「ははっ、それこそ今更でしょう」
アホか。手放せんのはワシの方やろが。
そんなことわかっていたはずなのに、何故いちいち忘れてしまうのか。男とはつくづく情けない生き物だ。惚れた相手に縋っているくせに、格好つけたくて知らぬふりをしてしまう。
「貴方の隣にいることこそが私の幸せなんですよ」
そんなこと言われてしまえば、余計に離せなくなるだろう。
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