不器用な頼り方
呼び出されたのは、何度かお邪魔したことのある検事局の執務室。重々しい雰囲気に満ちた玄関をくぐり、目的地へと続く階段を登る。
同じような扉が並ぶ廊下を、その扉に掲げられた番号を確認しながら進む。1202号の扉の目の前に止まって、「ここだ」と心の中で呟いた。
腕を伸ばして重厚な扉を軽くノックすれば、その奥から「どうぞ」と薄く聞こえてきた。ドアノブを握りひねって開ければ、視界に入ってきたのは椅子に座って紙束と睨めっこしている御剣さん。忙しなく資料らしきその紙をぴらぴらとめくり文字を追うその目は真実を追わんとするもの。この人が私を呼び出した張本人である。
「呼び立ててしまってすまない、名無子クン。そこで待っていてくれないか」
チラとこちらに視線を投げた御剣さんは、すぐに紙に視線を戻した。ソファを指さしたので、促された通りにそこに腰掛ける。
最初のうちは、『自分とは縁のない場所』という気持ちが強くて緊張していたこの部屋。何度か通えばその緊張も薄れていく。ふかふかなソファの感触には未だに慣れないけれど。
御剣さんと会うのは2週間ぶりぐらいだ。前に会った時にしばらく事件が立て込んでいて忙しくなりそうだと、会えないことを遠回しに伝えられていた。
検事という職業もあって普段から忙しい人だけど、最近は厄介な事件に巻き込まれることも少なくないらしい。忙しい御剣さんのお邪魔になるのは本意じゃないし…とこちらから控えていた連絡。そんな時に彼から届いたのは『会いたい』という内容のメールだった。他人に誇れるぐらいに単純は私は、それだけですぐ飛んで来てしまう。顔が見れて嬉しいな、なんて頬が緩んでしまうのは抗いようもないことなのだ。許して欲しい。
が、彼の横顔は心なしか顔色があまり良くなく、目の下は深く影を落としているように見える。……ちゃんと休めているのだろうか。
心配だが、声をかけるのも憚られるし、仕事中の姿をじっと見つめるのもな。意識を御剣さんから逸らすため、窓際に置かれた豪華な花やトノサマンフィギュアに視線を移した。
あのお花は御剣さんの強烈なファンからしょっちゅう贈られているのだとイトノコさんが言っていた。貰った本人はいつも扱いに困っているが、それでもいつも陽の当たりやすい場所に置いてあるのだから優しい。
部屋の壁一面を埋め尽くす本棚に視線を移し、右上から左へゆっくりと背表紙の一文字ひともじを眺めていく。ギチギチに並べられたファイルがなんなのか、私には全くわからない。おそらくは取り扱った事件の資料なのだろうが、私のような人間では見たところで何が何だか分からないだろうし、そもそも閲覧が禁止されていそうだ。
そうやって思考をあちらこちらに飛ばしながら、視線を右本棚の中段ぐらいに移したところで、横からヌッと赤いスーツが現れた。視界を遮ったそのスーツを辿って顔を上げれば、いつもよりも眉間のヒビが深くなった顔。光を失った瞳はこちらをまっすぐに見下ろしている。わぁ、顔が整ってるから余計に迫力がすごいやぁ…。
「ひと段落つきました？」
「…うム」
凄まじい形相をしている。どうも不機嫌そうな顔に見えるが、……もしかして私、なんかやらかしたかな。少し冷や汗をかきながら見つめ返すが、微動だにしない彼。ふむ、これは考えを改めたそうがよさそうだ。不機嫌とかでは無い。どう見ても様子がおかしい。メカメカしいものでいうところの『処理落ち』に違いない。
「どうかしたんですか、御剣さん」
手を伸ばして、そう言おうとした。
「ふがっ、」
御剣さんに触れようと伸ばした腕は逆に彼に掴まれて、勢いよく引き寄せられた。気づいた時には、暗い視界。鼻や頬に触れる、すべらかな布の感触。嗅ぎ慣れた、彼の香り。
何が起きたか一瞬で判っても感情の処理が追いつかず、思わず吃ってしまう。
「みみみ御剣さ…！」
「すまない」
慌てる私を遮ったのは、静かな声だった。いつもの落ち着き払ったようなものとは違う、落ち込んだトーン。絞り出したような弱々しい声。
「今はこのままでいさせてくれないか…」
抱きしめられた腕にはいつもより力が籠っていて、左肩には少しの重み。驚きやら面食らった気持ちは一瞬でどこかへ消えてしまい、そうか、と納得してしまった。
「……」
これは御剣さんの弱い部分だ。鍵をかけて、バレないように閉じ込めてしまう部分。
彼は自分が辛い時ほど誰にも頼ろうとしない。苦しいことを隠そうとして、自らの首を絞めてしまう。自分で自分を追い込んでしまい、助けてほしいという声を押し殺してしまうような人。
そんな彼が今、初めて私に助けを求めた。唐突なのに分かりにくくて、目を凝らして耳を澄まさなければ気付かないようなSOS。
『不器用な人だな、本当に』とつい思ってしまう。だけど助けになれることが嬉しい。数年前の、来るものを拒んで取りつくしまも無かったようなあの頃から考えれば、これがどれだけすごいことなのか。不謹慎だけど、胸の辺りが温かい気持ちになる。
気付けば、抱きしめ返していた。広い背中に腕を回して、手や頬に感じる体温を布越しに確かめる。
「っ、」
「……いいですよ」
彼の腕にまた力が入った。
立場上、私に言えないことは多いだろう。何が貴方を苦しめているのかも、本当のところはきっと教えてはもらえない。だから慰めの言葉は思いつかない。どうしたんですかとか、何かあったんですかとか、訊いたって仕方ない。きっと彼も言葉が欲しいわけではない。
だからこれでいい。大切なのは、涙が出そうなぐらい苦しい時にこそ側にいられること。心に蔓延った薄暗いもやを少しでも流せること。
御剣さんにとってそういう存在は私だと言ってくれるのなら、いくらでも側にいますよ。
「すまない…」
「すまない、じゃないですよ」
「………ありがとう」
そうだ。一つも嫌だなんて思わない。ずっとこうして欲しいというのなら、これぐらいお安いご用意だ。
……いや、立ちっぱなしはキツイとか、限界はあるかもしれないけど。こういうのは心意気の問題なのである。
「ハグするとストレスが解消されるって言いません？」
「ああ、聞いたことはある」
「じゃあ今、理に適ってることしてますね」
「フッ……そうだな」
助けて欲しいと声を出すのは恥ずかしいことなんかじゃない。だけどそれを直球で言うのは野暮だろう。かといってうまい伝え方も思いつかなくて、だいぶ遠回しな言い方をしてしまったと思う。それでも落ち着いてきたのだろうか、私のそんなしょうもない話にも反応してくれた。
抱きしめられた腕に籠っていた力も程よく抜けて緩くなってきた。私も『そろそろ顔見たいな』なんて欲も芽生え始めてしまっている。ちょっとは元気になったかな。御剣さんの顔を覗こうと、少し身体を離そうとしたら「まっ、待ってくれ！」とまた引き寄せられてしまった。
「あ、え？なんかやっちゃいました？」
「いや、違うのだ。その…」
声がしりすぼみになって最後の方は聞き取れず、御剣さんはごもごと口ごもってしまった。そういう反応、ちょっと不安になるんですが…。 それでも気になって、どうしたんだろう…と首だけで無理やり彼の方を向く。視界の端に映ったのは真っ赤に染まった耳だった。
なんで今更恥ずかしくなっちゃってるんですか。
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