あなたが花束
いつもの大衆居酒屋に遅れて行くと、先に入っていた成歩堂と矢張は既に顔を赤くして出来上がっている状態だった。
何杯か飲んだあと、珍しく成歩堂が一番最初に潰れて、座布団を枕に畳の上で寝てしまった。いつもは私が気を失うことの方が多いが、『明日は名無子と予定があるから』と酒を控えめにしておいたおかげでほんのり酔いが回ってる程度だ。
机を挟んで向かいにいる矢張もだいぶ酔っ払ってきているようだ。顔は赤く目は座っていて、ただでさえフラフラふわふわとした無責任な態度がより悪質になっている。
手元のジョッキは水滴で濡れている。傾けて一口だけ烏龍茶を飲むと、矢張はだし巻きの皿に残った大根おろしを割り箸でつっつきながら、なぜか私にジトっとした視線を向けた。
「お前……ちゃんと『愛してる』とか言ってるか？」
「……は？」
……この男が突拍子もない発言をするのは今に始まったことではないが、それにしてもあまりにも唐突。なんだって矢張相手にこちらの恋愛事情を赤裸々に語る必要があるのだろうか。
「なんだ唐突に……。キサマには関係ないだろう」
「いーや！関係無くないね！いいか？この愛の伝道師・矢張様が教えてやるけどな、女の子は『好き』とか『愛してる』とか、ちゃんと言葉にしたほうが嬉しいんだぜ！」
聞いたこともない職業。いつどこで愛を触れ回っているのだろう。それにキサマは絵本作家になったのでは無かったのか。が、わざわざ訊くのも面倒くさい。この男にまともな発言を求めたところで意味はない。黙って流しておくのが一番マシなのである。
――と、言いたいところだった。しかし、今夜は何故かその言葉を真面目に受け止めてしまった。普段は矢張の言葉に響くものを少しも感じないのに、だ。
名無子のことを言われたからなのか、妙に鋭いことを言っていると思ってしまったからなのか。なんだか気に食わずムッと顔を顰めると、それを見逃さなかった矢張は何故か得意げな顔になり、ニヤリと口角を上げながら饒舌に語り出した。
「御剣はいつも言葉足らずだからなー。そんなんだと、お前なんていつか飽きられちまうんじゃねえか？」
「よ、余計なお世話だ！」
「そんなお前にアドバイス！……そうだなー、なんでもない日のプレゼントとかどうよ？サプライズで渡すと『ナニコレー』って嬉しそうに目をキラキラさせて。これが可愛いんだよぉ！」
「……」
「たまには花束なんか買ってさ、気持ち伝えろよ？」
制止の言葉は矢張には届かず、ヤツは鼻を高くして講釈垂れる。しまいには勝手に助言までされてしまう始末。もういい、もう勝手に好きに言えば良い。
……が、しかし、またこれも――偉そうな態度は癪ではあるが――ヤツの言うことには一理あるように思えた。少なくとも、私よりも恋愛経験が豊富な矢張の方がこの手の話題においては上手だろう。……本当に癪なのだが。
まだまだ矢張は一人で喋り続けている。それを止めるのも面倒になったので軽く聞き流し、結露で汗をかいているジョッキの烏龍茶を煽った。
――――――――――――
起きて顔を洗い、歯を磨き、朝ごはんを食べる。いつものルーティンをこなし、『今日はデートだからな』とクロゼットを開け服を吟味する。
思いのほか早く目が覚めてしまったからだろうか、早々に出かける支度は済んでしまった。彼女を迎えに行くまでにはまだ時間がある。しかし時計をじっと見つめたところで、秒針が早く動くわけもない。
『御剣はいつも言葉足らずだからなー』『たまには花束なんか買ってさ、気持ち伝えろよ？』
……。
…………。
何故か急に、昨夜の矢張に言われたセリフが頭の中をこだました。
有り体に言うならば、ムカつく。頭を振ってヘラヘラしただらしない笑顔を吹き飛ばし、今日の行き先について考え――。
……。
…………。
………………。
……決してヤツの口車に乗せられたとか、気にしてるとか、そういうアレではない。ないのだが。
「……フン」
待ち合わせまではまだ時間がある。車のキーを手に取り、玄関へと脚を向けた。
――――――
名無子の住むマンションの近く。路肩に寄せて待っていると、ミラーに彼女の姿。車を見つけて小走りする様子には気付かないふりをしながら、ドアロックを外す。腕時計を確かめると、待ち合わせの予定よりも少し早い時間だった。
ガチャリとドアが開く音。白々しくも今し方気付いたらかのように音がした方へと顔を向けると、少し息を弾ませた名無子が笑顔で助手席に乗り込んできた。
「お待たせ……！お迎えありがとう」
「これぐらい、なんてことはない」
笑顔で挨拶を済ませた名無子は早速シートベルトを締めようとする。それを「少し待ってくれ」と手で制した。不思議そうな顔の彼女を横目に、腰を浮かせて身体を捻って後部座席へと手を伸ばす。目的のものを掴み軽く目視。……うム、大丈夫そうだな。
それを片手にゆっくり座席へと戻ると、名無子は驚いた表情で手に持ってるものへと視線を送っていた。
「それ……」
「日頃の感謝、と言うべきだろうか」
私の手元には、赤とオレンジを基調とした花束。バラ、ガーベラ、カーネーション。そしてアクセントに差し込まれた白いカスミソウ。花屋で"渡す相手との関係性""相手のイメージ"など、事細かに聞かれて出来上がったものだ。チューリップしか知らないどこぞの弁護士ほど花の知識がないわけではないが、やはりこういったものはプロに任せた方が良い。
「感謝？」
「いつも寂しい思いをさせてしまってすまない。仕事を言い訳にして、君との時間が少なくなっていることも分かっている」
「そんな……。確かに寂しいなって思うときはあるけど、言い訳にしてるなんて思ったことないよ」
「……そう言ってくれると助かる」
私は"検事"に誇りを持っている。しかし仕事にかまけてパートナーに寂しい思いをさせていては不甲斐ないと思われてもおかしくないはず。しかし、彼女は"そんなことはない"と一蹴し、私の心を軽くしてくれる。そんな名無子だから、私は――。
「名無子と居る時はいつも私の心は穏やかでいられる。きみとの時間は私にとって何よりも尊いものだ」
「……」
「名無子のことが好きだ。これからもずっと一緒に居たいと思っている。いつもありがとう」
「……！」
花束を彼女へと差し出す。おずおずと手を伸ばした名無子はそれを受け取り、じっと花束を見つめた。そして彼女はそのまま黙りこくってしまい、そのまま固まってしまった。
呆然とした様子の彼女。うんともすんとも言わぬまま、しばらく時間が過ぎた。
「……おい、名無子……」
……流石に唐突過ぎただろうか。決してやましい考えや邪な気持ちは無かったのだが。なんでもない日に花束を贈るようなことは今までしたことが無かったから、もしかすると不審に思ったのかもしれない。恐る恐る声をかけると、彼女はハッとして顔を上げた。
「ごめん……う、嬉しすぎて……つい……」
震える声で伝えてくれたその言葉は、心の底から湧いた想いだった。大きく見開かれた瞳は、心なしか涙で濡れているように見える。……サプライズ成功、ということだろうか。自分でも気付かないうちに緊張していたようで、ホッとして肩の力が抜ける。
「そ、そうか」
「こちらこそ……いつもありがとう」
「……喜んでもらえただろうか？」
「もろちん……私も大好き！」
「なっ、……！」
満面の笑顔で返された想いは、まっすぐに私の胸を貫いた。瞳は潤んで、涙の膜が光を受けてキラキラと輝いている。薄く色づいた頬は手に持つ花束よりも愛らしい。
『嬉しそうに目をキラキラさせて、これが可愛いんだよぉ！』
ああ、まったくだ。こんなにも愛おしくてたまらない気持ちになるのか。こんなことなら普段から感謝と愛を伝える努力をすべきだった。そうすればもっと早くから名無子のこんな表情を見れたのか。……いや、きっとまだ遅くない。これからはもっと、名無子に自分の想いを言葉にするようにせねば。
しかし、まさか"あの"矢張に教わることがあるとはな。アイツの言うことも的を射ることがあるのか。喜ぶ名無子の顔が見れたのはヤツのおかげではあるが、それを伝えるとヤツはきっと調子に乗ってまたいらんことを言うだろう。ヘラヘラとした軽薄な笑顔は少し思い出すだけでもウンザリするので思考の片隅に追いやる。
「――そろそろ出発するか」
「あ、ホントだ。行こ！」
彼女は今度こそシートベルを締めて、膝に花束を置いた。
今日はまだ始まったばかりだ。限られた時間の中でどんな名無子の表情も見逃さないと心の中でかたく誓い、車のエンジンをかけた。
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