月、落ちてきた
窓の外は疎に車が行き交っている。対向車のヘッドライトや前を行く車のブレーキランプが、時折御剣検事の横顔を照らす。それを盗み見ては胸に走る痺れるような痛み。カーステレオから何も流れないこの空間は、エンジン音とロードノイズが響く。それが早く脈打つ心臓の音が紛れさせてくれるから、気分は多少楽になる。
1月もそこそこ過ぎて、乾いた冷気が街に吹く。そんな外の寒さとは打って変わって、暖かな空気が満ちるこの空間。
今日も御剣検事はいつものように少し固い表情で「送っていこう」と申し出てくれた。
はじまりは2、3ヵ月ぐらい前だったと思う。局で遅くまで残っていたときのことだった。
上級検事のように個室を与えられていない私は、事務官が集まる部屋でひとりきり。一人、また一人と帰宅していく同僚を尻目に、気付けばとっぷり暮れた夜とは真反対のLEDの下。
キーボードの打鍵音のみが虚しく響く室内。その私のデスクの前に現れたのは、私と同じように遅くまで局内に残っていたらしい御剣検事だった。
「名無子くん」
「御剣怜侍！お疲れ様です。まだ残ってらしたんですね」
「……」
「御剣検事……？」
——「送っていこう」と、初めてそう言ってくれたとき。彼の少し赤みがかった頬、いつもよりも緊張した面持ち、一段と濃くなった眉間のヒビ。一見すると『今から説教が始まるのか？』とも勘違いしそうになる迫力ある表情。それを見て少しも期待しなかったかといえば嘘になる。
御剣怜侍検事とは仕事のことを差し置いても局ではよく喋る方だと思うし、それを羨まれたことは一度や二度ではなかった。なにより、彼の真実を見出さんとするまっすぐな瞳。側で見ていて恋慕を抱かずにいることなどできなかった。
しかしそれを悟られてはきっと離れて行ってしまう。だから気持ちを押し殺して、バレないように。しかし変に気取らないようにと仕事を続けてきた。
そんな私に巡ってきた千載一遇のチャンス。『もっと距離が近付けばいいな』と、淡い期待を抱いてしまうのは誰に咎められようか。
……が、御剣検事はただ真っ直ぐに。私を家の近くまで送り届けてくれた。それだけだった。ただ本当に、ただそれだけ。それ以外のことが起きる余地など微塵もなかった。
静かに止まるブレーキ、「では、また」と簡潔な挨拶。一歩どころか半歩踏み出す言葉なども言えず、『ありがとうございました』とシートベルトを外すので精一杯だった。
去っていく赤いスポーツカーをぼーっと眺め放心する。気づいた時にはとっくに見えなくなっているテールランプ。――まさかこれ以降も同じことが起こるようになるなんて、この時の私は少しも想像していなかった。
そして今日もまた、いつもと変わらずにまっすぐに私の家の前。寄り道などする素振りもなければ、浮ついた空気が流れることもない。
毎度性懲りも無く期待してバクバクとうるさく脈打つ心臓とは真逆に、赤いスポーツカーは静かに止まる。ブレーキの効きを感じさせることのない減速。丁寧な運転が逆に虚しさを加速させる。
「では、また」
「……」
彼のセリフを聞き、シートベルトのバックルを外し、腕を抜く。まだここから離れたくない……。毎度飽きずに期待で膨らんだ気持ちが『今日もこれで終わりなのか』と叫んでいた。
「……」
「……名無子くん？」
嫌だ。まだ帰りたくない。シートベルトを外しても、動けなかった。ただただじっと膝の上に置いた手元を見つめるだけ。そんな私を不審に思ったのか、御剣検事は私の顔を覗き込んだ。
「どうしてこんなに優しくしてくださるんですか？」
――考えるよりも先に感情が口をついて出た。もう、我慢の限界だった。胸の内にふつふつと湧き上がっていた思いは、許容量を超えて溢れ出してしまったのだ。
隣でハッと彼が息を飲む音が聞こえたのも構わず、ずっと抑えてきた想いを取り繕うことなくぶつける。
「勘違いかもしれないって分かっていても、舞い上がってしまいそうで」
声を掛けられるたび、視線が送られるたび。その意味が分からないほど、鈍感でもなければ初心でもない。でもまさかあの御剣検事が私のことなんて。そんな『まさか』『だけど』が頭の中をぐるぐる回る度に高まっていく期待。したらしただけ傷つくのは自分自身だというのに。
沈黙の中、低く唸るエンジンの音。この狭い空間だけが外と断絶されているような錯覚に陥る。
ちらりと横目で彼に視線を送る。先ほどまでこちらに向けられてきたはずの顔は、真っ直ぐにフロントガラスの向こう側へと向けられていた。暗い車内、影が落ちたその横顔がなにを考えているか、推し量ることはできない。
「……優しさなどではない」
――突如、冷たい音が鼓膜を揺らした。一方的に投げつけた感情へと返ってきたのは絶望的な言葉。
少しの身動きも取れなくなった。身体は沸騰しそうなほど熱かったのに、突然全身が凍ったような感覚。胸の内に膨らんでいた期待がみるみるうちにしぼんでいく。
ああ、やっぱり。勘違いだった。浮かれていたのは私だけだったんだ。言葉は鋭い凶器のように胸の深いところへ突き刺さり、息が止まりそうな錯覚に陥る。じわ、と涙で視界が滲んできた。だめ、このままでは……。
スウ、と息を吸う音が聴こえる。続きを聴くのが怖くて耳を塞ぎそうになる手を、もう片方の手で強く押し付けた。次に来るであろう言葉を受け止めようと、俯いて耐える。
「……きみに近付けないかと、そう思っての行動だ。打算的な人間なのだ、私は」
「……」
「……」
「……え？」
自虐するかのように吐き捨てられた台詞。耳に入ってきたそれを噛み砕き理解するには少し時間が必要だった。
私に、近付きたいと、思った？
おそるおそる顔を上げるときつく握られたハンドルが視界の端に入る。ゆっくりと御剣検事の方へと視線を動かすと、彼もまた遠慮がちに視線だけをこちらへと向けていた。
――何も考えずに運転席へと身を乗り出した。ハンドルを持つ右手に自らの右手を重ねる。ビクッと跳ねた肩。触れた手が強張るのを感じる。拒まれるかも……だけどそう思ったのも一瞬だった。手を振り払われることはなく、ただ指先から熱が伝わってくる。
確信が欲しい。今、あなたが何を考えているのか。私のことをどう思っているのか。口がはくはくと震える。
「御剣検事」
「っ……」
「私のこと、嫌いですか」
声が震える。カラカラになった喉で精一杯しぼりだす。心臓が痛い。呼吸が浅くなる。
錆びついた機械のように、ゆっくりと、首がこちらを向く。いつも真っ直ぐに真実を見出すその視線は、頼りなくおろおろと彷徨っている。暗い車内。彼の頬が赤らんでいるように見えるのは私の勘違いなのだろうか。
身を乗り出して、御剣検事の座るシートに左手をついた。近くなった距離。拒否されるかもと一瞬よぎったけれど、彼が後ずさることはなかった。
「嫌だったら、突き飛ばしてください」
「……」
ゆっくりと顔を近づける。呼吸どころか心臓の音まで聞こえてきそうなほど。1秒、1ミリ。彼の薄い唇へ。緊張はきっと伝わってしまっている。
だんだんと伏せられていく瞼。呼応するように自らの瞼も閉じて。……重なった唇は乾いていた。カサついた皮膚。だけど熱が流れ込んでくるような感覚。そして静かに離れた。
「……」
「……」
瞼を開らくと、軽く伏せられた瞳と目が合う。交わった視線が揺れている。それが「もっと」と言っているような気がして、今度は遠慮なく自らのものを押し付けた。
今度はその奥の柔らかさ、温度を感じたくて、長く。呼吸も忘れる十数秒。右頬に手が添えられて、ようやく酸素を取り込む。次は彼から押し付けられた。湿り気を帯びてきたそれは、柔らかく溶け合って互いの境界をぼかす。
気付いた時には、唇は何度も重なっていた。まるでそれが自然なことであるかのように、自然と吸い寄せられる。いつの間にか両の手で頬に触れられて、私は御剣検事の肩に手を置いていた。粘膜同士がくっつき、離れる音。エンジン音で掻き消されるぐらいの小さな音のはずなのに、頭の中に響く。
また長く互いの温度を確かめた後、ゆっくりと離れていった。彼が吐いた息を湿った唇に感じるのが、名残惜しさを膨らませる。彼の潤んだ瞳が外のわずかな光を反射して綺麗。熱に浮かされてぼーっとしていると、御剣検事がそっと口を開いた。
「……もう少し、一緒に居たい」
触れた手で頬を撫でられながら、静かにそう、告げられた。聞き慣れない掠れた声は情欲も孕んでいた。離れ難いと思っていたのは彼も同じだったのだ。
「私もです」
心臓の音がうるさい。血が沸騰しているみたいに熱い。そのせいで思ったよりも小さな声の返事になってしまったが、目の前の人にはちゃんと伝わったらしい。首肯して微笑んでくれた。
冷静さを欠いた頭で精一杯考える。彼ともっと二人きりでいられる場所。思いついたのは、一番すぐ近くの場所だった。
「うち、来ますか。ちょっと散らかってるけど……」
ごくり。御剣検事の喉仏が上下した。少し泳ぎ始めた視線。それは少なくとも『悪くない』と思っている人の反応だ。
黙って返事を待っていると、もう一度視線が合った。
「車を停める場所を探してくる。……名無子くんはその間、準備していてくれるか」
「準備」
「必要だろう。突然の訪問だ。……それに、心の方も」
今度は私が唾を飲み込む番だった。
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