九死に一生の愛を
御剣×刑事夢主
爆発したビルの中の話
(某劇場版少年探偵のような雰囲気)
息苦しさでハッと目を覚ました。
眼前にはコンクリート、目と鼻の先。混乱する頭の中、今この状況がなんなのかを理解するには少々……いや、かなり時間が必要だった。
――――大きな瓦礫の下で、かろうじて息をしている。だけどこの呼吸もいずれ時間の問題で止まってしまうだろう。この空間に充満した空気は砂埃で煙たい上に、ジリジリと熱く、薄らと汗が滲む。おそらくどこかで火が燃え上がっている。このままでは酸欠になるのは目に見えていた。
ギリギリ体を動かせる隙間があって良かった。身を捩り、上半身を使ってここから抜け出せないかと試みる。匍匐前進にもなっていない、尺取り虫の方がまだ上手に動けていると思うような動きでまだ広い空間へとなんとか移動した。
地べたにへたりながらも辺りを見回すが、どこにも出口らしき扉も、抜け出せそうな隙間もない。それに妙に瓦礫の向こうから煙が上がっているような気がする。……やっぱり火事が起きているみたいだ。
右脚は動かない、というより動かせそうも無い。あらぬ方向に曲がっている己の脚を見て、すぐに視線を外した。痛い……と、思うんだけど、感覚がもう無い気がする。異常事態に痛覚が追いついていないのかもしれない。だけど無理に動かしたらもっと大変なことになる。
それよりも、今はここからどう生き延びるか考えた方がいい。地面にへばりながら、ぼうっとした頭でなんとか思考を巡らす。
ここから逃げ出そうにも火はだんだんこちらに回ってきているはずだ。悠長に考えている暇もない。一体どうすれば――――。
「――名無子くん！！！」
「ヒえッッ！？！？」
まさか他に人がいると思わなくて声が裏返る。しかもすぐ近くから名前を呼ばれた。驚いてその声の方へ振り向くと瓦礫の隙間から誰かがこちらを凝視していた。顔に影がかかっていて、すぐには気付けなかったが――――。
「っ、……御剣くん！！」
「よかった、無事だったか」
その人物は御剣くんだった。彼も私と同じように、瓦礫の隙間をかき分けてここへと移動してきたようだ。腕でコンクリートを抑えて屈んだ彼は、ジリジリと脚を動かして鉄筋が剥き出しのトンネルを潜り抜けた。安心できる状況ではないが、彼が居てくれる安心感で思わず笑みが溢れる。
隙間から脱出した彼は上体を起こし、腰に手を当て背を伸ばした。
御剣くんの端正な顔には切り傷が走り、血が流れた跡があった。髪は乱れ、トレードマークとも言える白いヒラヒラと赤いスーツはところどころ破れて汚れている。左腕なんか、中のシャツまで破れて、そこも派手に怪我してしまっている。あれだけ派手な爆発だったのだ、無傷でいる方が難しいか。
御剣くんは私のすぐそばに膝をついて、私の体を起こすのを手伝ってくれた。
「命だけは、なんとか……」
動かすことのできない己の脚を指さし自嘲しながら返す。御剣くんはまるで自分が痛いかのように、唇を噛んでいた。
「そんな顔しなくていいよ。見た目ほど痛くないし」
「……すまない」
俯き加減で『つらいのは君の方なのに』と言う彼。自分だって怪我してるのに、私を気遣ってくれている。御剣くんがそんな顔する必要は全くないよ。そもそも悪いのはこの廃ビルを爆破した犯人なのだから。
――――捜査中だった事件の犯人を御剣くんが追い詰めた時、犯人は"最後の悪あがき"とこのビルに残る証拠を消し去るために建物内に仕掛けていた爆弾を爆発させたのだ。
そしてビルが崩れて床に大きな穴が開いた瞬間のこと。ひび割れたそこに立っていた美雲ちゃんの腕を咄嗟に掴んだ。全体重を床方向にかけ、ぐわんと身体を回転させる。完全に床が崩れ落ちる瞬間、美雲ちゃんと私は入れ替わり、彼女は私が立っていたところへとよろめき転んだ。
――――よかった。そう思った瞬間、安心して手の力を抜いた。代わりに私がその穴へと落ちてしまったが、自分より若い子の命をみすみす見逃して死なせたくなんかない。
ああきっと、私はこれで終わりなんだろう。目の前がスローモーションのようにゆっくりと、そして鮮明に見える。瓦礫と土煙。その映像と共に、御剣くんと美雲ちゃんの叫び声が聞こえた――――。
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――――と思っていたけれど、なんでここに御剣くんがいるのだろう。
私の表情から疑問を察したらしい彼は、まるで当たり前のようにその答えを言い放った。
「名無子くんを探しにきた」
「なん、……っなんで！？危ないよ！！！」
「きみも同じだろう！！！」
「それはっ…………」
放った言葉が間髪入れずに自分に返ってきた。我ながらあまりにも見事なブーメランだったから、一瞬何が起きたか分からなかった。
御剣くんは不満げに鼻を鳴らし、腕を組んだ。
「生きていたからよかったものの……」
「…………でも、やっぱり助けないって選択肢は無かったよ」
「……」
無言の圧力。ものすごい眼力。まるで蛇に睨まれたかのような気持ちになって、すぐに小声で「ごめんなさい……」と呟いた。
「……勘違いしてもらいたくないが、決してミクモくんを見捨てろと言いたかったわけじゃ無い」
「それは、勿論」
「刑事としては正しい行動だっただろう。だが私個人としては――複雑な思いだった」
「……心配かけてごめんなさい」
「…………こちらこそキツく言いすぎてしまった。すまない。心配した、それだけだ」
御剣くんは腕をほどき、「ふぅ」と息を吐いた。呆れられたわけじゃ無かったようで、私も胸を撫で下ろす。
また御剣くんは腕を組み直し、人差し指でトントンと腕を叩く。いつもの"クセ"だなぁと思いそれを見ていると、彼は「それよりも」と続けた。
「まずはここから脱出しなければ、だな」
「うん、そうだね……」
なによりも、先ずは生き延びることが最優先だ。そのために私もあの瓦礫の隙間からなんとか這いずってきた。と言っても、私が這いずり出てきた方向からは煙が流れてきている。必然的に御剣くんが来た道――――道と呼べたものでは無いが――――を戻ることになった。
御剣くんの肩を借りてなんとか立ち上がる。崩れて天井が低くなったところはなんとかしゃがんで。右脚は動かせそうもなく、引きずって歩くしかなかった。
どれだけ歩いても辺りはやはり瓦礫ばかり。砕けたコンクリートや割れたガラスの破片が散らばって足元は悪い。ところどころ鉄筋が露出して飛び出している。もしこんなところに落ちてきてしまっていたら……なんて縁起でもない想像をしてしまい身震いした。余計なこと考えずに歩いた方がいい。
「な、……！？」
私を支えながら歩いていた御剣くんが、突然声を上げて歩みを止めた。驚いて思わず肩を揺らしてしまう。
「え、ど、どうしたの」
「確かここから来たはず…………なぜだ！！」
「…………まさか……」
御剣くんが通ってきたという扉は、もう跡形もなく崩れて、人が通る隙間など少しもなかった。
いつどこが崩れてもおかしくない状況の中、それは少しも不思議なことではなかった。けれどその扉を見た瞬間、ずっと張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れてしまった。脚から力が抜けて、その場に座り込んでしまう。片脚が使えない分の負担をかけていたもう片方は、気付かぬうちに限界を迎えていた。
「……ここまで来たというのに…」
「…………どうしよう、」
「すまない、私のせいだ」
「っ、そんな……！」
私から視線を逸らし、苦虫を噛み潰したような表情になる。御剣くんのせいだなんて少しも思っていないのに、彼は苦しそうな顔をして自分自身を責めている。
「…………むしろ私の方が迷惑かけてる……。怪我して、脚もロクに動かせないっ……」
――――ここから脱出することに集中しようと、考えないようにしていた。けれどもう、目を逸らすことなどできない。この状況で迷惑をかけてるのはどう考えても私だ。
目の前で失われかけた命を無視することができなかった。ただそれだけだったのに、結局こうして助けに来てもらって、怪我までさせて、一人でまともに歩けない私を支えさせてしまっている。
もうこのまままじゃ二人ともここで死んでしまう。…………だけど、まだ、御剣くん一人なら――――。
「――――置いてってくれないかな」
ぽつり、口から出た言葉は、深く考えることもなく自然と出てきた。なにも私が一緒に助かる必要はないんだ。むしろ気付くのが遅くなってしまったぐらいで。
「…………名無子くん、まだ歩けるか」
「っ御剣くん！」
思いがけず大きな声が出る。私の声を聞こえないフリした彼を止めて、自分の手を強く握った。
「ッッ…………きみは、！」
「御剣くんだけならまだ助かるから……」
「何を馬鹿な！！！」
「御剣くんまで巻き込んでしまったら、本当に、わたし……っ、」
喉が詰まって最後まで言えなかった。泣きたいわけじゃないのに勝手に涙が出て視界が滲む。
私を助けに来たせいで御剣くんまで助からなければ、私は私を許せない。あなたのようなすごい人を失うわけにはいかない。
――――好きな人に、死んでほしくない。
「お願い、」
「名無子くん」
「お願い、御剣くん」
「名無子くん！！！」
とてつもない絶望感で、もう足に力が入らない。自分の無力さに嫌気がさして、とうとう涙が溢れてしまった
。
ただぶつぶつとお願いするだけのロボットのようになってしまった私を、御剣くんが大きな声で私を止めた。今度は御剣くんの番だった。
「なんできみを助けに来たか分かるか」
「……なん、で」
突然の問いに頭の中が混乱する。その問いの意味がわからず目を白黒させる私に、彼は私と視線が合うように片膝をついた。
「こんな状況で言うことではないと分かっているのだが……。……いや、こんな状況だからこそ、伝えておかねばと思ったのだ」
目を逸らしたくなるぐらいに真っ直ぐな視線が私を射抜く。その瞳にはまだ希望が宿っていて、諦める気なんて毛頭ないと五月蝿いぐらいに言っていた。
御剣くんは少しも揺らぐことない眼差しで私を見つめて、一呼吸置いてゆっくりと口を開いた。
「名無子くんが好きだ」
「……！」
「ここまで追い詰められてようやく言えるなんて、情けないのだが」
私の手をそっと掬い取り、感触を確かめるように親指で撫でる。
「好きな人を死なせてしまうなんて真似、私にはできない。だからここへ来た」
真っ直ぐにぶつけられた御剣くんの告白。一言一句が胸に突き刺さる。
彼の決意は揺らぐものなんかじゃなく――――そして、彼も私と同じことを考えていたのだと気付くには十分すぎるほどだった。
彼は私の手を握りなおして、続ける。
「今返事が欲しいわけではない。今はただ、まだ諦めないでくれな――」
「私も、好き」
「…………な、ッ？！」
「御剣くんのことが、好き」
彼の言葉を遮ってでも、すぐに伝えたかった。はやる気持ちを止められず、今まで心の奥に秘めていた想いを
。自分も同じだったのだと、すぐにわかって欲しくて。
「だから死んでほしくなくて、あんなこと言った……。ごめんなさい」
私の言葉に今度は御剣くんがポカンとしてしまった。間抜けに口を開けて、目を点にしている。が、すぐに目元が緩んで「……そうか」と安堵したように呟いた。
「……っはは、両想いって……。こんなことになるなら、もっと早く言えばよかったなぁ」
「はぁ……全くだ……」
握られた手を握り返す。『はぁぁ』と大きく息を吐くと、同じタイミングで御剣くんもため息をついた。それがなんだかおかしくて、つい笑ってしまった。
「…………ねえ、キスしようよ」
「なっ……」
脈絡もない思いつきが、よく考えもせず勝手に口から出た。突拍子もない提案に彼はまた目を見開いた。
『本当に単なる思いつきなんだけど』、と前置きしながら続ける。
「だってもうできないでしょ。死んだらキスなんて」
「…………縁起でもない……」
不満を口にしながら眉間のヒビを濃くする彼。それでもじっと彼を見つめると、一理あると理解してくれたのか、静かに頷いてくれた。
瞬間、周囲が無音になって、互いの呼吸だけが聞こえる。まるで世界がここで完結しているようだ。
彼の手が私の頬に伸びた。その手に擦り寄ると、顔が近付いてくる。それに合わせて自然と瞼が落ちて呼吸が止まる。
瞳を閉じてすぐ、唇に感触。互いにカサついた唇。私に至っては粘膜が少し切れていて少し痛い。それでも離れ難いと思ってしまうのは、これが最初で最後かもしれないからだろうか。
長い間触れ合っていたような、一瞬だったような。ゆっくりと離れていく柔らかさが惜しい。
またゆっくりと瞼を上げると、優しい表情でこちらを見つめる御剣くんがいた。
「……ここから出て、もう一度こうしよう。だから、諦めるなんて言わないでくれ」
「……うん」
「名無子くんは心配しなくていい。もしきみがまた絶望しても、私がきみを諦めない」
そんな顔で懇願されてしまっては、『諦めたい』と口にする方が難しい。
彼に毒されてしまったせいで、先ほどまでの絶望感は消えた。脚の力はとっくに底を尽きているけれど、このまま死んでしまうぐらいなら無理矢理にでも動かして――――。
バリン！！！！！
突然のガラスが割れる音。それはすぐ近くから聞こえてきた。
「！？」
「なに！？！？」
予期してない音に、二人ともその音の方向を見る。続けて、ドスドスガサガサと大きな物音が聞こえる。明らかに人が立てている音だ。自分達以外にも、まだこの中に人が――――！？
驚きのあまり動けないままその方向を見ていると、瓦礫の影からヌッと大きな図体が姿を現した。
「………御剣検事！！！名無子クン！！！」
「なっっ……、イトノコギリ刑事！！！！」
「よかったっス！！！もう助かるっスから……！」
イトノコ刑事の声と共に、その後ろから消防隊員の姿が。『いたぞ！生存者だ！』『担架持って来い！』と叫び声が聞こえる。
……みんなが助けに来てくれたのだ。
今度こそ私は脱力して、地面にへばりそうになった。それを御剣くんが咄嗟に支えてくれて、彼にもたれかかる。本当に、助かるんだ……。
どうやら私たちが脱出しようとしているうちに、消火活動が進められていたらしい。この空間に充満した空気はまだ煙く熱いけれど、火に怯える心配はない、とイトノコ刑事が教えてくれた。
それを聞いて、御剣くんと顔を見合わせた。なんだ、もう助かるところまで来ていたのか。……けれど、ここまで来れたのは間違いなく御剣くんのおかげだ。溢れそうになった涙をグッと堪えて、御剣くんの方を見る。
「御剣くんが来てくれて良かった。本当にありがとう……！」
「フン…………私がやりたくてやったまでのこと」
さも当然と言うように、鼻を鳴らし腕を組んだ。イトノコ刑事がいる前だからか、格好つけているのかもしれないけれど。
「………というか、なんでここにイトノコ刑事が？」
「だって……！名無子刑事が落っこちてしまった上に御剣検事までいなくなって！もう居ても立っていられねッスよ！」
「危ないだろう！！！」
「危ないでしょう！！！」
「ウッ……すまねッス………」
つい何十分か前にしたような気がするやり取り。イトノコ刑事を責める二人にはその資格がないのに、大声で詰められたせいかイトノコ刑事は素直に謝って頭をポリポリ掻いた。
「……アレ、でも二人もおんなじッスよね？」
「それはまあ、アレではないか」
「アレですよ」
「流石にそれじゃ誤魔化されねえッス」
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