キスだけで
※絶対絶望少女本編直後の話 捏造あり
十神くんが捕えられた。それも"らしい"という不確かな情報であった。
毎日の定期報告の予定時間になっても通信に応答が無い。つまり彼の身に何かが起こった可能性が高い。――という、そんな流れだ。
絶望に満ちたこの世界の中で不安が無い日なんてない。何も起こらないまま日々が過ぎることもない。僅かに生き残った人々や希望の中ですら争いは絶えないのだ。だから十神くんの身に何か起こる可能性があることだって彼自身分かっていたはず。実際、私たちは"それ"を身をもって経験してきたのだから。
今でもあの忌々しい白黒が記憶の片隅でチラつく瞬間がある。コロシアイ学園生活――。あの時からなにかを失っていくことが当たり前になってしまった。友だち、記憶、喜び、悲しみでさえも。その中で手に入れた心から信じ合える数少ない仲間、小さな希望、……たった一人の大切な人。これ以上何も失いたくなかった。だから『もう戻って来ないかもしれない』なんて不安をどうにかかき消そうと、がむしゃらに仕事で埋め尽くした。皮肉なもんだと思う。こんな世界だから、絶望を全て消し去るまではどんなに頑張っても
未来機関は無くならない。
「十神クンは無事だったよ！」
連日モニタを睨み続けていた私に、苗木くんは息を切らし駆け寄りそう教えてくれた。
十神くんは無事だった。東和シティーから脱出した本人から通信があったのだ。それを受け、苗木くんが要救助者の保護と合わせて人を手配してくれたらしい。
「それで、大きな声では言えないんだけど……」
ひそひそと小声で教えてくれたのだが、十神くんを見つけてくれた苗木くんの妹のこまるさん、腐川さんはあの街に残るのだそうだ。直接お礼が言いたかったけど……こまるさんはともかく、腐川さんはきっと受け取ってはくれないだろう。仕方がないから強めに念じて置くことにしよう。
苗木くんは大丈夫なの？と訊けば、「全く心配してないわけじゃないけど、あの2人なら大丈夫なんじゃないかって思うんだ」と明るく言った。苗木くんがそういうなら大丈夫だろう。確証はなくても不思議とそう思える。
「だからもう心配しなくていいよ」
「……心配？」
「心配で、不安だったんだよね？」
――苗木くんは私の心など見透かしていたらしい。私の不思議そうな顔を見て「それぐらいは分かるよ」と笑った。それがなんだか恥ずかしくって、つい目を逸らした。
「……ありがとう」
「今までずっと休み無しだったでしょ？少し休憩したらどうかな」
「それは苗木くんも、というかここにいる限りみんな休みなんて無いよ」
「だけど、ここ最近のキミはこう……鬼気迫るっていうのかな……」
「まあそれは、仕事に集中することでむしろあれこれ考えないようにしてたというか……」
「あはは……。やっぱりそうだったんだね。十神クン達が戻ってくるまでまだ時間はあるからさ、とにかく休まないと駄目だよ」
優しいようで有無を言わせないようなセリフ。さすが我らの希望というべきか……。
苗木くんの言葉に甘えさせてもらうことにして、他の人に仕事を任せた。私情を挟んでいるようで申し訳ないと溢すと、『むしろ自分達まで休み辛くなってた』と笑って返されてしまった。
とぼとぼと廊下を歩いて向かう先は、ここしばらくの間あえて帰らないようにしていた自室。眠らなければいけない時は仮眠室を使っていた。
キーを開けて暗い部屋に入り込む。オートロックがかかるのとほぼ同じタイミングで照明のスイッチ入れた。
1人になると急に身体が重くなった。この身体は重石にでもなってしまったらしい。洗面所に入って鏡を見るとメイクで取り繕えないぐらいほどの目の下の深い影。流石にこれで十神くんに会うのはちょっとなぁ……。
突然、睡魔が頭を支配しはじめた。疲れを自覚した瞬間、フラフラしてきて脚取りも覚束なくなっていく。
命からがらベッドに辿り着き、そのまま倒れ込んだ。掛け布団に溜まった空気が派手な音を鳴らす。だけどその音も、スーツの皺も気にする余裕はなくて、いつの間にか意識は深い谷の底へと落ちていった。
ハッと目を覚ましても、景色は眠る前とさほど変わらない。気絶するように眠ってしまったから部屋の電気はつけっぱなし。
服を探ってスマホを取り出し時間を見ると、苗木くんと話してから数時間経ったころ。洗面所に行って鏡を見る。相変わらず酷い顔だけど、先ほどよりは多少マシ……な気がする。とりあえずシャワー浴びるか。
適当に服を脱いで下着もほっぽってシャワー室へ。少しは休めたしそろそろ脳を働かせなきゃ。苗木くんはああ言ってくれたけど、やっぱり私だけが眠りこけてる場合ではない。
カランを倒してシャワーから水を出す。水はすぐにあったまってきて狭い室内に湯気が籠った。お湯を頭から被り汗を流す。頭が冴えてくるような気がした。
ガタン！
大きな物音。しかもすぐ近くから聞こえた。突然のことで思わず身体が震える。
……また何か起きたのだろうか？異常事態が起こるのはもはや日常茶飯事ではあるが、しかし今はギリギリな精神状態だ。そこにまた新たな事件が発生されてしまっては、そろそろ心がポッキリ逝ってしまう。
シャワーを止めて耳を澄ませる。先ほどの物音以降は特になにも聞こえてこない。それでも安心はできず、シャワー室の扉を押し開き顔だけ外に覗かせる。
その瞬間、眼前に大きな影が現れた。
「っ！？！？」
人間、本当に驚いた時は声が出ないものだ。なんとも情けない。あゝ、私の人生もここで潰えるのね、しかも素っ裸で……。どうせ殺されるならせめて服を着て、わがままを言うならば白夜くんの近くで……。
私の最期はどこぞの誰とも知らぬ人の顔を見て終わるのか、と、その影に視線を上げる。……って、！
「白夜くん？！」
「……」
そこに現れたのは……見間違いじゃない。あの十神白夜だ。
彼は私の反応には何も言わず、開いた扉の隙間に手を滑り込ませて扉を一気に開けてしまった。そのままシャワー室に押入ってくるから、慌てて奥に下がる。弾みでカランに手が当たり、シャワーが流れ出した。だけど白夜くんは服が濡れるのも構わず私を端に追いやった。
壁に片腕をつき、もう片方の手で顎を掴まれる。迫ってくる顔に「あ」と思う瞬間もなく、キスされた。
「んむ、！」
伺いを立てられることなく無遠慮に押し付けられた唇。湯気でしっとりと濡れた薄い唇は、私の感触を確かめるように何度も何度もくっついては離れ。
なにこれ。……もしかして白夜くんを想いすぎた結果、私が見てる夢？それにしては触れたところがやけに熱い。メガネが顔に当たる感覚も知ってる。あ、これ本物だ。
本物と分かってしまうと、最初は驚いていたはずなのに、だんだん自ら白夜くんの唇を追いかけてしまう。離れたくなくて背中に手を回した。
「っは、」
「ふ」
夢中になってて呼吸をすることを忘れていた。流石に息が持たなくなってきて、唇が離れた瞬間に息を吸えば、待っていましたとばかりに次は下唇にかぶりつかれた。
ぢゅうと音が鳴る。下唇を食まれて、舌で舐められる。人の唇を好き勝手しはじめた白夜くんに完全に流されてしまう前に、なんとか正気を取り戻して『ちょっとタンマ！』と背中を強めに叩く。意図は伝わったようで、最後に軽いリップ音を立てて顔が離れていった。
先ほどまでの熱烈な口付けからは想像できないぐらい、スンとすました表情。……いまさら気付いたが、再会の瞬間からキスしてたせいでまともに顔を見れていなかった。
「……白夜くんってこんな情熱的な人だった？」
「久しぶりに帰ってきた恋人に最初に言うセリフがそれか？」
私のセリフに眉を顰め、シャワーで濡れた髪を掻き上げながら不満気な顔で言い返してきた。揶揄うつもりは一切無くて、ただ心の底からびっくりしただけなんだけど。ていうか貴方も久しぶりに会う恋人のシャワーを邪魔しておいて、人のこと言えないと思うけど……。
まあでも確かに白夜くんの言い分も一理あるな。申し訳ないことをしたかもと思い、彼のメガネのフレームに手を添え、静かに抜き取った。湯気が充満するこの狭い部屋ではかえって邪魔だろうし、どうせこの距離なら私の顔も見えているはず。
片手に持ったメガネを落とさないように気をつけ、次は彼の首に手を回す。彼の長いまつ毛の先には小さな雫。室内の薄暗い灯りでも静かに輝いている。こんなものですら彼を彩る宝石に変わってしまうように思えるのは、超高級の御曹司という才能が恐ろしいのか、私が自分の目にフィルターをかけてしまっているのか。
「おかえりなさい」
「あぁ」
「ああ、じゃないでしょ」
「……ただいま」
文句を言ったのは白夜くんの方なのに、自分は挨拶を返さないなんて。まあ、昔なんて『おはよう』と言えば無視するか、良くても『何の用だ』なんて返事とも言えないものだった。その時を思えばこれでもマシになった方か。
白夜くんはちゃんと返事したからいいだろうって表情でまた顔を近づけてきた。それを直前で手で制止する。まだ言いたいこと言い切れてないんですけど。
「私お風呂中なんだけど。えっち」
「フン、低俗な煽り方だ」
ちょっと文句を言ったら鼻で笑われた。煽ってるわけじゃないし、そもそも人のシャワーを邪魔しといてよくそんなこと言えるな……喉から出かかったけれど、すんでのところで飲み込んでおいてあげた。きっと、帰ってきていの一番に私に会いに来てくれたのだろうから。
この個室だって、オートロックで電子式だから簡単に入れるはずがない。おそらくセキュリティだかなんだかを脅して無理やり開けさせたのだろう。やり方はどうかと思うが、そこに至るまでの想いを想像すれば簡単に許せてしまう。
二人の間を阻んだ手は壁に押し付けられ、そして指を絡ませられる。またも近付いてきた顔を「さいごに、」とまた制止すると『またか？』と言いたげに不満そうに眉を顰めた。でもすごく大事なことだよ。
「……生きててよかった」
「…………ああ」
今度こそ唇は触れ合った。何度も何度も押しつけられる唇の感触と熱に、彼が生きていることを実感する。
こんな世界ではほとんどの願いは叶わない。望んだって仕方ないとすら思ってしまう。だけど、大切な人たちが無事に生きていて欲しいと思うこと。それぐらいは望んだっていいでしょう？
だんだん深くなって行く口付け。舌が絡まり合い、明らかにシャワーとは違う水音。ああやばい、このままじゃ本当に流されちゃう――。
――――ピピピピピピ
その場の空気を切り裂くように、開けっぱなしの扉の外から端末のアラームが聞こえる。あの端末が鳴動するということはおそらく誰かからの着信だ。
「ん！んーー！」
「……」
「っふが、びゃ くや、く！！」
私の必死な訴えに白夜くんは不満そうな顔して顔を離した。さっきからずっと不満そうな顔してる気がするけど、そんなんじゃ眉間に皺が癖付いちゃうよ。
「無視しろ」
「いや……そういうわけには行かないでしょ」
携帯端末は未来機関に所属する者に付与されている。つまりソレに着信があるということは、なにか緊急性の高い事象が起きている時だ。白夜くんもそれを理解しているから――チッと綺麗な舌打ちを披露されたものの、しぶしぶ手を離してくれた。洗面台に置いていたバスタオルを羽織り、ほっぽり出したスーツのポケットから携帯端末を探す。アラーム音がなり続けてくれてるおかげですぐに見つかった。着信をとると相手は苗木くんだった。
「休憩中にごめんね、そこに十神クンいるかな？」
「いるよ」
「……やっぱり」
苗木くんが苦笑いしてるのがすぐに想像ついた。なんかごめんと謝りつつ、スピーカーホンにして十神くんにも話を聞かせる。どうやら街で囚われている時の情報を宗方さん達に報告しなければいけないらしい。……そんな大事なこと放り出してまでここにきたの、白夜くん。
「フン、報告なら苗木にしただろう」
「直接詳細を聞きたいんだって」
「ハッ……」
彼は納得いかないという様子で文句垂れていたが、このままでは話が進まないと判断したらしい。「一度部屋に戻ってから報告に行く」と言った。白夜くん――十神くんには悪いけど、正直心の中で『助かった……』とため息が出た。
彼は私に向き直り、「名無子」と名を呼ぶと指さして高圧的にこう告げた。
「夜、俺の部屋に来い」
「ええ〜……」
「これは命令だ」
「うわ、久しぶりに聞いたわ、それ」
「……ボク、この会話聞いてていいの？」
苗木くんには「ほんとにごめんね……」と謝り電話を切った。十神くんは――多少は満足できたのか、私の部屋から勝手に拝借したタオルを被り部屋から出ていった。なんか嵐みたいだったな。
おかげさまで……とはあんまり認めたくないけれど、頭がちゃんと覚醒した気がする。予想外に元気まで貰ってしまった。まさか自分がここまで参っていて、ここまで単純だとは思っていなかった。
十分休んだし、いい加減仕事するか。夜のことを考えると恐ろしいけれど。
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