夢うつつ
欲しいものならすべて手に入る彼に、私のような一庶民が何を渡せばいいのか。そもそも財閥のトップに立つ彼は忙しい。いくら私達が恋人同士であろうと、誕生日に会えるとは限らないし。……まあ、毎年ちゃんと当日にお祝いさせてもらえてるんだけど。
そんなこんなで今年も5月5日の日付を指定され呼び出された。もちろん他の予定は入れずに空けてあったが。『プレゼントを寄越すなど余計な気は回さんでいい』とありがたい気遣い付き。これも毎年のことである。
「知ってるだろう？俺が欲しいものは全て俺の思うままだ」
「……もちろん存じ上げておりますよ」
そうは言ってもやっぱり何かは贈りたいから。ブランド品のバッグや有名な画家の絵画を贈る財力は無いし、そもそも自分が欲しいものは自分の力で手に入れる人だ。だから私は敢えて形に残らない、ちょっとしたものを贈る。彼への誕生日プレゼント選びは誰よりも難しいけど、今のところ外したことはない、……と思う。
「誕生日おめでとう」
「ああ」
呼び出された場所は高級ホテル内のレストランだ。地上50階建て、この辺り一体を見渡せるガラス張りのフロア。無論私では手が届くはずもない場所でディナーをいただく。
テーブルマナーは一通り身につけているけど、使う頻度は多くない上にこんな場所だと緊張してしまう。これじゃどっちが祝われる側か分からない。
「俺は忙しい」
「知ってるよ」
「だが、わざわざこの時間だけは確保している。毎年、お前と会うために。他になんの予定も入れるなと命じてまでな」
「そうだね」
今さら改めて言わなくても知っていることだ。日本屈指の財閥トップに休む暇が無いことぐらい、私じゃなくても想像がつく。いや、実際どんな仕事をしてるのかとか全然知らないんだけど。別世界すぎるし、なんでこの人の恋人は私なんだろうとよく思うし
「何故か聞かないのか」
「恋人だからじゃないの？」
「フン、それだけだと思われているとはな。俺をみくびっているのか？」
全然そんなことないけど。というか、あなたの場合はそれだけでもすごいことだと思うけど。
白夜くんはおもむろにスーツのポケットを探り始めた。ウェイトレスがやって来てデザートの皿を下げると、彼が取り出したのは小さな箱。ムード漂う薄暗い照明だと少々分かりにくいが、その箱は濃紺のベルベットだ。白いテーブルクロスの上を滑り、私の前へと押し出した。そして器用に片手でその箱を開けた。そこには薄暗い照明の光を受けて煌めくシルバー。
「え、」
「俺と結婚しろ」
「……え！」
突然のプロポーズ。唐突すぎて一瞬反応が遅れた。視線はリングと白夜くんを交互に行ったり来たり。呆気に取られるしか無い私に、白夜くんは言葉を続けた。
「お前の望むプロポーズならまた今度、お前の誕生日にでもしてやる。薔薇の花束を贈り、足元に跪き、手の甲にキスして歯の浮くような台詞を言うようなヤツはな。だが、俺は今日。名無子が欲しい」
――傲慢で庶民を見下して。物事を損得だけで捉えようとして、人の感情を動きを軽んじてきた彼。学園生活を経たおかげか昔ほどでは無くなったけど、染みついたその性格はそう簡単に変えられるものではない。
だけど気づいてるのかな。彼は極めてリアリストだ。それなのに『お前が欲しい』なんて、それだけでも情熱的な台詞。加えて私のためにロマンチックなプロポーズまでしてくれると言う。あの十神白夜が他人の感情に考えを巡らせることまでできるようになったのだ。
もう一度、白夜くんへ顔を向けた。真面目な顔で、だけど断られるなんて少しも思ってなさそうな表情。
「プロポーズまで命令なんだ」
「なんだ、断る気か？」
「……ううん。なんか、昔を思い出してちょっと懐かしくなった」
答えなどとうに決まっている。あまりにも彼らしいプロポーズ。それがどうして、嬉しくって仕方がないのだ。
「不束者ですが、よろしくお願いします」
――そこからはもう、早かった。リングを薬指にはめられ、レストランを後にする。エレベーターに乗り込み、ホテルのスウィートルームに通される。ワイン片手に二人でまた夜景を眺めて、少し戯れて、照明の落ちた部屋で――――――――。
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―――――――――
――――――
「っ ！」
ハッとして目が覚めた。
……あれ、ディナーは！？スイーツ、指輪……。左の薬指に触れたがなんの感触もない。あ、……夢、か。
ぼんやりしていた頭がだんだん覚醒してきた。ここは未来機関。私に与えられた小さな部屋。ベッドはシングル。夢とは何もかもが違う状況だ。
自らの休憩時間となったため、少し休もうと思ってベッドに寝転んでいたら少々寝落ちてしまっていたらしい。時計を見ると、もう2、3分で日付が変わろうとしている。
突然、部屋の扉がノックされた。こんな時間に誰だ。扉の方に向い扉を開けると、そこには先ほどまで夢に登場していた人がいた。
「白夜くん」
「入るぞ」
「えっ、は！？」
白夜くんは私の想いなど少しも聞く気はないようで、私の横を擦りけて、スッと奥へと進んでしまった。
「いやまあ、いいんだけどさ……」
我が物顔で奥へと進み、私のベッドに座って足を組み、自分の隣あたりを叩いた。座れという意味だろう。大人しく従い、彼の左隣に腰掛けた。
「なに」
「フン」
ベッドボードに置かれたデジタル時計に視線をやる。秒数が58、59、00。ああ、きっとこれだな。わざわざ祝われにくるなんて可愛らしいところがある。
日付が変わり、5月5日。今日は白夜くんの誕生日だ。
「誕生日おめでとう」
「ああ」
なんだかデジャブ。毎年言ってるけど、そういうことじゃなくて――あぁ、そういえば夢を見たのだった。
「さっきまで居眠りしちゃってさ。夢見てたの」
「他人の夢の話など、興味ない」
「いやいや！白夜くんも出てきたんだよ」
「……」
「すっごく雰囲気のいいレストランで、二人でお祝いしてた」
プロポーズされたことまでは言わずにおいた。なんか恥ずかしかったし……。白夜くんは興味ないとは言いつつも、黙って私の言葉を聞いていた。
「まあ、そんなレストラン行ったことないし、今は姿かたちも無いけどね」
「……」
「いつか、現実になるのかな」
世界はいまだに絶望が残した惨劇が色濃く、高層ビルが立ち並ぶなんて夢のまた夢。弱気になったつもりはないが、そんなふうに聞こえても仕方ないような声色になってしまった。
「当たり前だろう。俺がいる限りこの世界は絶望には屈しない。十神の名は潰えない。俺が『十神』をこれまでで一番強いものへと成長させる。それが超高校級の御曹司なのだから」
私が落ち込んでいると思ったのからわからない。白夜くんは『希望』を語り出し、まるで私を勇気付けてくれるかのように、だけど至極当然のことのように話して来れる。
「俺が導いてやる。だからお前は俺について来ればいい」
「そっか……。うん、そうだね」
そっと頬に手が添えられる。自然と瞳を閉じると、唇に感触、彼の薄い唇。ゆっくり離れたかと思うと、また少し角度を変えて押し付けられる。あ、これやばい。空気を察し、急いで顔を離す。
「まっ、待って！」
「……なんだ」
「まだシャワー浴びて無いんだよね」
「いいだろう別に」
「やだ！シャワー浴びる！」
「……ッチ」
めっちゃでかい舌打ちされた。寝落ちしてたんだから仕方ないでしょ、というか勝手に私の部屋に来たのは白夜くんの方だし。
だけど彼はせっかくの誕生日ボーイだ。これ以上ご機嫌を損ねるのは私も本意じゃ無い。急いで自室のシャワー室へと駆ける。
ささっと準備してできるだけ待たせないようにするから。あともうちょっとだけ待っててよ、未来のダーリン。
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