あと1秒
「悪い、痛くなかったか？」
「……」
それは不意のことだった。
すぐ後ろに迫っていた馬車に気付かなかった私を、バジリオが咄嗟に腕を引っ張って助けてくれた。ただそれだけ。それだけだったのだが──。
バジリオの力が少し強くて。突然のことだったからよろめいてしまって。そういうちょっとした偶然が重なって、今私の目の前にはバジリオの白いスカーフ。「っぶねぇな、今の馬車」とぶつぶつ文句垂れる声がすぐ頭上から聴こえてくる。
やばいやばいやばい。この状況は非常にまずい。近い。ってか、近い！血が顔に集まってくるのを感じる。今絶対顔真っ赤だ。ていうか汗かいてるかも。化粧も崩れてる気がする。
「名無子？」
固まったままの私を不審に思ったのであろう、バジリオが顔を覗き込もうとしてきたのを察して、咄嗟に彼の胸を押して突き放し距離を取る。
「あああありがと！大丈夫！」
「そ、そうか？」
「はっ、早く戻ろ？みんな待ってると思うし！」
「ちょ待っ」
バジリオの返事を待たず、彼がどんな表情をしていたのか見る余裕も無く、急いで鎧戦車の方へと駆け出した。慌てすぎて一瞬もつれそうになったが、すんでのところで耐えて次の一歩を踏み込み地面を蹴飛ばす。
「最悪っ……！」
ああもう、絶対バレた……！バジリオのことが好きだって絶対バレた！まだ伝えるつもりなかったのに！さっきの自分の台詞を速攻で省みてみるけどちっとも大丈夫なんかじゃない。誤魔化すのも下手すぎてもはや笑えてくる始末。なんか泣けてきた。
人で賑わう王都を、遅い足を必死に回して全速力でひた走る。自分の足音が聞こえなくなるぐらいの風が通り過ぎて行く。だけど息が持たなくなってきて、呼吸が覚束なくなってきた。脚も限界だ。少ない体力はすぐに底を尽き、私の全力はわずか数十秒で切れてしまった。
膝がガクガク震える。心臓がバクバクいって胸が苦しい。呼吸が浅くなって喉はカラカラだ。唾を無理やり飲み込んで気を紛らわけれど、身体も心も苦しいままで少しも楽になどなれなかった。
「……待てって！」
「っ、！」
全速力の甲斐も虚しく、バジリオはすぐに私を追いかけてきて、息を整えるのに必死になっている私の腕を掴んだ。手を離してくれる気配は無い。逃してくれるつもりは無いらしい。そもそもバジリオを撒こうだなんて無謀な挑戦、私には無理な話だった。
「ったく、こういう時だけ足速いのかよ……」
「……ごめん」
「まあそれでも追いつくけどな」
彼は自慢げに鼻を鳴らして笑うが、その笑顔を今は見る気持ちにはなれない。顔を見たら泣いてしまいそうな気がした。好きな人にこれから何を言われるのか、少しも想像したく無かった。
じわじわと額に汗が滲む。快晴の空とは裏腹に私の心は翳っていく。
俯いたままでいると、バジリオは少しだけ手の力を緩めて私に話しかけた。
「……オレ頭悪いから、もしかしたら気付かずにオマエのこと傷つけちまってるかもしんねえ」
「……」
「けどよ、好きな奴が泣きそうになってるのを見てじっとしてられるほどの馬鹿じゃねえよ」
「……」
「……」
「…………え？」
何かの間違いかと思って、俯いていた顔をついあげてしまった。バジリオが言った言葉を理解するのに少し、いや今も。時間がかかっている。
聞き間違い？だって私に都合が良過ぎる。バジリオだって何故かポカンとした顔してる。
「あ？」
「す、好き？………って、誰が……？」
「……」
「…………」
「………………あ！！！」
なんとか絞り出した声はちゃんとバジリオに届いていたようで、彼は大きく目を見開いた。自分の発言の重大さにようやく気付いたのか、目が泳ぎまくっている。
「悪い、今の……」
先ほどまでとは打って変わって弱々しい声。ずっと握られていた腕から手が離れる。バツが悪そうに顔を伏せ、頭をかく彼の腕を今度は私が掴んだ。
「ちょっ、」
「あの、私もっ……！」
呼吸をするのも忘れるぐらいの静寂。その中で唯一鳴っているのは私の心臓。バクバクうるさくて耳のすぐ近くでなっていると錯覚してしまいそうなほど。
周囲の喧騒も耳に入ってこない。今ここにはバジリオと私だけ。そんなふうに勘違いしそうなぐらい、目の前の人しか目に入らない。
「名無子、」
「バジリオ、あのね」
その赤い瞳に映る私は今どんな風に見えてる？私の顔もそうだけど、バジリオの顔も赤い気がするのは気のせいじゃないよね？──自惚れても、いい？
きっと無意識に出た告白だったのかもしれない。それでもさっきの言葉を無かったことにはしてほしくない。だからなんとしてでも引き留めたくて息を吸う。私の一世一代の告白まで、あと1秒。
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