「随分と反抗的な息子で困るな」 「！いっ…、」 あと一秒。いや、一秒未満の時間が届かなかった。ミカゲがプテラのボールに触れる前に背後から父親の手が伸び、髪と腕を掴まれる。 「逃がしはしないさ。お前は組織や俺にとって利用価値がある道具なのだから」 「自分の息子に暴力奮って道具扱いするクソ親父の元なんざ誰がいたいと思うかよ！」 少年の心からの叫びに呼応するようにボールから勝手に出てきたのは一番の付き合いであるブラッキーだ。先程のアブソルとの戦闘でとっくに力尽きてもおかしくはない。 だが、紅い瞳は主人に仇なす敵を捉え、鋭い牙で男の喉元に噛み付こうとする───…！ 「！っやめろ！ブラッキー！」 ミカゲのブラッキーは元は実験に使われていたと少年の父親は言っていたが、それは他でもない父親が実験の被験体に使っていたのだ。 苦痛しか与えられなかった日々の実験。使えないと判断され用済みとなり処分されそうになったところをミカゲに手を差し伸べられ、今を生きている。 自分を実験に使った憎き相手。そして、自分を救ってくれた主人に仇なす相手。 憎しみと、主人を守るという強固な意思。ミカゲの制止の声は、今のブラッキーには届かない。 「チッ、アブソル！」 父親の珍しく狼狽した声が響く。ブラッキーの黒い肢体とは反対の白い身体が立ちふさがり、鋭い爪でいなす。 突然襲い掛かってきたブラッキーに気を取られ、自分を拘束している父親の手が緩められる。 (今だ───…！) 「ブラッキー！」 父親の手を振りほどき相棒の名を呼べば窓枠に足を掛けた主人と同じようにとん、と飛び乗る。そして下される指示は同時。 「「“あくのはどう”！」」 爆発。黒煙が立ち上るなか、ばさりと勇猛な羽音が耳に届く。 煙が晴れ、現れたのは灰色の翼竜の背に乗った少年の姿。切れ長の桔梗色の目に父親を真っ直ぐに見据えながらミカゲはプテラに指示を下す。 「“りゅうのいぶき”！」 「翼を狙え！アブソル、“サイコカッター”！」 互いの攻撃がぶつかり合い相殺され、白煙に包まれる。 視界が晴れた頃はプテラの姿はない。元々本気で戦うつもりはなかったのだろう。先程は目眩ましのための攻撃。 こちらにも飛行タイプであるドンカラスはいるが、プテラのスピードには追い付かないだろう。警察がシルフカンパニーを取囲みつつあるなか、貴重な戦力をわざわざ無駄にすることはない。 『っやめろ！ブラッキー！』 あの時、切羽詰まった制止の声は父親である自分を案じたものだとしたら。 「…どこまでも甘い奴だ」 壁にもたれ掛かり小さく息を吐く。 男は昏い紫紺色に自身の面影を色濃く持つ息子が去った夜空へと映す。 「だが、その甘さが命取りになることをいずれ知るだろう」 男の呟いた言葉は夜空に溶けていく。昏い紫紺色の目は、夜の闇よりも深い色を宿していた。 ＊　＊　＊ 「はー…マジで危なかった…」 プテラの背にのっているミカゲの漆黒の髪が風に揺られ、安堵の息を吐く。 「…で、お前はいつになったらボールに戻るんだ？ブラッキー」 「ブラッ」 そっぽを向くブラッキーにミカゲは「しょうがねえなあ」とため息をつく。 自分達を背にのせ滞空しているプテラが　重いというように不機嫌そうに鳴き、下手したら振り落とされるされるんじゃねえか？とミカゲは若干冷や汗をかく。何せ気性が荒い性格なのだ。その可能性は十分にある。 ブラッキーには悪いがボールに戻そうとすれば、長い耳を垂れさせいつもはぴんと立っている尻尾を下げている。 その紅い双貌は、主人の制止を聞かずにあの男に襲い掛かったことを叱られるのだろうという不安に揺られている。 ミカゲはふ、と表情を緩める。そしてその手で、ゆっくりと相棒を労るように撫でた。 「…こうして逃げ出せたのは、あの時お前が足掛かりを作ってくれたおかげだ。ありがとな」 ブラッキーは一瞬きょとんとしたものの、紅い双貌を瞬かせて元気よく返事をした相棒の姿に柔らかく笑みを浮かべ、切れ長の桔梗色を夜空へと向ける。 少年の、夜の闇に紛れそうな髪が風に揺れる。 「…お前にとってはアイツは憎む敵でも、俺にとってはたった一人の父親なんだ」 親から誰しもが与えられる優しく温かい愛情というのは少年にとって無縁だった。 与えられるのは、愛情ではなく暴力。自分の意思など関係なく小さな命を奪うことを強要された日々。 父親に愛してもらえなくとも。暴力を奮われようとも。息子ではなく、道具としての認識だとしても。 まだ年端もいかない頃に母親に捨てられた少年にとって父親が全てだった。 たった一人、血の繋がった父親。───…家族と呼べる存在。 嫌悪の感情はあるこそすれ、憎むことなどできるはずないのだ。 ミカゲはそっと目を伏せ、シルフカンパニー、父親がいる場所へと桔梗色のその目に映そうと振り向こうとする──…、 「……………」 が、後ろは振り返らない。少年は、前だけを見据える。 「…俺は、親父とは違う道を歩いていく」 静かにミカゲの側にいたブラッキーがそっとすり寄り、その頭を撫でれば嬉しそうに目を細める姿に眉を下げ表情を緩める。 決して一人ではない。大切な仲間逹が側にいる。 「さて、これからどうするかな」 夜空を見上げる桔梗色の目は先程の陰りは帯びていない。ようやく掴んだ自由への喜びの色を宿している。 ───だが、運命は時に非情。容赦なく、少年に牙を向く。