「貴方はどうしてこの組織に入ったのですか?」

ランスはパソコンのディスプレイに向かっている男の背、ミカゲになんとなしに問い掛ける。
自分のことを語らない男のことだ、訊いたところで答えが返ってくることはないだろう。大して期待をしていないランスは視線を手元の報告書へと移す。

ふいにカタカタとキーボードを叩く指が止まる。すぐ側に待機していた、彼のパートナーであるブラッキーが待ち侘びていたように足元にじゃれつく。尻尾を揺らしながら甘えるブラッキーをミカゲは少し屈んで頭を優しく撫で、桔梗色の瞳を細める。その目に宿すのは、やはり紛れもなく───、

「なんでそんなこと訊くんだよ」
「イーブイからブラッキーへの進化はトレーナーに懐いていることが条件。そんな煩わしい条件のポケモンを進化させたあなたが、この組織にいるのは少々不釣り合いだと思ったもので」

トレーナーとポケモン同士の絆や信頼、愛情。そういったものは不必要でありランス自身馬鹿馬鹿しいと思っている。僅かな例外はいるがここにいる人間はそういった考えの集まりだ。

例外───目の前にいる男がまさにそうだった。

おおよそ悪の組織の一員に相応しくない眼差しを自身の手持ち達に向けていることをランスは知っている。

不釣り合い、ね。嘲笑した男の桔梗色の瞳は何を思っているのかわからない。ランスはただ黙って次の言葉を待つ。

「自分からこの組織に入ったわけじゃねえよ。生まれた場所がここだった。それだけだ」
「親が組織の一員だったわけですか。ということは、あの科学者はやはりあなたの…」
「顔見ればわかるだろ。嫌になるぐらいアイツに似たんだからな」

ミカゲはランスに一瞥すらせず、忌々しげに言葉を吐き捨てる。

声色からも、眉を寄せた表情からも、彼が父親に対して良い感情を抱いていないことは明白だった。

「それで?お前はなんでここに?」
「貴方のような事情ならいざ知らず、裏社会の組織にいるという時点で大体の察しはつくでしょう」

世間から爪弾きにされた者、表の世界から姿を消さざるをえなかった者、組織を率いる首領のカリスマ性に惹かれ自ら足を踏み入れた者───…様々な理由を経て、彼らはここにいる。

そうだな、と相槌を打ったミカゲはそれ以上訊くつもりはないようで、ディスプレイに叩き出した実験結果のデータを桔梗色の瞳に映している。

「ミカゲ、私は少しアポロさんに会いに行ってきます。後はお願いしてもよろしいでしょうか?」
「おー」

ミカゲの適当な返事を背に聞きながら、ランスは報告書の束を持って部屋から出ていく。

静寂が支配する空間に聞こえるのは、ぷうぷうという小さな寝息。いつの間にか眠りについているブラッキーを切れ長の桔梗色の瞳に穏やかに映し、そっと頭を撫でながら───ふと、もし、と仮定の考えを巡らす。

───もし、自分がこんな薄暗い組織の元に生まれていなかったら。

「…馬鹿みてえ」

仮定の話ほど馬鹿馬しいものはない。

いくら思考を巡らせたところで、この組織に身を置いている事実も、生き方も変えられないのだから。





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