「どうしたの、ウソップ」
「ん？」


ウソップ工場でひたすら武器の開発に勤しむウソップをボーっと見ながら話し掛けた。
ウソップはこっちを見ないまま声だけで返す。



「なんか最近、元気ないよね」



私がそう云うと、ウソップの手の動きが一瞬止まった。
すぐに開発が再開されたけど、私は見逃さない。


「…そんなことねぇって！何云ってんだよ」
「嘘だぁ。私を騙せると思うなよ」
「う……」


ジッとウソップを見ていると、観念したように肩を落とした。
それに私はニヤリと笑ってウソップの前でしゃがんで、顔を覗き込んだ。


「どうしたー？私に話してみなさい」
「………お前に話してもなぁ…」
「どーゆう意味じゃコラ」


殴りかかるとすぐにウソップは謝った（情けなッ）



「………俺ってよぉ、駄目だなって」
「……？」



さっきと打って変わって、ウソップの声のトーンは下がった。
さっきまで無理に明るい声出してたのは分かってたけど、まさかこんなに落ち込んだ声になるなんて。


「俺はルフィやゾロやサンジやロビンやフランキーみたいに強くねぇし、チョッパーやナミみたいに頭も良くねぇ。何も役に立ててねぇんだ、俺」
「…」
「ただの、足手まといだ、こんなの」


……そんなこと、思ってたんだ。


「別に足手まといじゃないでしょ。遠距離ならウソップじゃん」
「けど俺は！！恐くなってすぐ逃げちまうから！！」


何だかとうとう泣き出してます。
あぁもう、情けない奴だ。男だろー。


「泣くな！」
「泣いてねぇ！」
「泣いてんじゃん、ほらー」


苦笑しながら頬にボロボロと流れてる涙を拭ってやる。


「アンタが役立たずなら、私なんかただのノミじゃんか」
「…のみ…？」
「そ」





「役立たずに守ってもらった私はいったい何なのさ」





守ってもらった立場のくせに威張ってる私。
丸い目を更に丸くさせてウソップは驚いていた。


「ウソップはいざという時いっつも私を守ってくれるじゃん。ウソップが助けてくれなかったら、もしかしたら今ここに私はいないかもしれないんだから」


「そりゃ…だって、お前が危なかったら、逃げるわけにはいかねぇだろ」
「うん、だから守ってくれた。それでオッケー」
「…おっけーって」
「私にとってウソップはね、」




「ヒーローなんだぜー」




ニッと歯を出して笑ってみせると、ウソップは呆気にとられてた。
まぁね、少なくとも“キャプテン・ウソップ”ではない。うん。もう手を焼くキャプテンはルフィで充分だから。


知ってる？
私の前に立って私を守ってくれるウソップの背中は、いつもと違って随分大きく見えるんだよ。
本人が知るわけなんて、ないんだろうけど。

知ってる？
本気で立ち向かう時のウソップは、すっごく格好良いんだよ。
死んでも云ってやんないけど。




「……ははっ！そ、そうだよな！俺様はヒーロー！キャプテ〜〜ン・ウソ〜〜ップ！！」
「まぁそうやって馬鹿やってる方がいいよ」
「馬鹿って何だ馬鹿って！！」
「馬鹿うそぷー」
「うそぷーって何だ！！」



怒るウソップに私は笑った。
うん、元通りだね。うんうん。ウソップはこうでなくちゃ。



「安心しろよ！」
「ん？」





「これからも俺様が守ってやるからな！！」












格好良いぜ、私のヒーロー！

（ヒーロー、そういや何かサンジが怒ってたよ）（あぁ！そういや勝手に卵とってったんだった…！）（てめぇかウソップ！）（ぎゃああぁぁぁあああ）
…あ、やっぱ格好悪いかも