If-帝光編(一年)
Hold me!
あの後、私と緑間君は互いの顔を見る事も無く、最低限のぎこちない会話だけして別れた。
私の心臓は未だに激しい動悸が止まらない。
席に戻って、思い出すだけで顔が火照ってくる。
(…行くな)
彼の声を頭の中で反芻する度に、震える様な羞恥心が湧き上がって来た。
…あれって…まさか…いやいやでもそんな…
でも、そうとしか思えないし…
そんな意味の無い言葉を内心で呟き、私は頭を抱えた。
「どうしたんスか? 具合でも悪いんスか？」
隣の席から声が聞こえ、私はゆっくりと顔を上げた。
黄瀬君は私の真っ赤な顔を暫く凝視し、得心した様に頷く。
「…誰かに告られたか迫られでもしたんスね」
経験豊富な男はこれだからイヤだよ。
しっかりと言い切られ、しかもそれが図星と来たもんだ。
『べっ…別に告られても迫られてもいないけど!』
「でも近い事はあったんスね?」
彼の鋭い洞察に、私は渋々頷くしかなかった。
黄瀬君は明らかに面白がっている。
「で、何されたんスか?」
『…黄瀬君はさ、モテるから経験あると思うけど…二人から同時に好意を示された時はどうしてる?』
「それは、その二人のどちらかに自分の好意があるか無いかで変わるっスね。モテ期到来っスか?」
モテ期…なんだろうか? 心臓に悪いんだけど。
『…恋愛までは行かないけど、好意は両方にある。特に片方は強い…かな。でも今は受けていられる状況じゃないって言うか』
別に告られた訳じゃ無いし、と私が続ける。
黄瀬君は少し身を乗り出して声を潜めた。
「それは…微妙な所っスね。その二人はお互いに知った仲っスよね?」
私は無言で頷く。
「その片方の好意を受けるなら、もう一方への下手な同情は逆に命取りになるっスよ。
よく考えて自分の好きな方を決めるっス。又は両方とも受けない手もありっスけど」
確かに…恋愛事として進めるなら、黄瀬君の言う通りだ。
もし片方を選んだら、もう片方は選べない。
そうなったら、どうしても片方を傷付けざるを得ない。これには出来るだけの誠意を持って対応するしかない。
しかし彼等は大人っぽいけど、まだ中学一年生。
いくら私の経験が乏しいとは言え、恋愛相手にするには若過ぎる。
それに、これからの彼等に、何か良くない事が起こるのが既に分かっている。
もし恋愛事まで絡ませたら、更に事態が混乱するかもしれない。
『…両方とも受けられない、か…』
今はまだ、始まったばかり。
少なくとも事態を見極めるまでは、私は今のままでいる事にした。
もし実際に告られたなら、それはその時に考える。
その為には、出来るだけ自分の気持ちをコントロールしなければ。
私は秘かに決意すると、溜息を吐いて教科書を引き出した。
※※※
-緑間side-
(…行くな)
青峰を追おうとした苗字を思わず捕まえて、気が付いたら口走っていた。
俺は一体…どうしてしまったのだろう?
あの時…青峰を追いかける彼女の背を見たくなくて、自分一人置き去りにされるのが堪らなく嫌で…我慢出来なかった。
苗字を腕の中に閉じ込めた時、俺に伝わる彼女の鼓動と体温を離し難いと思ってしまった。
あの感情の制御の出来ない高ぶりは何だったのだろうか。
あの後、恥ずかしくて彼女の表情を見る事が出来なかったが、苗字の赤く染まった耳を見た時には不思議な満足感を覚えた。
…そうだ、俺だけがこの様に感情をかき乱されるなど不公平なのだよ。
しかし放課後の部活中に、苗字は俺と目を合わせようとはしなかった。
俺も正面から彼女を見る勇気は出なかったが、その態度には少なからず苛立ってしまう。
「次、クォーターダッシュ20回!」
俺は次々と練習メニューを熟して行く。
黒子はまた倒れていた。それを目敏く見付けた苗字は慌てて黒子に駆け寄って行く。
…本当に黒子は赤司の言う通りの見込みはあるのか?
俺は不愉快になり、思わずその光景を睨み付けてしまった。
-名前side-
放課後の部活で会う事は分かっていたが、どうにもやり辛くて私は困惑していた。
兎に角、意識を作業に集中させて、余計な事は考えない様にした。
緑間君も青峰君にも気拙くて目を合わせられない。
休憩時間になり、私は選手達にドリンクを配る。
「名前、くれ」
青峰君がすぐ後ろから声をかけて来た。
私はビクリと身体を揺らし、努めて平静を保ちながらドリンクを手渡す。
青峰君は私の手をぐいと引っ張った。
『…っ、青峰君!?』
「名前、さっきは悪ぃ事しちまったなって…手、大丈夫か?」
『ああ、うん。今はもう痛くないし』
「ホントか? 見せてみろ」
青峰君は私の手を取り、慎重に裏表返しながらまじまじと見た。
痣とか痕とか残って無いのに安心した彼は漸く破顔した。
「手、小っせえ…まぁ大丈夫みてーだな。それにしてもおめー、手荒れてんな…」
『好きで荒らしてないし! それに時々クリーム塗ってるもん』
「さつきも冬になったら手荒れるとか言ってた。何か塗ってるみたいだから何が効くのか聞くと良いぜ」
青峰君は、ざらざらと楽しそうに私の手を撫で続けている。
その撫で方、微妙に乙女心が傷付く。
『…あの』
私が手をいつ引っ込めたら良いのか見計らっていたら、控え目な声が私を呼んだ。
「苗字さん、こちらにもお願いします」
声の主は黒子君だった。
彼は私が近寄ると、小声で私に耳打ちした。
「…緑間君にも持って行ってあげてください」
さっきから青峰君と僕を睨んでいて怖いです、と彼は付け加えた。
黒子は鋭いね、と私は苦笑し頷いた。
緑間君に持って行くと、彼は受け取りざまに「苗字」と呼んだ。
私は彼の顔を見上げる。緑間君は片手で眼鏡のブリッジを上げた。
「練習が終わったら、テーピングを頼みたいのだよ」
それは一見変わりない、いつもの彼だった。
私はホッとして微笑み頷いた。
部活が終わり、私は約束通りに着替えた緑間君の元に駆け寄る。
まだ体育館では練習している部員達がちらほらいるので、私と彼は片隅にパイプ椅子を寄せて座った。
私はそのまま懐から彼専用のテープを取り出し、彼の指に巻き始めた。
その時、彼が頼りなげな声で呟いた。
「…さっきの事だが、苗字は…怒っているか?」
『さっきの…? 昼休みの事?』
「ああ」
『別に…怒ってはいないけど驚いたよ』
「……そうか。不快感を与えたなら謝る」
『不快って訳じゃ…吃驚はしたけど』
これってどう返せば良いのかな?
不快感否定するって、まるでその反対って言ってるみたいで…うっかりすると変な誤解を与えそうだ。
「…苗字、俺は」
彼が途中で言い澱んだのが気になり、私は顔を上げて彼を見た。
緑間君は至近距離で正面から私の顔を覗き込む。
彼の瞳は戸惑いに揺れていた。
『緑間君…?』
「何故だかお前が、他の…特に男と楽しそうにしているのを見るのが苦痛なのだよ。
他のヤツが同じ様にしてても何も思わないのに、苗字だけが。
そんな時はイラついて、己の感情が制御出来なくなる…この場合、どうしたら良いのだろうか?」
彼はあくまでも真顔で私に相談している。
マジかよ、と私は内心で呻いた。
それって、完全に告っているのと同じじゃないか。本当に気付いてないのか…?
彼は恋愛事に疎いとは知っていたけど、自覚無しにも程がある。
それは嫉妬ですよ、とも言えずに私は口篭ってしまう。
彼は頭良いし、恋愛の事も勿論知識にある筈だが、その知識と今の自分の感情が結びつかないのだろうか?
…もしかしたら、自分だけは恋愛事は埒外と思い込んでいるのかもしれない。
『…どうしたらって…他の事に目を向ける、とか?』
「他の事など目を向ける処か、逆に全て頭から吹っ飛んでしまうのだよ」
もう勘弁してください。彼の天然っぷりに私の許容量はパンクしそうです…!
私は内心で悶え、頬に熱が集まって来るのを自覚した。
中学生なのに天然自覚無しのタラシなんて、先行きが楽しm…いや、恐ろしい。
私は堪えながらも何とか彼の指のテーピングを終わらせた。
「苗字」
『は、はいっ!?』
緑間君は私に更に顔を近付け、額に手を当てた。
「…顔が赤いが、熱は無い様だな。保健室に行くか？」
彼の鈍感っぷりに、私はあえなく撃沈した。
※※※
次の日の昼休み
私はいつも一緒に食べているグループに断りを入れ、お弁当を持って席を立った。
「苗字!」
「名前!」
同時に異なる呼び方で呼ばれて教室の入口に目をやると、緑間君と青峰君が立っていた。
「「迎えに来」たのだよ/てやったぜ!」
私は慌てて駆け寄った。
『え？わざわざ？ ありがとう二人とも』
その瞬間、私は二人に挟まれて両腕を同時にホールドされた。
『いやいや、私は逃げも隠れもしないから…!』
二人は私の頭上で睨み合った。
「…青峰、苗字の腕を離すのだよ」
「おめーこそ離せよ。何馴れ馴れしく掴んでんだ？」
『私を挟んでケンカしないでよ。やるんなら他所でやって！』
私は緑間君のジャケットの胸ポケットから、銀色の鎖と輪が覗いているのに気が付いた。
『緑間君、それは何？』
緑間君はそれを取り出して掲げた。
「お前は…おは朝をチェックしてないのだな。勿論、蟹座のラッキーアイテムなのだよ」
『それ…手錠、だよね…？』
「丁度いいのだよ」
『…？』
ガチャリ
緑間君は彼自身の右手首と、ホールドした私の左手首を手錠で繋いだ。
『……は!?』
「これで逃げられまい」
「緑間!? ちょ、待て!? てめー何やってんだ!?」
私が慌てて手錠の付いてる手首を振るが、ガチャガチャ鳴るだけで外れなかった。
「おめー、いくら何でもやり過ぎだろ!!」
『犯罪者扱い…!?』
「心配無い。食堂に着いたら外してやるのだよ」
…背の高い二人に挟まれて右腕は青峰君に捕えられ、左手首は緑間君に手錠で繋がれた私は、廊下で出会う生徒達に怪訝な顔をされ、遠巻きにヒソヒソ囁かれた。
『…あの、意味も無く外聞が悪過ぎる真似は止めてくれませんかね？』
…覚えてろよ、二人共。
「苗字さん？」
控え目な声に首を巡らすと、黒子君がドン引いていた。
「また貴女は何をやらかしたんですか？」
『まだ何もやってねーわ!! 決め付け酷っ!!」
「貴女には前科があります」
『前科言うな』
「あーテツ、丁度いいから一緒に行こうぜ」
「今そう言おうと思ってましたけど…何ですか、この彼女の強制連行は？」
青峰君は苦笑いして肩を竦めた。
「蟹座のラッキーアイテムだとよ」
「…え？」
食堂に着き、二人は赤司君達を見付けて、私と黒子君を引っ立て…もとい、連れて行った。
「やあ、待ってたよ」
赤司君はにこやかに挨拶をしてくれたが、手錠を見て不思議そうに首を傾げた。
紫原君は我関せずで食べ出してる。
『もう着いたでしょ？ いい加減に外してよ!』
緑間君は、ポケットをまさぐっていたが、諦めた様に軽くため息を吐いた。
「…鍵を教室に置き忘れて来たのだよ」
マジかよ。
脱力した私は、椅子にへたり込んだ。