「え…っと」

気まずそうに言葉を紡ぐドクター。
そう、私は勘違いから恥ずかしくなってしまってあの場から逃げ出したはずだった。
ところがこの人追いかけてくるのが早い。そりゃもうチーター並なのでは？と思うくらいには早かった。


「な、ななな、なんでしょう…？」

捕まってしまった以上、これはもう何かを話さないといけない。僅かな気まずさを感じつつも、ドクターへ視線を向け、言葉をかけた。


「…ごめん。あっ、いや、そんな変な意味ではないんだ！勘違いさせたから謝ろうと思って…！」

謝ったと思ったらその後慌てたように私に話すドクター。勘違いというか、私が勝手に早とちりして傷ついてたってだけの話なのに。


「そんな、私が元はと言えば悪くて……！」

「い、いや、僕が勘違いさせるようなことをするのがいけないんだし……！」

「え、いや、私が……！」


必死になってお互いがお互いを悪いと言って謝り合う私たち。無限ループ。どこからともなく、お互いの視線がぶつかって、ふと吹き出すように笑みがこぼれた。

「っふふ、」

「可笑しいね、このやり取り」

「本当に。ずっとこの言い合いですもんね」

笑いつつ、ふと横目でドクターを見るとこちらを真剣な眼差しで見つめていた。

───ドキン。
胸が一際高鳴った気がした。



「あの、ドクター…」

「…名前ちゃん、本当に勘違いをさせてしまって、申し訳ないって思ってる。キスをしていた訳でもないし、ただ目に違和感と言っていたから、見ていただけなんだ」

「…はい」

どうして謝っているのか、こんなに必死なのか、わからない。
余計な噂を広められるから？弁解をしておきたい？そんなことが頭をぐるぐると回ってしまう。


「……はあ、ごめんね、急にこんなことを言われると困っちゃうよね」

私が考えている間にドクターの中で解決をしてしまったのか、困ったような顔で、でもどこかすっきりしたような顔だった。


「！いえ、そんな、」

「いいんだ、とりあえずそれが、そのことだけが言いたかっただけなんだ。ごめんね？」


そう言えばまたね、と管制室の方へと歩いていった。




どう、捉えるべきなのだろう。
そんなことを考えながら、歩いていく背中をずっと見ていた。