呪うモルモット






「シノア姉様！」
「シノン」

新宿中央軍官舎付近でシノアを見つけ、シノンはすぐに彼女の元へ駆け出す。

「シノア姉様……」
「優さんのことですよね」
「……」

シノアの問いに無言で頷く。

「大丈夫、なのでしょうか…」
「…今の所は、でしょうね」
「っ……」
「でも、呼ばれたのは優さんだけじゃないみたいですよ」
「えっ…？」

どういう事なのか…？と思っていると、

「シノノン」
「！ 真音様…！」

真音が声を掛けてきた。

「まっちゃん、お疲れ様でした〜」
「ん、ただの面接だった」

いつもと変わらぬ態度で接する真音にシノンは胸を撫で下ろした。

「良かったです。ご無事で…」
「師匠がいてくれたから」
「え、"深夜兄様"が？」
「ん。師匠が、フォローしてくれた」

その言葉に「あっ…！」と納得する。
真音は性格上、どうしても最低限の事しか話さない所がある。
今回は何とか切り抜けられたのは、シノンの義兄である深夜がその都度に補足説明をしてくれたのだろう。
…しかし、疑問に思う事があった。

「…シノア姉様。私達だけ呼ばれてないという事は……」
「簡単に言うと、用はないということでしょう」

やはり、考えていた事が的中していた。
優一郎や真音が呼ばれたということは恐らくシノア隊は全員呼ばれている。
だが、シノンとシノアだけはここにいる。
それは、彼女達は上層部から見捨てられている事と深く関係しているからなのであろう。
と、そのとき。

「！ …おまえ達か」
「三葉様……」

真音と同じく面接から帰って来たであろう三葉が現れた。

「何してるんだ？」

三葉の問い掛けにシノアは「ちょっと散歩してるだけです」と答え、シノンも一応的に頷く。
真音はというと「僕は、面接終えたばかり」と答える。
そして、その後にシノアが「呼び出されたのですか？」と聞き、三葉は「吸血鬼殲滅部隊・特務少尉に昇進した」と話す。

「さっすが名門・三宮家。全然活躍してないのに出世だなんてなかなかやりますねぇ」
「シッ、シノア姉様…！?」

三葉はシノアをキッと睨み付ける。

「あは〜、怒りました？」
「別に…。面と向かってそんなふうに言ってくれるのは、あんただけだし………」
「シノアは誰にでも毒を吐くから」
「1番説得力ないおまえが言う事か…？」

真音は「さぁ…？」と首を傾げ、その様子を見た三葉は疑り深い顔を見せる。

「…それより、あんた達はどうなのよ」
「え……？」
「あんた達も、今回の件で当然階級が−−−」
「上がりませんよ」

真っ先に口を開いたシノアは「もし辞令がきても、全部蹴るので」と答える。

「僕は、そもそも辞令が来てないから分からない」
「そうなのか…？」

ん、といつも通りの表情で返答する。

「…私も、シノア姉様と同じで全部お受けしていません」

「既に、中枢に見捨てられていますから……」と付け加えると、シノアは……

「なにせ、私達の姉が柊を裏切って大事件を起こした張本人なので」
「……《鬼呪》に呑み込まれて壊れた天才−−−柊 真昼か」
「っ−−−…」

真昼の名が出た瞬間、シノンは悲しげに眉を寄せ真昼と過ごした日々を思い返す。
シノンにとって、今でも真昼は大好きな姉だ。
だからこそ、今だに彼女が元凶を起こした事が信じ難い。
何度も記憶の中を探っても、覚えているのは優しい笑みと頭を撫でられた時の感覚だけだった。
そして、ふとそれを思い出しているからか段々とシノアと三葉の会話が聞こえなくなってきた。

「−−…シノノン？」
「……！」

真音の呼び掛けでようやく我に返った時、シノア達の話は終わっていた。

「シノン、大丈夫ですか？」
「ずっと上の空だったぞ、シノン？」
「具合、悪いの？」
「すっ、すみません……」

出来る限りの笑顔を見せるが、シノア達はまだ心配だと言うような表情を浮かべる。

「本当に、大丈夫ですよ……」
「…それなら、良いけど」
「シノンは頑張り屋さんですからね〜。無理は禁物ですよ？」
「はい、シノア姉様…」

4人はその後しばらく会話を続け、夕焼け空に変わった頃……





「！ 皆様……！」
『？ …！』

優一郎・与一・君月がこちらに向かって歩いて来ている。
与一と君月は、…怪我をしていた。

「与一っ……！!！」

真音は優一郎に肩を貸してもらっている与一の元へ急いで駆け寄る。

「真音、ちゃん…」
「与一っ、痛いの……？」
「大丈夫、だよ……」
「大丈夫じゃ、ない！」
「心配させちゃって、ごめんね…」

与一は両手で瞳を潤ませる真音の手を優しく包む。

「優様、一体何が……」
「ああ、実は…！ グレン！!！」
「…！」

振り返った先には、グレンがいた。

「おまえ全部説明しろ！! あと、俺たちに仲間でいて欲しいならちゃんと《鬼呪装備》の使い方を教えろよ！! 馬鹿が！!」
「優様……？」

シノンは目を白黒とさせながら交互に視線を向け、当のグレンは……

「もちろん、そのつもりだ」

その言葉は、夕暮れの静寂の中へ静かに消えてゆく……。