「お姉…ちゃん？」
「なまえ、もう大丈夫ヨ。お姉ちゃんがついてるアル」

　なまえは小さい頃から病弱な、私の妹アル。あまり外へ出てはいけないと言われていたけれど、私について来てしまって――いや、私が連れて来てしまって――今はこの万事屋で、銀ちゃんたちと一緒に過ごしているアル。

「もうすぐ治るネ！ こんな病気、すぐにどこかに飛んでいって治るアル！」
「ほんと？ お姉ちゃん」
「本当アル！ ね。銀ちゃん、新八！」
「あ…うん、そうだよ！」
「……そうだな。すぐ治っちまうぜ、そんなモン。ちょいと治るのに時間がかかった腹痛みてェなモンだ」
「そっかぁ」

　嬉しそうに微笑むなまえは、綺麗なのに哀しげで。笑顔なのに、泣いているようでもあった。
　――きっとなまえは、嘘だと気付いている。

　銀ちゃんも新八も、私のなまえへの思いを尊重してくれているから、私の言う事を肯定してくれるけど。きっとなまえは、分かってるアル。

「なまえ、今日はもう寝るネ。明日目が覚めたら、病気なんて吹っ飛んでるアル！」
「ほんとに？」
「本当アル。つらい咳も高い熱も、なまえを苦しめるものは私が吹っ飛ばしてやるネ！」
「お姉ちゃん、強いもんね」
「もちろんアル！」


　例え、気休めに過ぎなくても。


　パピーもどこだか分からない今、この子が頼れるのは私だけ。
　だから私が、なまえを守るアル。


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