「なまえねえちゃんっ！ おかえり！」

　私が帰るなり抱きついてきたのは、可愛い弟の那由太。まだ危なっかしいぽてぽてした歩き方は、彼の幼さを表している。おやつを食べている途中だったのか、口のまわりにはチョコレート。抱き上げてやり、ティッシュを取り出して口元を拭いてやった。

「ただいま、那由太。口のまわりがチョコだらけよ？」
「え…わっ！ ホントだ！」

　チョコレートが付いたティッシュを見せると、那由太は恥ずかしそうに両手で口元を隠して笑った。

「今日のおやつは何だったの？」
「ガトーショコラ、って言われた！」
「そう、いいわね」
「なまえねえちゃんの分もあるってさ！」
「それは楽しみだわ」

　にこにこしながら私の手を引いて歩く那由太に、頬がゆるゆると緩んでしまう。余程私にガトーショコラを食べさせたいんだろう。

「ほらっ！ なまえねえちゃん早くっ！」
「待って。部屋に荷物を置いてこなくちゃ」
「お嬢様、お荷物は私がお部屋へお持ちいたします。坊ちゃんは、お嬢様のお帰りを心待ちにしていらっしゃいましたから」
「じゃあ、荷物はお願いね」
「はい」

　メイドに荷物を預け、早く早くと腕を引く那由太についていく。この子はまだ小さいし、私が帰るまでのほんの数時間でも、寂しい思いをしていたんだろう。

「はいっ、なまえねえちゃんの分！」
「ありがと、那由太」
「へへ！ おいしいだろっ」
「うん、おいしい」

　そう答えると、那由太は笑顔でガトーショコラのおかわりを食べ始めた。

「なまえねえちゃん、おいしい？」
「ん、おいしいわよ」
「次はなまえねえちゃんのケーキがたべたい！」
「じゃあ、明日作りましょうね」
「やった！ なまえねえちゃん大好き！」


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