今日いまこの瞬間ほど、殺したいと思った事は無い。
ニヒルに笑い、ボルサリーノを斜めにかぶるこの赤ん坊を。
「男前になったな、骸」
「うるさいですよ」
ニタニタ。最高に愉快そうな顔で笑うリボーン。
ぴしゃり。はたき落とさんとばかりの勢いで言い捨てる骸。
その隣に並ぶ昴は最悪だ。何がって、気分が。カーレースに挑戦中の満員電車に乗っていたって、これほど不快にはならないだろう。
「び、」
言いかけ、沢田綱吉が口に手を当てる。
賢明だ。この応接室の雰囲気を、これ以上悪くさせる必要はない。
「見事な平手打ちの痕だな。くっきり付いてるぞ」
だがしかし、予定調和を許さない獄寺隼人が引き継いだ。最悪だ。
思いっきり睨みを効かせたが、銀髪の不良はどこ吹く風だ。突っ立っている沢田の斜め後ろに、忠実な下僕みたく控えている。
その口元に煙草はない。応接室という場所に配慮しているのだろうか。だったら自分の発言にも配慮してくれ、と昴は思う。
「……なんで爆弾投げ込むかなあ」
「おいテメ、何か言ったろ」
獄寺の目が三角になった。
「なーんにも」
そっぽを向く。そりゃ、お前は根っからのボマーだけどさ。
「僕だって付けたくて付けたわけじゃありません、こんな痕」
「付けたかったら問題でしょ」
不愉快極まりないという骸の返しに、今度は雲雀恭弥が突撃した。思わず、頬が引き攣る。どいつもこいつも、交通事故ばりに突っ込んできやがって。命知らずか？
1人、悠然とデスクチェアに座る雲雀はいい気なものだ。じっとり睨めば、ばちっと目が合う。げっ。
死神と目線を合わせてしまった気分で身構えていれば、ぼそり、横から呪詛のごとく低い声が飛んできた。
「……どこかの誰かが、手加減無しに一発叩いたせいで」
「う、うるせーよバカ！」
そもそも元凶はお前だろ！
地獄から這い上がってきたような目で、骸が自分を見つめてくる。その左頬に、バッチリ赤い手痕が付いていた。今時、マンガでだって見ないようなもみじ型だ。多分、褒められていい。平手打ち検定会とかに。
「キスですよ。たががキスひとつで、平手打ち。女子ですか」
「やかましいわ！」
「聞くにたえねぇ痴話喧嘩はそこまでだ」
ばっさり。デスクの上に立つ赤ん坊に遮られる。
痴話喧嘩。痴話ゲンカ？！と目をむいて抗議したいところだ。あいにく、ここは並中の応接室であって、前には沢田綱吉と獄寺隼人がいて、デスクにアルコバレーノと雲雀恭弥がいるので、そんなひとり漫才はできないのだが。
「お前らを集めたのは痴話喧嘩を観賞するためじゃねぇ」
「アルコバレーノ、お前もうるせーよ！」
鉛玉が飛んできた。何て事だ。
「昴、黙りなさい」骸が口を挟む。
「こめかみ引き攣らせてる奴に言われてもな……」
ぼやいた瞬間、脇腹をひねり上げられた。嘘だろ。
そもそも、と昴は唇を曲げる。悪いのは骸だ。登校途中で、急にキスしてきたのだから。朝の道路で。普通に。犬も千種もいる目の前で。
霧の炎じゃなくて平手だった事に感謝して欲しい。昴はむしろ被害者だ。
「任務だ」
リボーンが言い放つ。たった4文字が世界滅亡の知らせみたく不穏に聞こえた。片手に銃を持っているからかもしれない。銃口から煙上がってるし。
「だろうな。いくらお前でも、俺と骸を巻き込んでまでおつかいなんて頼まないだろ」
「いや、おつかいだ」
その場でひっくり返りそうになった。
「アルコバレーノ、今のは皮肉だ」
「オレのは本気だ」
真顔で赤ん坊と見つめ合う日が来るとは思わなかった。横に立つ骸が、小さく息を吐く。
「昴、ペースに乗せられてますよ。気付いてますか？」
「もちろん。今、最高に気の利いた返しを考えてるところ」
「で、アルコバレーノ。何のお使いですか？碌でもない事なら帰りますよ」
あっ、今無視したなこいつ。
「おい、骸！」獄寺が鋭く叫ぶ。
「安心しろ。お前らにも利はある」
リボーンが笑った。部屋のとげとげしい雰囲気ごと鎮めるような笑み。
顔をしかめる。碌でもない予感しかしない。おつかいと言ったって、まさか野菜や果物じゃないだろう。誰々の頭とか首とか言い出しそうだ。
「リボーン、もったいぶってないで教えてくれよ。どんな任務なんだ？」
沢田が首を回して訊ねている。意外にも落ち着いた声だった。
心底、驚く。出会ったばかりの頃は、怯えたネズミみたいな印象しかなかったのだが。アルコバレーノ相手に、全く物怖じしない態度。まるで、自分が場を切り盛りするリーダーのような。
なるほどね。小さく、昴は呟く。誰しも、変わっていくってことか。
「もったいぶってねぇよダメツナ」
「いってぇ！！」
炸裂する蹴り。頬にヒットし、崩れ落ちる沢田。
「なんで蹴るんだよ！！」
「これで骸とお揃いだぞ。良かったな、ツナ」
「全然良くないけど？！」
白目をむいた沢田が、赤い頬を押さえて叫ぶ。
やっぱあんま変わってないな。考えを改めたところで、隣から袖を引っ張られる。
「え、何、骸」
不覚にもどきっとした。横を見れば、無感情な紫の目と視線が合う。
「昴、今すぐ僕の右頬を叩きなさい」
「エッなんで？！」
心の底からドキッとした。これは心臓が跳ねるタイプじゃない。心臓が反転する方だ。
「あんな不愉快な男とお揃いなんて最悪です、ほら今すぐに」
「えっちょっと待てこれガチな奴？いや、そりゃ沢田と一緒は不名誉だけど」
「そこ2人、回りくどくオレを煽ってくるのやめてくんない？！」
沢田の叫びが鼓膜を打つ。それが合図だったように、骸がこっちの袖を離した。
やれやれ。向き直りつつ、まだうるさい心臓をなだめる。というか、ちょっと驚きだ。ボンゴレの前で、骸が（わかりにくいとはいえ）ふざけるなんて。
「10代目、いつでもご命令ください。2人まとめて果たしてやります！」
「えっいや獄寺君、そういうことじゃなくてね？！」
「ねぇ」
ピシッ。確実に、空気が凍る音がした。
「いい加減、飽きてきた」
ゆらり。椅子から立ち上がる、黒髪の悪魔。
うわ、と顔をそむける。骸も全く同じタイミングで横を向いていた。以心伝心かよ。
「えっ、待っ、待ってヒバリさ――」
「応接室に居座ることは許可したけど、騒ぎ立てることまで許した覚えはないよ」
「らしいぞ、ツナ」
「らしいよ、沢田」
「え、待ってリボーンなにオレに丸投げしてんの？！しかも何気に昴君まで？！」
あ、名前呼んでくれるんだ。こっちは名字呼びなのに。
そう思った瞬間、爆発したみたく紫の炎が視界を覆った。
白煙と砂のような破片。砂丘より静かに舞い落ちるそれらを眺めた。
「……昴、この惨状を目にして一言」
ぼそり。すぐ横、骸が呟く。頬の切り傷を指でぬぐっていた。一戦終えた気だるげな顔に、やたら映えるポージングだ。様になる。腹が立つほど。
「壁は割れなかったしセーフじゃない？」
「余裕でアウトだよ」
ぽん。肩に手が乗り、冗談抜きで戦慄した。今、気配を感じなかったんだが。
「雲雀、お前マジで人外なの？」
「ご機嫌取りのつもりかい？」
真顔で振り返る。背後を取った悪魔も真顔だった。その唇が、呪文を詠唱するより滑らかに動く。
「機嫌取りなら残念だったね。ここの復旧費用の請求書は君付けで回すよ」
「嘘だろ？」
黒い瞳を二度見した。物凄い理不尽を顔面から食らった気がする。
「おめーら、強くなったな」
ちょこん。デスクで笑うリボーンを睨む。
ニヒルな笑いが最高に不気味だ。逆パターンで言えば、ピエロが真顔で突っ立っているみたいなものだろう。最悪だ。
「リボーン、なんで止めないんだよ！」
「うわっビックリした」
すぐ真横、咳込みながら沢田が現れる。ぎょっとした。身を引けば、今度はその後ろから獄寺がぬっと立ち上がる。お前らモグラ叩きかよ。
「10代目！お怪我はありませんか？」
「オレは無いけど、獄寺君は……って、血出てる！血！」
「騒がしいな」と、さらり、雲雀が横でトンファーを握り直す。昴は見なかった事にした。
なるほど、確かに獄寺は額から出血している。それくらいはまあ当然だろう。昴も腕が痛いし。それにしても、沢田が無傷か。腹立つな。
「これくらい平気っすよ！」にっ、と獄寺が笑う。
「それに、 額なら骸のヤローと揃いにならずにすむんで！」
「えっ、そういう問題？！」
積極的にポジティブだ。
隣、骸がため息をついた。己が吐き出した二酸化炭素で、沢田を窒息させたいのだろうか。だったら自分も加担するが。
「……で、アルコバレーノ。おつかい、とは？」
「USBだ」
ニタリ。煙と砂埃が鎮まる真ん中で、赤ん坊が不気味に笑った。