(――珍しい)
メールの内容は『図書館にいる』との事だったので、そのまま帰路に着こうとしていた足を、図書館へと向ける。
試験期間というわけでも、試験間近でもないので、図書館に人は少ない。
緑色の彼を見つけるのは、そう難しいことでもなかった。
窓際の席で頬杖を着いていた。勉強でもしていたのか、生物の教科書と授業のノートが広げられている。
(――寝てる？)
私が近づいても顔もあげもせず、左手も動かしていないことからそう推測したが、果たしてその予想は正しかった。
(今日オフだったんだろ？ 先に帰っていれば良かったのに)
私は緑間の前に座って、まじまじと伏せられた瞼を凝視した。
(――やっぱ綺麗な顔してんなぁ)
しばらく静かにしていると、すうすうと言う寝息をたてているのに気がついた。
(ガチ寝か)
規則正しく聞こえる呼吸。開いている教科書のページは異化の単元だ。
(もし、――もし、私が空気だったとして。……いや、空気じゃだめだな。酸素だ。――酸素になったとして)
彼の呼気を聞きながら私は思う。
私は彼の気管を通り、気管支から肺胞へ、肺胞の毛細血管で赤血球という船に乗る。
肺から心臓へ血液が流れ、心臓から大動脈を通り全身へ回る。手の先、爪先、頭蓋の表面ありとあらゆる細胞で私は降りるのだ。そしてその細胞の、ミトコンドリア内膜で水素と一緒に水になる。
水となった私の一部は、そのまま彼の水分となり、一部は彼の呼気で外に出る。
外に出た私は、雲になりあるいは地中に染み込み、植物に吸われ――
――壮大になりすぎてアホらしくなってきた……
――――――
――――
――
「起きたか」
気づくと、緑間と目があった。
「……寝てた？」
「ああ、俺もすこしばかり寝てしまっていたが……、起きたらお前が寝ていてびっくりしたのだよ」
どうやら、思考の海に潜りすぎたらしい。
「起こしてくれれば良かったのに」
「……はじめはそのつもりだったのだが」
「が？」
「お前があまりに気分よさそうに寝ているものだから、少し物思いに耽ってしまったのだよ」
もし、俺が酸素だったならなど、と。
緑間がそう言うものだから、私は可笑しくなってしまった。
「なっにも、笑うことはないだろう……！ 俺だって馬鹿馬鹿しいと思っているのだよ」
「違う違う、ごめんって。ただ私も、君が寝ているのを見て、そう思ったんだよ」
「！ そ、うか……」
私達は帰路につく。
「で？ どこまでいった？」
「どこ、とは」
「君が酸素になって、どこまでいったんだ？」
「……お前の水分になったところで馬鹿馬鹿しくなったのだよ」
「あ、やっぱそこまでいったか。私もそこまで思ってアホらしくなったわ」
ところで知っているか、と私は話を変える。
「人の細胞って、三ヶ月前に食べたもので構成されるらしいよ」
「……俺は人を喰う趣味も喰われる趣味もないのだよ」
「自身が酸素になるよりは現実味ない？」
「お前は俺を食べたいだとか食べられたいとか思うのか」
「んー、ちょっとね。君の一部になるなら、あるいは君を私の一部にするのも少しいいとは思うな」
私は緑間より二、三歩前を歩き、緑間の方を振り向く。
「君が好きだよ、緑間。ずっと手元に置いておきたいぐらいには」
「物を愛でるように言われても嬉しくないのだよ」
「それでも君はそんな私が好きなのだろ？」
「自分でいうか」
緑間は呆れたようにため息を吐いた。
「好きなのだよ、俺も」
私は驚いて、緑間の前で立ち止まる。
「なんなのだよ？」
「……いや、珍しいこともあるものだと」
――思って。
じわじわと、さっきの言葉が耳朶の奥でよみがえり、首の後が熱を持ちはじめて、私は止まっていた足を無理矢理動かした。
私の後ろにいる緑間には、私の耳が赤いことなど丸わかりだろう。
「耳が赤いのだよ」
「言わなくていいよ！」
「物言わぬ人形より、生身の人間のほうがいいだろう？」
「うるさい！」
彼の前を歩いていたはずなのに、緑間はいつの間にか私の隣を歩いている。……くそっ、コンパスの差が憎い。
思考の海を潜る
緑間の得意科目が生物、化学と聞いて私は嬉しい。きっと彼は代謝の分野は得意中の得意になるんだろうなぁ.
そして名前変換が一切なかったな…