What is bred in the bone will not out of the flesh. 4

　覇王の道を歩こう。
　それしか、できないんだから。


　　＊　　　＊　　　＊


　それから2日の休養を経て、ようやく体温は平熱に戻り、僕は司令室の、…ボスの前にいた。

「スルーム王国の件、ジェールシー公国、アラウディース、……あぁ、ヴァヤーナ島やシャボンディ諸島にも行っていたか……。武器商人の拠点や、マフィアの拠点、賞金稼ぎの拠点のところもあったな……われわれの障害になりそうなところだ……」

　部屋に入るなり、ボスは僕にそう言った。

「報告を、ルイ。……それぞれの国で、何を見て、何をしてきたのか」

　口を開いて。一度閉じた。
　言われた問いに、答えろ。

「……スルーム王国は、かつて拿捕に失敗した武器商人の幹部が拠点にしてました。海楼石の密売の現場を押さえ、現物は革命軍に流れるように手配していたはずです。ジェールシー公国は、――…………」

　一連の報告を終えると、ボスは、下がっていいと言った。

「……あの」

　僕は、ボスの元から無断に去った。なんの、お咎めもないというのか。
　居住まいの悪そうな僕を見て、ボスは言った。

「ルイ、君の行動は、すべて私が命じたこととなっている。半年間……あらゆる国をめぐり、些細な障害を除くようにと、命じたことにした」
「……はい」
「君は、われわれ革命軍の同志ではなく、私の私兵だ……。ルイ。君がいなくても組織は回るが……、いてくれたら助かることも多い」
「……はい」

　僕は、きゅと唇を結んだ。

「立場を明確にした今、君は今までより自由に行動できる。……それとも、革命軍の旗を、負うか？」
「……いいえ。僕は、あなた以外の、下につく気はないので」
「そうか」

　ボスに革命軍に誘われたのは、初めてだけれど。
　僕は首を横に振って、ボスはそれ以上何も言わなかった。

「サボにはあったか？」
「…いえ、まだ」
「心配していた……、サボにも会っておきなさい」

　めちゃくちゃ怒っているとは聞いている。正直いまは会いたくない。
　けど、ボスの命令なら仕方がない。

「はい。……ごめんなさい、ボス」
「いなくなるなら、一言残して行ってくれ」
「……コアラにもそれ、いわれました」

　そうか、とボスは言って、僕は司令室を後にした。


　　＊　　　＊　　　＊


　訓練室にサボがいると聞いたので、覗いてみると秒で見つかった。なんなら向かっていることを誰かから聞いていたらしい。

「ルイ、構えろ」

　訓練室の中央で、サボが立っている。
　ものすごく不機嫌そうな顔で……、すごく怒っていることが、よくわかる。

「ルイ」

　なかなか動かない僕に、サボが催促する。
　すぅと、息を吸い込んで、僕は思考を切り替えた。


―――
――

　かれこれ20戦はしただろうか。いや正直10戦越えたあたりから数えるのをやめたから、どれぐらい吹っ飛ばされたのかわからないけど、
　わかるのは、僕は一度もサボに勝てずに、地面にそれだけの回数、たたきつけられたということだ。

「……なんで、いなくなったりしたんだ」

　いい加減飽きたのか、満足したのかは知らないけど、少なくともこれ以上僕は地面と友達にならなくていいらしい。

「……単なる自己嫌悪だよ」

　僕はそれだけ言うと、よいしょと起き上がった。

「……いなくなるなら、一言声かけてから行ってくれ」

　何か言いたそうにして、結局サボは、それだけを言った。
　サボまでそんなことを僕に言った。

「みんなそういいやがって……なんだよ、言ったら引き止めるくせに」
「なんだ、ばれてるのか」

　ははっとサボが笑うので、僕も笑おうとして――失敗した。口元をゆがめて、僕はようやく、生まれてから20数年、今まで笑うことをしなかったことに気がついた。

「へたくそ」

　そんな僕を見て、サボはさらに笑った。

「うるさいよ」

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