透明な子供

　敵を知り。
　己を知れ。


　　＊　　　＊　　　＊
　

　ずいぶんと久しぶりの気分で本部に戻ってくると、ハックが子供を拾ってきていた。
　どういう経緯でそうなったかのかは分からないが、見る限り、その子供はだいぶハックに懐いているように見えた。……見えるので、”そう”ではないのは分かるのだが。

「……誘拐？」

　ハックの人相もあいまって、連れ去ってきたようにしか見えない。

「違うわ！！」

　くわっとハックが反射的に噛み付くように言った。おそらく僕に言われるまでに、散々言われたに違いない。

「で？」

　僕は頭のてっぺんからつま先まで、じっと見た。背丈は僕と同じか、すこし大きいぐらい。……ふぅん。
　その視線が気に入らないのか不愉快なのか、子供はハックの陰に隠れるようにして、しかして目線は僕からそらさずにいた。怯えているくせに、まっすぐ僕を見る目が、………なんだか気に入らないな。

「どうすんの、その子」

　現時点で、戦えるか否かといえば後者。でもハックが意味もなく拾ってくるとは思わない。
　どうするの、と聞いたけど、答えはほぼ分かってる。

　革命軍では身寄りのない子供も保護して、育てている。ハックが主に戦闘面での指導をしている。
　この子供も、そうした”身寄りのない子供たち”の一人になるだけ。

「……なんだ、ルイ。ずいぶん機嫌が悪いじゃないか」
「……、…そんなことないよ。いいから、答えてよ」

　機嫌が悪いも白状したようなものだ。
　僕が本部に戻ってきたのは昨日。それまでずっと、僕はイワンコフについていたから、正直とても疲れている。……白状すると、僕はイワンコフが苦手だ。イワンコフというか、カマバッカの人たちのテンションについていけないから、彼らが苦手。悪い人じゃないのは知ってるけど。心はだいぶ磨り減った。
　別に、この子供に会ったから機嫌が悪いわけじゃない。
　でも、子供があまり好きじゃないのは確か。うちの軍にいる”身寄りのない子供たち”に、僕は近づこうとはしない。……まぁサボは例外。いまだに勝ち越せないし。と、いうかボスが師になって、マジに勝てなくなってきた。くそぅ。
　……八つ当たりの自覚はあるから、早々に撤退したほうがよさそう。互いのために。

「魚人空手を指南している。筋は悪くない」
「―――そう」

　僕はもう一度、子供を観察した。
　手のひらを見ると、たこができていることに気づいた。……ふぅん。

「もうしばらくしたら、手合わせを頼むかもしれない」
「そういうのはサボに頼めよ」
「サボにも頼むさ」

　ハックは僕の不機嫌を意に介さない。

「きっとうまくやれる」

　そんな不愉快な言葉を僕の背に投げかけて。
　僕は振り払うようにその場を後にした。


　　＊　　　＊　　　＊


　きっとうまくやれると言ったハックの言葉はまるで予言ように、僕とサボ、ハックと子供――コアラと言うらしい――は、しばらくしてチームを組む。
　そしてこのチームで行動することが主になって、それは長く続くことになる。
　あまり認めたくはないけれど、このチームの関係は割りと楽しくて。


――つかの間の夢を見ている気分だった。　


　

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