先の見えない泥沼を少年はよたよたと歩いていた。何かを探しているのか、それとももがいているのか、少年自身にも判っていなかった。
　両手には何も持っていなかったが、類まれな頭脳と容姿で十分だった。宝石のような瞳が、泥の闇の中で爛々と煌いていた。
　同じように泥沼を進む人影があった。
　少年はそれを見ると、いいことを思いついたと笑った。

　そこには誰もいなくなった。
　少年一人だけがそこにいた。
　骸を積み上げた丘の上。泥沼を骸で埋め尽くして、足場を作った。
　これでどこへでも行けると、少年はにっこり笑った。

　骸の丘の上で、少年は天を見上げた。
　幾羽の黒い鳥が頭上を舞った。
　あとは翼があれば、もっと自由なのに、と少年は思った。


　　＊　　　＊　　　＊


　ある金持ちの屋敷で、少年はくつろいでいた。

「……ドンキホーテファミリー…ねぇ…」

　新聞にはドンキホーテ・ドフラミンゴの手配書が挟まっていた。ドンキホーテ。天竜人に同じ姓の一族がいる。

「ああ…　なんか昔にいたんだっけ、天竜人の地位を捨てた変人」

　それは少年――シンがまだ生まれる前の話。
　シンは最後の一口をすすってお茶を飲み干す。これが最後の一杯。ここの金持ちのお屋敷の住人はみんな死んでしまった。正確に言うと、シンが殺したわけだけど。

「そういれば、仕事があったような……？」

　シンは気まぐれだ。興味のあることはするが、なかったらしない。いろいろな『仕事』を依頼されるが、引き受けることはまれ。一応目は通すんだけどね。

「ドンキホーテ・ドフラミンゴ…　父親が天竜人を堕ちて、その被害をこうむった子供。かわいそうに。決めたのは親父で、自分は何も選べなかったのにね」

　手配書の写真は、野心に満ちた目をカメラに向けていた。
　いつかまた、その権力を取り戻そうとする目。
　自分で這い上がろうとする人、目的に手段を選ばない人がシンは大好きだ。

「そういえば『仕事』の依頼って、ドフラミンゴの抹殺だっけ」

　誰から依頼されたのかとかシンはまったく覚えていなかったし、『仕事』をするかどうかも決めてないから、まぁいっかとシンは『仕事』をまるっと忘却の彼方に捨て去ることにした。
　とりあえず。ちょっと一目見てみよう。
　そんな好奇心。

「――それじゃあね」

　シンは屋敷の人に挨拶をした。
　屋敷の住人はみんな死んでしまっているけれど、ほら、礼儀って大事じゃない？


「おれを本当の天竜人の子供と思ってくれてありがとう」


　シンは屋敷をあとにすると、自分が何者を名乗っていたのかもすっかり忘れて、マリージョアを後にした。


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「げ」

　マリージョアに近い島について一息ついていた頃、シンをたずねるひとつの影があった。
　その来客に、シンは苦虫を噛み潰した顔をした。

「ずいぶんな挨拶じゃないかシン」
「うるせぇよ。何しにきた」
「暇だと思ったが、違ったか？」

　シンのところに来たのはロブ・ルッチだった。シンに『仕事』を持ってくる一人。

「暇でも引き受けるとはかぎらねぇよ。知ってるだろ」
「それでも『仕事』を言わない理由にはならない」

　ロブ・ルッチ。
　ついこの間、王国の兵士500人の虐殺してきた少年。
　シンはこの少年のことがあまり好きではなかった。血と闇が形を成したような人間。一緒にいても面白くもない。退屈。

「新聞は読んだな。ドンキホーテ・ドフラミンゴ。いずれ政府にとって脅威となるであろうと判断された」
「で？」
「潜入依頼だ。ドンキホーテファミリーに入ってこい」

　シンは思わずきょっとんとした。……それだけ？

「何？　抹殺とか、ないわけ？」
「いったらするのか？」
「しないけど」

　だろうな、とルッチはため息を吐いた。

「期限もない。気が向いたら戻って来い――だとよ」

　シンはものすごく不愉快な気分になった。性格を読まれている。いやわかりづらい性格ではないのは、そうだけど。
　気楽でいいなとルッチは言った。だったらお前もそうしなよ。

「じゃあな『仕事』は伝えた」
「はいはい、『仕事』は聞いたよ」

　ルッチはそういうとシンの前から姿を消した。
　シンは前髪をかき上げて長いため息を吐いた。すっごく出鼻をくじかれた気分。

「くっそ〜〜〜、どうしよっかなぁ」

　手配書のドンキホーテ・ドフラミンゴの顔を見る。うぅん、顔は好み。
　仕方ない、とシンは何度目かわからないため息を吐いて、船に乗る。
　見て気に入らなければ、さっさと戻ってくればいいんだし。

　シンは、偉大なる航路を抜けて北の海へ舵を切るよう、船員に指示を出した。