２
……………
サラから見合いの話を聞かされ、驚いたのはつい先日の話。
カレンダーの日付は某月の土曜日。
彼女が見合いをする前日の夜だ。
「はーい、皆ディナーよ！」
ビッキーはいつもと同じハイテンションでテーブルへ料理を運んできた。
今日のディナーはチキンソテーだ。
彼女の声を聞き、徐々に仲間達が集まって食事が始まる。
「んで…そいつが…」
「え！本当に！？信じられないー！」
いつものように絶え間ない会話。
いつものようにくだらない話題。
笑って食事を楽しんでいるいつもの光景。
「ごちそうさま」
そんな中、食事が始まって10分足らずで席を立ったのは一番端に座っていたサラだった。
皿の上にはまだライスが半分程度残っている。
「ん？サラもう食べないのか？」
「ええ…あんまりお腹空いてなくて。食べていいわよ」
隣に座っていたジムの前に皿を持っていく。
普段からクールな奴だが、今日は増して元気がないな。
「あ！そういえばお前明日見合いをするんだったな。もしかして緊張してるのか？」
彼が思い出したように問いかけると、彼女は若干動揺した顔でそっぽを向く。
「してないわよ」
…してるな（笑）
「サラ、お前本当に見合いなんてすんの？」
向かい側に座っていたナイジェルが、夕食のチキンを食べながら口を挟んできた。
「すんの？じゃなくてしないといけないの。言っとくけど今更やめてくれなんて言ったって無理なんだからね」
「わーってるよ」
3人で話していると、会話に興味を持ったらしくビッキーとボビーとリッキーもこちらを向いてきた。
「あ！サラ明日はお見合いだったね！相手の人はどんな感じ？イケメン？」
ビッキーはスプーンを置いて、ニコニコしながら訊いてくる。
「かもね」
「かもって何ですか？」
「私もまだ見た事ないの。だから顔も性格も何にも知らない」
仲間達の「えっ？」という表情。
一時的に食事がストップしてしまった。
「本当か？」
「嘘言ってどーするのよ」
「顔も知らない人とお見合いするって怖くないのかい？」
「どうかしらね」
そっか…とボビーが呟き、ナイジェルは軽く水を口に含んだ。
「でも…私、この縁談を断るつもりないから」
「え？なんで！？」
「大人には色々と事情があるのよ」
大してまだ歳を重ねていない小娘が何を言っているんだ。
ジムが眉をひそめて首を傾げると、彼女は開き直ったように笑って椅子を後ろに下げた。
「まぁ。ウチのお父さん頑固だから、断ろうとしても無理だと思うけどね」
食べ終わって空になった食器をキッチンへと運ぶ。
お皿を水につけ、手をタオルで拭…
「…応援しようよ」
「え？」
突然声を漏らしたのは、ボビーの隣に座っていたビッキーだった。
彼女はテーブルを両手で叩いて突然立ち上がる。
「サラもこう言ってるんだしさ！私達も応援しようよ！ね、リッキー！」
「え？あ…うん…」
同意を求められたリッキーは思わず窓側へ目を逸らした。
「おい、ビッキー。いつにも増して気合い十分じゃん。どうしたんだ？」
「だってサラだってお見合い成功させたいわけでしょ？こんな時はやっぱり仲間が支えてあげないとダメってもんよ！」
歯を見せ、親指をグッと天井へ突き立てた。
「ビッキーちゃん素晴らしい！君は女性の鏡だよ！じゃ、ビッキーちゃんの見合い相手は僕という事で…」
「触ってんじゃねーよ、白髪！」
ブスッ！と言い寄ってきたボビーの頭にフォークを突き刺す彼女。
それでもコイツは死なない。
「リッキーも賛成してるんだし！ファルコン、アンタはどうなのよ？」
「ジムだ。そうだな…じゃぁオ…」
「ナイジェルは？」
「最後まで聞けよ」とジムが突っ込む中、ナイジェルは問いかけてきたビッキーを少し見た後に胸ポケットからタバコを取り出した。
「…勝手にやれば」
やる気のない返事。
どうやら本気で拗ねているようだ。
「ったく、お前も成長しないな」
「うるせ」
ジムに笑われているナイジェルは、食事中にもかかわらず行儀悪く頬杖をついた。
「じゃ、皆！明日は朝の8時、サラの実家へ出発するからね！」
「え？俺達も行くんですか？」
「当たり前でしょ、リッキー！サラがヘマをしないように私達で監視しとかなきゃ！」
「はぁ！？」
監視するという言葉を聞いて珍しくサラが焦り始める。
「ちょっ待…来なくていいわよ！」
「いや、行くの！サラのお見合い成功して欲しいもん！そしたらリッキーは私のも…」
「え？」
「あっいや、何でもない！ね、いいでしょ？」
「はぁ」
何度「ダメ」と言った所で、この猪突猛進女が首を縦に振るはずがない。
長年の経験でそれを知っているサラは元気一杯に両手を振り回している彼女を見て、大きなため息をつきながら頭を抑えた。
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