「七緒せんぱーい、メールですよー！」
見た目通りの元気な声で着信を伝える【一六】に手を伸ばすと、嬉しそうに擦り寄ってきた。
「一六くん、メールが見たいので戻ってください」
「えぇ……はい……」
打って変わってしょんぼりした【一六】は、ふっと姿を消した。
愛用の携帯だけが、手元に残る。
和倉の携帯が人の形を取るようになったのは、つい最近のことだ。
何でもないある日、携帯を置いていた位置に少年が正座していた。不法侵入かと訝しむ和倉に、少年は頬を上気させてぺこりと頭を下げた。
『あ、あのあのあの！ この姿でははじめまして！ 俺、一六って言います！ これからも可愛がってください、七緒先輩！』
『……これからも？』
『はいっ！ 七緒先輩が大事に使ってくれたから、こうしてヒトになれたんです！』
『すみません、最初から説明してもらえますか？』
流石に白旗を上げると、一六は強く頷いた。
自分は和倉の携帯だ。本来であればこんなことは起きないが、和倉が大切に扱い続けてくれたおかげで、こうして心が宿った。ヒトの形を取れるのは、和倉が望む時と、望まなくない時の二つ。つまり、嫌だと感じる時は出て来られない。
『僕が今、嫌だと言えば、君はどうなるんですか』
『……いなくなります。俺、七緒先輩とこうして喋れて、会えて、嬉しかったです。これで終わりでも、後悔……全然、後悔……』
無理やりに浮かべていた笑顔は、段々と歪んでいく。あっという間に涙がにじみ、零れそうに溜まった。
『おれ、七緒先輩と、もっと一緒にいたいです。やだって、言わないでください……』
『……僕はまだ何も言っていませんよ』
やれやれ、と頭を撫でてやると、ぱちぱちとまばたいていた。勢いで、溜まった涙が流れていく。頭から離した手でそれを掬うと、急にあわあわとし始めた。何をされているか、漸く気づいたらしい。
『いいですよ、別に。何だかやかましそうな気もしますが、退屈はしなそうです』
『っっっ……！ ありがとうございます！』
ぱっと輝いた笑顔は、何だかとても眩しかった。
「……一六くん、またメール消しましたね？」
いくつかなくなっているメールを見て、和倉は一六をじとりと見つめた。ぷいとそっぽを向いた一六は、「だってだってだって、」と口を開いた。
「七緒先輩、大樹先輩と喋ってる時楽しそうで、何かここがぎゅーってしたんです」
胸の辺りを指すと、一六は今日もやっぱり反省した面持ちで「……ごめんなさい」と謝った。
こうして一六が勝手にメールを消してしまうのは、もう五度目だ。流石に未読のものは消さないが、鍵をつけていないとすぐに消してしまう。消すのは決まって宇奈月からのメールで、判りやすくやきもちを焼いていた。
問題なのは、未だに一六の方にその自覚がないことだ。
自分から「やきもちですか？」と聞くわけにはいかないし、かと言って他に当てがあるわけでもなく、今日まで泳がせてきてしまった。
自覚させてどうしようというのか。一六はヒトの形をしているが、所詮モノだ。この先も和倉の傍にヒトとしていられるわけじゃない。
未来はあるようで、ない。
「……俺、この前調べちゃったんです」
「何をですか？ 鍵付きのメールの中身ですか？」
「そ、それは流石に開けてないです！ そうじゃ、なくて、この感じのこと、です」
胸に当てていた手を離すと、視線を下げた。
「そしたら、やきもちとか嫉妬とか、沢山出てきて。俺、最初は全然違うって思ったんです。だって、俺はモノだから。これはヒトとヒトの話だって」
きっ、と視線を上げた。大きな瞳に、いつも通りの強い光が映っている。
「でもでもでも、何度も読んでたら判ったんです。傍にいられるのが嬉しいわけも、楽しそうだと俺も楽しいのも、でも誰かとすげー仲良すぎるともやもやするのも、これのこと、何て呼べばいいのか」
「……名前なんてない方がいいと思いますよ」
名付けてしまったら、質量が伴ってしまう。見なかったことにも、気づかなかったことにもできない、確かな存在になってしまう。
なのに、どうしてそれを本気で止められないんだろう？
「俺、七緒先輩が好きです。大好きです」
これ、恋って言うんすよね？
最後は、恥ずかしそうに目を細めた。
嗚呼、ついにやってしまったな。和倉は大きく、大きくため息をついた。
「な、七緒先輩……？ 俺、迷惑かもですけど、だから、えっと、別に返事とか何とかいらないって言うか、言えて満足って言うか！」
「……勝手に満足しないでもらえますか」
「え」
「仕方ないですね、一六くんは。……いいですか、一回しか言いませんからね」
ぐい、と引き寄せると、一六の小さな体がぶつかってきた。急に一センチ圏内に入れられ、一六が大いに戸惑って、というより、爆発したのが判った。
「な、なな、七緒先輩!?」
体が熱い。一六が発熱しているんだ。そういうことにしておこう。
「僕も好きですよ。大好きです」