年頃乙女

偶々近くのコンビニに寄っただけのリア。

今日は、一日ゆるゆるモードだった為に、年頃の乙女には必要不可欠な下着…つまりはブラジャーなる物を着用していなかった。

しかし、唐突にアイスを食べたくなったリアは、コンビニへ出掛ける事にする。

だが、そこである物を忘れていた事に気付く。

そう、自分は今、ノーブラだったのだ。

その事に気付いたが、自分が居るのは、既にコンビニの前。

まぁ、すぐにホテルに戻るし、そうそう知り合いになんて逢わないだろ。

と、安直な考えで、いざ入店。

目指すはアイスコーナー。

目的のアイスを手にすると、ついでの用だと、ミネラルウォーターや軽いお菓子も買っておく事にしたリア。

欲しい物をカゴに入れ、「さて、会計するか。」と入口の方向へ足を向けた時だった。

新たな客の入店を知らすチャイムに、その客が此方を見た。


「あっ。リア…っ！」
『あﾞ…っ。』


まさに、今逢いたくない知り合いの内の一人。

ハンター仲間であり、友人のゴンである。

今の現状…かなりゆるいラフな服装、ちょっと近場から出てきました感満載。

そして、ノーブラ。

幾ら胸のサイズが大した事のないものと言えども、ここは、やはり年頃の娘。

それなりの恥じらいは持つ。

おまけに加えて、彼は、歳近な男の子。

謂わば、異性である。

意識せずとも、やばいという事は分かるし、Ｔシャツの下は薄いキャミソールだけで、肝心な隠さねばならぬ場所には何も付けておらず、スースーである。

さぁ、困った。

何事も無いように装えば、何とかこの場を切り抜けられるか…？

そうだ、この子は天然だ…！

大丈夫、鈍いこの子はきっと気付かないさ！

しかし、聡いしなぁ…たまに鋭い感性も持ってるから、もしかしたら気付かれるかも…!?

それだけは避けなくては…っ!!

だって、年頃の娘なのに、外出る時でもノーブラなんだとか、思われたくないもん…!!

出逢って早々、悶々と考えていると、自分の世界へ入りきっており、周りの事に気付けていなかったリア。

ゴンが先程から話しかけている事にも気付いていない。


「……、リア…、リア……っ！」
『―ハ…ッ！な、何…？』
「何？、はこっちの台詞だよ。黙り込んじゃってどうしたの…？もしかして、どっか具合でも悪いの…!?」
『あ…いや、そんなんじゃないよ…っ。ちょっと、考え事してただけ…。だからそんなに心配しなくて良いよ。…ってか、近い……っ。』


下から顔色を覗き込んできたゴンは、至近距離で見つめてきていた。

すかさず、そっと優しく手で制し、離れてくれとの意を示す。

「あ、ごめん。」と言ったゴンは、素直に身を引く。

ホッと息を吐いたのも、束の間…。

突然、背後にぶつかってきたデカイ兄ちゃんの衝撃で、リアは前傾に倒れた。


『ふわ…っ!?』
「危ない…っ!!」


咄嗟に前へ踏み出た彼は、倒れ込みかけた彼女を正面で受け止める。

当然の事ながら、必然的に身体は密着する。

不慮の事故とはいえ、互いの温度が密着した事に、全神経が緊張してしまったリアは、無意識に肩をビクつかせた。


「おぉ、悪いな嬢ちゃん…っ。大丈夫か…？」
「うん、大丈夫！俺が咄嗟に受け止めたから、どこにもぶつけたりしてないよっ。けど、お兄さんも周りには気を付けてね？」
「あぁ。すまねぇな、ボウズ。じゃあな。」


その場は、取り敢えずゴンが務め、ぶつかってきた側のデカイ兄ちゃんも優しい人だったらしく、丸く収まったようだ。


「良かったね。ぶつかってきたお兄さん、悪い人じゃなくて！……リア？どうしたの…？どっか打っちゃった？」


その場が収まっても、ゴンに受け止められた体勢のまま、微動だにせず、黙り込んでいる。

そんな様子の彼女に首を傾げた彼は、肩口に僅かに見える彼女の顔を見た。


―う、腕…っ、当たっちゃったぁー…ッッッ!!


倒れ込んだ際に受け止められたは良いが、咄嗟の事だった為に、中途半端な体勢で密着した身体は若干斜めにぶち当たり、ノーガードな胸元はゴンの二の腕に当たってしまったのである。

おかげで、現在進行形で内心パニックを起こしていたのである。


「…ねぇ、リア…大丈夫…？」
『うぇ…っ!?あ、ああ…っ！だっ、大丈夫…!!』
「本当に…？何か、逢った時からぼんやりしてるけど…。」
『大丈夫大丈夫っ！大した事ないって！ちょっと寝不足気味で眠いだけだから!!ほら、もう夜だし…？抱き付いちゃったまま固まっててごめんね！吃驚したから、思わずフリーズしちゃってただけだから…。』
「それなら良いんだけど…。」


些か納得いかないような、不満げな表情をされたが、本当の理由を教える訳にはいかないので、適当に笑って誤魔化しておく。

取り敢えず、彼も買い物をしに来たのだろうからと会計へ行き、先にそそくさと退散しようとしていると…。


「あ…っ。リア、俺が会計終わるまで待っててくれる？すぐに終わるから！」


今マジで夜の外界へ出る五秒前で、後ろ手にそう呼びかけられた。

彼女が会計に並んでいる間に商品を選び終えたのか…行動の早い彼は、もうレジの元に来ていた。

呼び止められてしまったからには、待つしかないリアは、今すぐにでも帰りたい気持ちでやきもきしながら、コンビニの入口脇で待つ。

数分も経たぬ内に会計を終わらせた彼は、駆け足気味に店を出てくると、嬉々とした表情で彼女の方を見た。


「お待たせ！待っててくれてありがとうっ。」
『いや…待っててって言われたし…。』
「えへへ…っ。せっかく逢えたから、リアが泊まってるホテルまで一緒に帰りたかったんだ！もう夜も遅いし、女の子一人で帰らせるのは危険でしょ…？だから、俺と一緒に帰ろうよ！」
『あ、ありがとう…っ。』
「それに…、何だか今日のリア、放っとけないから。俺が側に居てやらなきゃ、不安だよ。」
『な、何か心配かけて、ごめん…っ。』
「ううん、良いよ！俺が好きで一緒に居たいだけだから…!!」


なんて、無邪気に言い放つゴンだが、色々と誤解しそうだから、そういう言い方はやめて欲しい…。

と言っても…無自覚だから、言ったって分かんないだろうけど。

密かなところで溜め息を吐いた彼女は、並んで歩く彼の方をそれとなく見やる。

異性として意識していないという訳ではないが、先程が先程なので、出来ればもっと離れて歩きたい気分なのだが…。

そんな事をすれば、彼が不審がるので、平然を装って隣を歩くしかない。

どうすればいいんだ、この状況…？

デジャヴ…？

明後日の方を見つめて、乾いた笑みを浮かべる。

そんなリアをちらり、と見たゴンは、ふと思った事を口にした。


「ねぇ、リア…。もしかして、さっきの事、気にしてる…？」
『え…？』
「さっき、俺に倒れ込んじゃった時の事…。」
『え…や、別に、そんな訳じゃないけど…。』
「嘘。だって、最初に顔を合わせた時より、さっきの事があってからの方が何か態度がよそよそしいもんっ。」


なかなかに鋭い子だ…。

だが、しかし、ここで言う訳にいかない彼女はダンマリして、言葉を噤む。


「アレは不慮の事故だったんだから、気にしなくて良いのに…。」
『うん、まぁ、その…乙女的思考としたら…ちょっと、ねー…。』
「ふーん…。」


あまりにもぎこちない彼女に痺れを切らしたのか。

上を見上げたゴンは、いつの間に繋いだのか、彼女の手を握り、ポツリと漏らした。


「俺…、別にリアがノーブラだったとしても、気にしないけどなぁ……。」
『えﾞ…っ。』


まさかの発言に再び思考を停止せざるを得なくなったリアは、足を止めた。

それに連れて、ゴンも同じように足を止める。


『………ひょっとして…気付いてた？』
「うん…。受け止めた時、腕に当たった感触が妙に柔らかかったから…もしかすると、そうなのかなって。あ、もしかして、隠してた…？ごめん…っ。」
『……うん…良いよ…。うん…別に、良いです…っ。』


恥ずかしさでゴンの方を見れなくなった彼女は顔を覆い、「うﾞわぁﾞ〜……っ。」と声にならぬ声で唸った。

やべ…恥ずかし過ぎて泣ける…っ。

よろよろと歩き出した彼女の背を慌てて追いかけるゴン。


「俺、リアの事好きだから、別に嫌じゃないよ…っ!?」
『もう言わないでくれ…っ！恥ずかしさで死ねるから…!!』
「ええ…っ!?」


何でこの子は、変なところでイケメンなんだ。

こんなんじゃ、本当に惚れかねないじゃないか…！

一人、心の中で葛藤する、年頃な歳上女子である。

執筆日:2016.09.22