「もしもし一織くん！こんばんは！」
「こんばんは、れいさん。」

週に数回の貴重な電話の時間。会えない日が多いから、この時間がとても大切でいつだって楽しくて仕方がない。

「今日はなにか変わったことはありましたか？」
「いえ、いつもと変わらないですよ。帰り道に道案内をしたくらいです。」
「…道案内？」
「はい。1人で歩いていたら男の人に声をかけられて。それで案内したんです。」
「……あなた1人で、周りに人は？」
「いなかったかと…、尋ねられた場所が少し入り組んでた所で少し苦労しました。」
「……。」
「一織くん？」

今日あった出来事を話す。最初はいつもどおり穏やかな調子で聞いてくれていたのに、突然黙り込んでしまう一織くん。
…この時、異変に気づいていれば。

「……一織くん？」
「…私が前に言ったこと、もう忘れたんですか。」
「…え…？」

聞いたこともないような低い声。
戸惑っていると一織くんは続けて言う。

「知らない男には気をつけろ、と言ったでしょう。」
「え、いや、忘れてませんよ？」
「じゃあなぜ！」
「えっ、一織くん…？」

突然大きな声を出す一織くんに驚く私。
なにかまずかったか必死に考える。

「…また、怖い目に合うかもしれないんですよ。」
「え…、でもなんともなかったですし…。」
「っ、だから何度も言ってるでしょう！？知らない男には気をつけろって！」
「でもなんともなかったんですって…！というか困っている人がいたら助けようと思いますよね！？」
「あなたはいつだってツメが甘い！そう言って良からぬことを考えてる輩だっているんですよ！」
「そうは言っても困っている人を放ってなんておけません！なんともなかったしいいじゃないですか！」

堰を切ったように一織くんが話し始める。
その勢いに乗ってわたしも言い返す。更に一織くんが言い返す。悪循環。

「だから世の中は善人ばかりじゃないんですよ！あなたはそう言って困ったフリをした男の人に簡単に着いて行くような女性でしたか！」
「そんな言い方しなくても…！そんなこと言って、一織くんだって可愛い女の子に助けを求められたら助けに行くでしょう！」
「私をなんだと思っているんですか！困っている人とそうでない人の区別くらいつきます！」
「でも、」
「何なんですか。私よりいい男を見つけたかったらそうしてくださって結構です。」
「な、なんでそうなるんですか！？」
「側にいられない私より、いつだって側にいてくれて優しくしてくれる、そんな人の方がいいんじゃないですか。…あなたは、寂しがり屋だから。」
「なんで、なんで…！」
「また泣くんですか？まさか、泣けばなんとかなる、なんて思ってないですよね？」
「〜〜！！い、一織くんのバカ！もう知らない！」
「どうぞお好きに。それでは。」

冷たく言い放たれ、電話が切られる。
今まで聞いたこともないような冷たい声。冷たい言葉。電話が切れる直前の一織くんの声が、言葉が、耳から離れなくて。

どこで間違えた？どうしてこうなった？
いくらショックを受けたからって…バカ、なんて言っていいはずなかった。
…謝らなきゃ。少し時間が経って冷静になった頭で思うのは、謝らなければ。とそれだけ。

急いでラビチャを開いてメッセージを送る。酷いこと言ってごめんなさい。
本当はバカなんて思ってないです。

…いくら待てども返事はおろか既読すらつかない。いつもはこの時間なら返事をくれるのに。いてもたってもいられなくなって、迷惑は承知で電話をかける。何度かけても全部出ない。繋がらない。
バカな私でもわかる。一織くんは相当怒っている。あれだけ言い合っていたのが嘘みたいに弱気になる。ごめんなさい。お話出来ないのは苦しい。せめて謝らせて。

次の日になっても連絡は取れず。
一晩泣いて、考えて、それでも自分がすべき答えは出なかった。泣きたくないのに涙が溢れる。……泣き虫ですね、って優しい顔で微笑んで撫でてくれる一織くんはここにはいない。それはおろか、泣き虫な部分を泣けばなんとかなると思ってる卑怯な人間だと思われていたなんて。もうどうしたらいいかわからない。

ぐちゃぐちゃな気持ちで1日過ごす。
……本当は今日、日付が変わるまで電話をして、日付が変わったら一織くんにお付き合いを始めて200日経ったんですよ！いつもありがとう大好きですって伝えるつもりだったのに。全部台無しだ。全部全部私のせい。

……好き、大好きなんです、一織くん。あなたに会いたい、声が聞きたい。直接会ってきちんと謝りたい。酷いこと言ってごめんなさい。優しい一織くんに甘えて泣くのは頑張ってやめるから。もう迷惑かけないから。

…大好きだから、誰よりも大切だから…お願い、離れて行かないで。