プロローグ

　月がよくよく見える晴れの夜は、いつもより一段と気分がいい。

　澄んだ風を連れて、飛行魔艇は冬木の空を飛んでいた。

　未遠川の上空およそ2500メートルから着水スレスレのところまで急降下してみると、やはり些少の飛沫しぶきはあがってしまうものの、初号機と比べれば衝撃は無いに等しいほど抑えられている。次に、乗り出して水鏡を確認する。透明化は上手く作用していて、私も機体も映らない。これなら今後の試乗は人目を気にせずともいいだろう。
　自動操縦機能や魔砲弾まほうだん（戦闘する予定なんてないけれど趣味だって究めないと面白くないでしょう）、通信設備(これも誰と通信するのだかという話は置いておいて)等々、まだ弄いじりたい箇所はあるにせよ、当初理想としていた形には確実に近付いている。但ただし、改造・改良を何度でも重ねるのが性分ゆえ、果たして「これで完成」と言える日が来るのかはかなり怪しいところだが。

　小一時間に渡って空の旅を満喫した後は、気ままに翻ひるがえったりなどしながら、深山町の森の一軒家、その庭先へと着陸した。周囲の草花がドミノ倒しのようにうねる様には、いつも飽きることなく見入ってしまう。

　さて、これは一見して何の変哲もないカントリー調の木造家屋とガレージだが、常に人除よけの結界を施してある。ひっそりと趣味に没頭するにはぴったりの、我が自慢の魔術工房なのだ。
　私は魔術の心得がありながら“根源”への関心や探究心は希薄も希薄な異端者であり、何の組織にも属していない逸はぐれた魔術使いである。
　私の曽祖母はイギリス人で、ロンドンではそれは名のある魔術の大家の生まれだったらしい。しかし大層な変わり者で、ロンドンに観光に来ていたという一般の日本人男性と大恋愛し、親族から猛烈に反対されながらも迷うことなく海を渡ったのだという。そんな数奇な系譜で密かに伝えられた魔術は、私にとっては根源へ至るための秘奥などではなく、たとえばいくらか生き易くなる呼吸法のような、面白くて使える裏技であり教養に過ぎない。
　長生きだった曾祖母は、嘗かつて私によくこう言い聞かせた。「おまえは特別な素質と才能を授かっている。誇りなさい。研鑚なさい。そして、おまえは何よりも自分のために、その力を使いなさい」と。流石は元・出奔娘だ、一族繁栄のための結婚だとか魔術回路の継承だとかについての御高説は一切賜らなかった。お陰様で私は何を気負うこともなく目一杯やりたい放題やらせてもらっている。

　機体の物理的そして魔術的なメンテナンスを終えると、もう空が白んできていた。これはいけない、明日は仲良しのご近所さん宅でお昼をご一緒する約束をしているのだ。あまり遅く起きると手土産のクッキーを焼く暇だってなくなってしまう。そろそろ休むことにしよう。

　最後に機体を優しくひと撫でしてから、ガラガラとガレージを閉じたのだった。