夢の中の助っ人 その１
いつの頃からか町の中に『美術商』ができていた。
屏風絵、
暖簾、もちろん絵画もあるが、すべてに女性が描かれている、という
噂である。
そして生徒たちが訪れるにも少々問題があるようだ。
美術品は・・・
「全部が全部裸婦画だったよ」
しかも写実調なのでかなりリアルときた。
たちまち学校中に話が広まり、
「それじゃぁさ・・・見に行こうぜ」
となってしまった。
成人向けの官能写真、グラビアのヌード写真ならば、風紀的に『 ✕ 』となるのだろうが、美術的な裸婦画だ。
学校側は渋い顔だが、ダメと決めつけるのもなんだかで・・・
生徒たちは個人で、あるいは連れだって見に行く。
男子だけではなく女子も。
もちろんなかには下心のある
輩もいるのだろうが。
店はいつも繁盛しているようだ。
作品を見に来る者、関連する品物を買いに来る者。
たいていは売買に関するお客であるが、そうでない者もたまにいる。
売り場で多くのお客が賑わっている中、奥の方では店の主人と客が話をしている。
客人（？）は女であった。そして・・・
(フライヤー)「だから、あたしたちに協力してスーパーガールを・・・」
(画霊)「お断りします。わたしは好きでこういうことをやっているので」
ぶっちゃけた話で言うと・・・
フライヤーがこの親父にスーパーガールを倒すことを頼みに来たわけだ。
つまりこの店の親父は妖怪である。
名は画霊という。相当昔に描かれた絵が長い年月を経て妖怪になったものである。
長く生きている分、相当な妖力を持っていた。
(画霊)「わたしは気に入った人間の女を絵に変えて楽しみたいのでね」
それが彼の娯楽である。
それが彼の生きがいである。
もちろん邪魔をするならスーパーガールも容赦しないが、こちらからちょっかいを出すつもりはない。
(画霊)「そもそも人間
風情に手を焼くなんて、情けなさすぎるのですよ」
ツバーンやフライヤーが持て余しているのを完全にバカにしている。
画霊に『未熟者めが！』というような顔をされて、ケンモホロロに追い出された。
(Fr)「頑固おやじめ！」
捨て
台詞を残して帰っていくフライヤーである。
フライヤーは洞窟に行くと話の顛末をツバーンに話した。
(Fr)「交渉は失敗だったよ」
全然効く耳を持たなかったという。
(Th)「大丈夫ですよ。彼の趣味はいずれスーパーガールとぶつかりますから」
そして彼の言葉通りになったのだ。
金曜日の定例打ち合わせ会の日である。
(舞花)「あれ詩音は？」
(羽純)「インフルエンザでお休みだってよ」
よって本日は３人のみである。
実は、先々週来、数名の女生徒が行方不明になっている。
３年生１人と１年生２人。
そのことに関して舞花が、気になる情報を持ってきた。
(舞花)「実はですね、昨日のことなんですけど・・・」
美術部の後輩が友達数人とあの店に行った。
(舞花)「そうしたら、行方不明になった女生徒とそっくりの絵があったそうです」
春景色の小川に立っている絵画だったそうだ。
お題は『小川の縁にたたずむ少女』とか。
後輩たちは行方不明者の１人、つまりその絵に描かれている関口成美と同級生なのだが、
「顔だけでなく姿形もそっくりだった」と言っている。
全裸姿になっているので顔も含めて、かなりじっくり見たらしい。
「うゎ、これが関口の裸なのか」と、喜んでいたらしいがどうも不思議だ。
そんなに似ているならば、
(舞花)「関口さんがモデルになっていないと変ですよね」
もちろん写真等を描いた可能性がないこともないが、
(舞花)「年頃の少女が自ら裸のモデルになったり、写真を提供したりって、おかしいと思いませんか？」
羽純と静流はジロと舞花を見る。
痛い視線を浴びて舞花は「あっ、うっ！」と
唸ってたじろぐ。
(舞花)「あ、あたしは妄想だけで、わざと見せたりはしませんよ！」
本当に見られるのは「いやなのだ」と弁解している。
いずれにしろ、なにかありそうな感じだ。
(静流)「調べる必要がありそうだよね。どうする」
(羽純)「とにかく行って見てみようよ」
(舞花)「よし、放課後になったら行ってみようか」
(静流)「舞花は？」
(舞花)「あたしも大丈夫です。それにその絵を見てみたいし」
美術が趣味の彼女は絵自体に興味もある。
詩音はいないが、学校が終わってから3人で行ってみることにした。
店は外観こそボロだったが中は結構な広さだった。
(羽純)「うっわぁー、すごい絵の数じゃないのよぉ」
たくさんの美術作品が所狭しと置かれている。
お客も大勢いて、お目当てを物色したり観賞したりしている。
絵画のコーナー、屏風のコーナー、暖簾のコーナー、その他の関連商品。
(舞花)「でもでもなんかさあ・・・」
(羽純)「この中で調べるの・・・本当に？」
彼女たちがためらっているのは、うわさ通り作品全部が女性の裸だったことだ。
よくもここまで集めたものだ。
すごいと思いながらも、すこしあきれるし恥ずかしい気もする。
しかし彼女たちは気合を入れ直して、
「ここにあるのはすべて芸術作品なんだ。いやらしい事なんかこれっぽっちもないんだ！」
自らに、無理やり言い聞かせる彼女たちであった。
３人に気が付いたのか「いらっしゃいませ」と親父が出てくる。
(静流)「あ、どうも、少し見せてもらっています」
(親父)「どうぞごゆっくりと見て行ってください」
(静流)「すごいですね。数も種類も」
(親父)「まあ私の人生をかけて収集したものですから。もちろん趣味も兼ねていますがね」
彼は店を開いているが、自分でも絵を描くという。
舞花が「すごいなぁ」とつぶやきながら１枚をシゲシゲと見ている。
みごとな描写だ。神業に近いものがある。
舞花はしきりに感心していたが、ふと疑問が浮かんだ。
(舞花)「これって、モデルはどうしたんですか？」
(親父)「もちろんいますが、まあ、いろいろと・・・」
ハッキリ言わないが、舞花はしつこく親父に聞いている。
(舞花)「教えてくださいよ。モデルは誰だったんですか？」
静流も中に加わって尋ねる。
(静流)「実はあたしはすぐそこの中学校の教師なんですが・・・」
生徒が行方不明になっていて、その生徒とそっくりの絵をここで見た者がいることを話した。
(親父)「先々週ですか。それならこのあたりだな」
彼は「よいしょ」と３枚の絵画を持ってきた。
かなり大きいサイズだ。
そしてそれは、1年B組の関口成美にそっくりであった。
後の２枚も３年Ｃ組の高椋玲子、１年Ｅ組の戸川千早に。
３人とそっくりの絵が３枚あるという事は・・・やっぱりかなり怪しい。
(静流)「これこれ、これよ。この絵はいったい誰をモデルにして描いたのですか？」
男は押し黙り腕を組んで考えこんでいる。
(静流)「何で行方不明の生徒の絵が３枚ともあるのですかね。理由を教えてもらえませんか？」
うら若い彼女たちが自ら裸のモデルになるとは思えない。
「弱みを握られて脅されていたんじゃないかな」
静流は単純に考えていたのだが、事実はもっともっと恐ろしいものであった。
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