「潤くんが飲もうとかめずらし」
「ええやん付きおうて」
「ええけど、あんま飲むと死ぬで」
「そんな死ぬか、」
先にどちらが手を出したのか、など考えたところで思考を止めた。それはニワトリか卵かのような答えがないものであって、結論なんてもうどうしようも無いものだったから。
「ビール一つ」
「あれ、ビール飲めるの」
「付き合いで飲めるようになったんですう」
「へえ、そ」
「なになに驚いた？」
「いやあー、べっつに？」
「知らん間に大人になってえーって思ってくれてもええのに」
「はいはい、まあちょっとだけな」
「･･･なんなん」
ぐい、と潤ヒロインがジョッキをあけた。お酒のせいか、先程より赤く染まった頬にもうそろそろ終わりにしないといけないだろう、と予測する。それを言ってしまうと、まだ酔うてへん、なんて強がりそうなのでそこは伝えず、仕事が早いことにして切り上げを申し出る。
「え、もうええの」
「うん。いい」
「はあ？何だったんこの呼び出し」
「まあ、たまにはこういうのもいいじゃない、」
「だめとは言ってないけど･･･」
「潤ヒロインと飲むのも悪くないな」
「、なんでそんな上から目線なん」
「上からあー？おまえが思てるだけちゃう」
「私は潤くんのこと上だとは思ってませんー言うて最下層」
「最下層はない」
「あるわ、」
平行線という言葉がある。例えば今続けている対話のことであったり、頭の上で繋がっている電線であったり、それと全く同じように、想いのベクトルもその一途を辿ったのだろう。交差することなど無かった。それは、ずっと最初から分かっていたことだ。
「･･･そんなしけた面潤くんらしくない」
「ん、？」
「ふやあって笑いや。あほみたいにふやけるて書いて潤やろ」
「お、俺の名前バカにしてるだろ！」
「してへんーちょっとおちょくっただけだしい」
「それ同じや」
地元のノリ、みたいなものなので、潤ヒロインは自然と明るくさせてくれる。別に沈んでるつもりは無かったが、それでもこうやって急に飲もうなどと連絡をした時点で、俺は誰かにたすけて欲しかっただけなのかもしれない。でももうそれは、彼女が解決させてくれたので気にすることじゃない。
「ありがと、潤ヒロイン」
「、うえ薄気味悪」
「おまえ、かわいくないなあ」
「はあ？どこ見て言うてるん」
紅く染まった頬を膨らまして、こちらに振り向く。いつぞやあった時よりも色気を増したその容姿は、昔のような居心地の良さをあまり感じさせてくれない。女は何度も生まれ変わる。手を伸ばしても追いつけないほど、見る見る間に輝いて、やがて男はそれを見上げることしかできない。
「おまえ、彼氏おるん」
「え？」
「、なんか思っただけ」
「･･･おったら来ない」
「そ、か」
「うん」
その様も平行線然り。聞いといて俺は何がしたいんだと、口に出して少し後悔した。手を繋ぐことも見つめ合うわけでもなく、酒くさい繁華街で肩を並べて、ただ歩いていた。
→
ALICE+