昼餉の話
柔らかな日差しが差し込む。誰かが歩くたびに床板は軋み、建物の古さを誇張する。ここは瀞霊廷の4番隊隊舎。時刻はちょうど昼を指しているが、職業柄怪我人が絶えることのない 瀞霊廷では昼餉の時間などあってないようなものだった。周りを見ると慌ただしそうに部下も上司も働いている。
「平子七席〜！こっちの配膳終わりました！」
「はいはーい！」
千代は大急ぎで声を掛けてきた部下の方へ向かう。長い栗色の髪をくるりとまとめた簪の飾りが彼女と同じように忙しなくゆらゆらと揺れている。部下から声を掛けられ、各部屋の患者に昼食の準備が終わったことを知る。この時間のうちにするのは備品の補填と午後のスケジュールの微調整。１時を過ぎれば交代でもらえる昼休みがやってくるのだ。
あぁでも参ったな、今日はできれば昼に１０分だけでいいから抜けたかったのだけれど、と時計を見るが、予想通りというか予定通りというか、そんな暇はありそうにない。
「うぅ〜、どないしよ、昼終わってまう…！」
「なんや相変わらず忙しそうやなぁ、千代チャン」
「そうそう、昨日の現世任務で見習いの子がぎょーさん怪我してしもて…ってわぁあ！？」
「そないにびっくりせんでもよーない？」
千代は突然後ろから思いもよらぬ人物から話しかけられ、思わず悲鳴を上げる。振り向けば平子がぐいっと不機嫌そうに身体を曲げていた。
「真子さん、なんで！？」
「いや、千代忙しいやろうなーと思って受け取りに来たんやん。持って来てくれとんのやろ？」
「うん、ちょっと待っとって！」
ばたばたとどこかに消えたかと思えばすぐに小さな風呂敷包みと竹の水筒を持ってきた。
「はいこれ、今日のお弁当です」
「すまんなァ、今朝バタバタしとって持ってくの忘れてしもて」
「そういう日ィかてありますよ」
無事にお弁当を渡せた千代はホッと息をつくとじゃあこれで、と仕事に戻ろうとした。
「ちょー待ち、まだ忘れ物しとんで」
「え？」
立ち去ろうとした千代の腕を掴むと、そのままぐいと力強く自分の方に引き寄せた。何が起きたのか分からぬうちに、唇に柔らかい感覚が降ってくる
「今朝行ってらっしゃいの忘れとったからなァ」
「な、な…！こんなところで何するんですか！！！」
顔を真っ赤にさせた千代の手刀が平子の鳩尾に綺麗に入る。
「結婚して10年も経つのに何でまだ慣れへんねん…」
「それは真子さんがこんなところでっ…！」
鳩尾を摩る平子に千代が猛抗議をしようとした矢先、二人の背中に悪寒が走る。猛獣を前にしたかのような圧倒的な霊圧の前に二人は背筋をぴしゃりと伸ばし、恐る恐るその方角に身体を向ける。
「あらあら、5番隊隊長はお元気なようですね」
にこりと笑って立っている女性は穏やかな笑顔を浮かべている。が、纏う霊圧は骨身を凍らせるような鋭さを放っている。
「あ、あ、卯ノ花隊長…！」
「スマセッ！帰らしてもらいますわ！！」
平子は脱兎のごとくその場から瞬歩で消え去った。
「全く、忙しない人ですね…」
「すいません…」
「旦那の手綱を握るのも家内の仕事ですよ、さ、持ち場にお戻りなさい」
「はいぃ…」
卯ノ花は先ほどよりも柔和な笑顔を浮かべており、揶揄われたのだと気付く。
ただでさえ赤くなっていた顔が今度は耳まで真っ赤に染まっていた。突然の平子のキスと痴話喧嘩を隊長に見られたことで、千代の羞恥心は限界まで膨れ上がっていた。
あとで合流した同僚にも患者にも顔が赤いせいですぐに平子が来たことがバレてしまった。顔の日照りは引くどころかますます赤くなる始末で、今日の晩ご飯は質素にしてやろうかなんて平子を恨めしく思ってしまうのだった。
「平子七席〜！こっちの配膳終わりました！」
「はいはーい！」
千代は大急ぎで声を掛けてきた部下の方へ向かう。長い栗色の髪をくるりとまとめた簪の飾りが彼女と同じように忙しなくゆらゆらと揺れている。部下から声を掛けられ、各部屋の患者に昼食の準備が終わったことを知る。この時間のうちにするのは備品の補填と午後のスケジュールの微調整。１時を過ぎれば交代でもらえる昼休みがやってくるのだ。
あぁでも参ったな、今日はできれば昼に１０分だけでいいから抜けたかったのだけれど、と時計を見るが、予想通りというか予定通りというか、そんな暇はありそうにない。
「うぅ〜、どないしよ、昼終わってまう…！」
「なんや相変わらず忙しそうやなぁ、千代チャン」
「そうそう、昨日の現世任務で見習いの子がぎょーさん怪我してしもて…ってわぁあ！？」
「そないにびっくりせんでもよーない？」
千代は突然後ろから思いもよらぬ人物から話しかけられ、思わず悲鳴を上げる。振り向けば平子がぐいっと不機嫌そうに身体を曲げていた。
「真子さん、なんで！？」
「いや、千代忙しいやろうなーと思って受け取りに来たんやん。持って来てくれとんのやろ？」
「うん、ちょっと待っとって！」
ばたばたとどこかに消えたかと思えばすぐに小さな風呂敷包みと竹の水筒を持ってきた。
「はいこれ、今日のお弁当です」
「すまんなァ、今朝バタバタしとって持ってくの忘れてしもて」
「そういう日ィかてありますよ」
無事にお弁当を渡せた千代はホッと息をつくとじゃあこれで、と仕事に戻ろうとした。
「ちょー待ち、まだ忘れ物しとんで」
「え？」
立ち去ろうとした千代の腕を掴むと、そのままぐいと力強く自分の方に引き寄せた。何が起きたのか分からぬうちに、唇に柔らかい感覚が降ってくる
「今朝行ってらっしゃいの忘れとったからなァ」
「な、な…！こんなところで何するんですか！！！」
顔を真っ赤にさせた千代の手刀が平子の鳩尾に綺麗に入る。
「結婚して10年も経つのに何でまだ慣れへんねん…」
「それは真子さんがこんなところでっ…！」
鳩尾を摩る平子に千代が猛抗議をしようとした矢先、二人の背中に悪寒が走る。猛獣を前にしたかのような圧倒的な霊圧の前に二人は背筋をぴしゃりと伸ばし、恐る恐るその方角に身体を向ける。
「あらあら、5番隊隊長はお元気なようですね」
にこりと笑って立っている女性は穏やかな笑顔を浮かべている。が、纏う霊圧は骨身を凍らせるような鋭さを放っている。
「あ、あ、卯ノ花隊長…！」
「スマセッ！帰らしてもらいますわ！！」
平子は脱兎のごとくその場から瞬歩で消え去った。
「全く、忙しない人ですね…」
「すいません…」
「旦那の手綱を握るのも家内の仕事ですよ、さ、持ち場にお戻りなさい」
「はいぃ…」
卯ノ花は先ほどよりも柔和な笑顔を浮かべており、揶揄われたのだと気付く。
ただでさえ赤くなっていた顔が今度は耳まで真っ赤に染まっていた。突然の平子のキスと痴話喧嘩を隊長に見られたことで、千代の羞恥心は限界まで膨れ上がっていた。
あとで合流した同僚にも患者にも顔が赤いせいですぐに平子が来たことがバレてしまった。顔の日照りは引くどころかますます赤くなる始末で、今日の晩ご飯は質素にしてやろうかなんて平子を恨めしく思ってしまうのだった。