プレゼント1/1
「ナルトに似合いそうですね」
手元にふっと、影が落ち、少女が眩しそうに俯けていた顔を上げる。
サイの後ろから射す陽光に、色素の薄い碧い瞳が透き通り、ガラスのようにきらきらと煌めいている。とは言っても、12月の真冬である。ぽかぽかと日差しの降り注ぐ広場のベンチは、暖かかったが、それなりに肌に当たる空気は冷えていた。
「サクラが選んだの？ そのダサイ色」
「……放っておいて。寒がりなのよ」
フイと目を逸らして、サクラはまた毛糸を引き出して途中から編み始める。
意外そうにサイは目を細める。珍しい光景にというよりも、珍しい言動に。
「ふうん……寒がりな人には、そうやってプレゼントするんだ。優しいね」
サクラは特に気にした様子無く、編み棒を動かす。サクラの膝には、真っ赤な毛糸を使った、編み掛けのマフラーが置いてあった。任務の合間を縫って、丁寧に編み上げてきたのだろう。整然と並ぶ、みっちりと密集したきめ細やかな編み目から、心の入れようが見て取れる。
畳まれている厚みから見て、もう大凡は完成しているのだろう。しかし、こんな奇抜なものを貰うなど、何て運がない奴なのだろうと、密やかにサイは眼差しを送る。サクラは、くるくると回る編み棒の先端に視線を落とし、手を止めぬまま、器用に言葉だけ返す。
「何なの？ 嫌味？」
「別に。ただ優しいなと、思っただけだよ。恋人でもないのに、況してや、サクラの想い人はサスケ君であるのに。随分調子良い恋なんだな、と思ってね」
サクラの編み棒は、淀みなく動いていく。もう少し進めば、糸を結んで完成だろう。
サスケの名を出されてもサクラは反論しなかった。わざと酷いことを言って怒らせて、編み目がぐちゃぐちゃになれば、もう渡せなくなったのだが。
「仲間にプレゼントしちゃ、いけないの？」
「……どうしてボクに聞くの？ 自分のやりたいようにやれば良いじゃない」
小さな反論に自分勝手な反論の応酬。結果サクラは口を閉ざす。言い合っても平行線になることを、聡い彼女は覚っているのか、うんざりしたのか。
「……あっそ。分かったわ。じゃあ、私のやりたいようにやる」
サクラはいつものように怒り狂って、サイの胸倉を掴んだりはしてこなかった。今は膝元に大事なマフラーがあるから。
ええ、どうぞと、今日は無傷で帰れるサイは、当たり前のように微笑み、サクラの手元を黙って眺める。
サクラは最後の一目を編み終えると、糸を結び、予想通り脇に置いてあるソーイングセットから鋏を取り出して、チョキンと余分な糸を断つ。編んでいる内に丸まった端を、指で軽く伸ばして体裁を整え、編み上がったばかりのマフラーを持ち上げる。
暫し編み目を眺め、最終確認をしているらしいサクラは、うん、と一人で頷くと、出来に納得したのか、立ち上が…る？ そして、サイの元にそれは……来る。
――……何故？
サイが動けないでいる内に、目の前に立ったサクラが、真っ赤なマフラーを、サイの肩に回す。下手をすれば、そのまま首を絞め兼ねない危うさを持つ彼女が、反してサイの首元に、巻いたマフラーでふんわりと結び目を作り、形を整える。それが何故、暖かい春を思わせる蝶々のような可憐な結びなのか、訳が分からぬまま、サイはやっと首を傾けサクラを窺う。
「……サクラ？ ええと、これは……」
やがて、首元にあしらった可憐な蝶々から顔を上げたサクラは、これ見よがしにムッとしたようなしかめっ面で、冷やかにサイを流し目する。
「……アンタ、いっつも首元すかすかしていて、寒々しいのよ。それでも巻いていたら？」
巻くだけ巻いたら、ツン、と顔を逸らし、酷く可愛げのないサクラは、それでも腕組みしてサイの前に留まっている。単純に、怒っている……のでは、ないのだろうか。
「……ええと、サクラ？ 良く分からないのだけれど、もしかしてアレかな。これは、恋人のいないボクへの嫌がらせなのかな？」
「何でそうなるのよ……。いいから黙って受け取りなさいよ。人の好意を」
サクラがあからさまに眉根を寄せ、ベンチに戻り、広げてある編み棒諸々を片付け始める。
呆然と立ち尽くすサイを傍らに置き、一人帰り支度をしてバッグを肩に掛けるサクラを、慌ててサイは呼び止める。
「え、待ってサクラ。こんなの本当にいらないよ。お返しするよ」
「ああもう、いいから巻いていなさいって言っているでしょう！？」
サイが解こうとした結び目を手で遮り、ダメ、取っちゃ！ サクラがきつく言い付ける。
折角綺麗に結べたものを、何故解くのかと詰め寄るサクラは、サイが気圧されて手を外したので、取り敢えず落ち着く。
「いやだって……こんな真っ赤なダサイ手編みのマフラーなんて巻いていたら、道行く人にじろじろ見られてしまうだろう？ 流石のボクでも恥じ入るよ」
バッグを持って先に歩き出すサクラを、目で追いながらサイもその後をついていく。女性を追い掛け捲し立てる姿はどこか滑稽だったが、返す理由なら幾らでも思い付いた。
訝しげに振り返り、此方を睨むサクラは、サイが追いついたところで告げる。
「……素直にありがとうって、言えないの？ 本当は嬉しいくせに。それに、手編みの方がずっと暖かいのよ」
鋭い言葉に、サイは押し黙る。別に率先して、嬉しがってはいないのだけど。受け取る切っ掛けを、サクラがくれた。いつまでも頑なでいるのも、意地を張っているみたいだった。
サクラが、やりたいようにやった結果が、これなのだ。サイが勧めたことだ。
「……分かったよ。別に誰も頼んでいないのだけど、人から物を貰っておいて言うことではなかったね。折角君が勝手にボクの為に編んでくれたんだ。ありがとう、サクラ。素直に使わせてもらうよ」
素直とは言い難いサイなりの感謝のことばに、やはりどこが素直なのよ、とサクラは言ってプイッと前を向いてしまった。
先に往くサクラを待ってよ、と追い掛けながら、サイは首元の温もりを意識した。
――本当だ、暖かい。
「因みにボクは、別に寒がりな訳ではないよ。平熱は低いけど」
「自分で言っていれば世話無いわ」
特に別れる理由もなく、徐々にクリスマスの装飾に色取られる商店街を、二人で歩いていた。
先の会話をまだ引き摺っていたサイだが、マフラーを受け取った現在、単なる照れ隠しに見えた。
サイの嘘くさい笑顔も、サクラのムスッとした表情にも、どちらも優しい木漏れ日のような明るさが散りばめられている。
晴れ空とはいえ12月の真冬。こんなに寒いのに。
「じゃあサクラ。手でも繋ぎますか」
笑顔でサイは血色の悪い掌を、サクラの方に持っていく。平熱は低いが、別に冷たくはない筈。手編みのマフラーを贈るくらいなのだから、ちょっとくらい自惚れても良いのだろうか。そう思うサイの淡い期待は、果たして。
「はあ？ 何でそうなるのよ。寒いのなら自分の手でも握っていたら？」
「……釣れないな」
見事にサクラの気紛れに、砕かれた。
……寒い訳ではないのだよと、サイは失恋した可哀想な手を引っ込め、温まった上着のポケットに突っ込む。
後日、年も明けぬ内に彼女から贈られたのは。
マフラーとお揃いの、真っ赤な手袋だった。
（了）
以前の拍手文アンケートで頂きましたサイサクリク（と勝手に呼んでいる）を書かせて頂きました。
今回はサイがサクラを“苛める”ナルトに“嫉妬”という２点で考えてみました。
思い付くまで時間が掛かってどうしよどうしよだったのですが、そのうちスッ…と浮かんで来たのでよし書いちゃおう！ とパソコンに向かったわけであります。
一気に書いたのでまた密かに微調整するかもしれません(^^;
思っていたものと違っていたら申し訳ないのですが…少しでもお楽しみ頂けましたら幸いです><
リクエスト＆お読みいただきありがとうございます。
志麻
2019.01.24 加筆修正
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