雪村千鶴side



「おい、そこの小僧」

「ガキのくせに、いいもん持ってんじゃねえか」

「小僧には過ぎたもんだろ？」

「寄越せ。国のために俺たぎゃぶっ」

がづっ！！

おかしな言葉の切り方をした浪士は、次の瞬間には私の視界から消えていた。



「ハイ君たち。怖がる女の子を囲んで何してるのかな？」

横手から現れたこの銀髪の綺麗な女性が、浪士のこめかみに膝蹴りを入れたらしい。男は地面に滑り込んで、そのままぴくりとも動かなくなった。
一瞬場が唖然となったが、残った浪士たちがいっせいに色めき立った。

「この女、何しやがる！！」

女性は未だ呆然としたままの私の手を掴んで

「行くよ」

「え…え！？」

その場から走り出した。



「待ちやがれ！」

「しつこいな」

「はぁっはぁっ」

こんなに走ってるのに女性は息ひとつ乱れていない。それどころか肩で息をしながら走る私を引っ張り続けてくれた。
狭い路地に入り、後ろに浪士たちが追いついていないのを確認すると、女性は私を家と家の間に押し込んで隠した。私が木の板の影に隠れるのを確認して、彼女は出て行こうとする。
私はあわてて引き止めた。

「あ、あのっ…待ってください！ 一緒に隠れたほうが、いいです」

「私の心配は…あれ？ 君は………」

彼女は何かに気付いたみたいに私の顔を凝視した。

「ひょっとして昔、東の隠れ里に住んでなかったかな？」

「え…？」


「ぎゃああああああああっ！！！」

「「！？」」

誰かの悲鳴が響き渡って会話は中断された。

女性はすっと表情を引き締め、私を隠すように前に立った。路地から様子をうかがって顔をしかめ、ぽつりと小さく呟く。

「……ひょっとしてあれがヴァンパイア？」

私も思わずその場から身を乗り出した。

「な、なに……！？」

浅葱の羽織を着た人々が、浪士たち(だったもの)を滅多刺しにしていた。溢れ返る血の匂い。肉を切り、骨を断つ音。

「ひゃはははははははははははは！！！」

狂ってる。彼らは………人間じゃない。
冷たい何かが背筋をなぞる。
怖い。逃げなくちゃ………

がたん！

「！！！」

こわばった私の身体は思うように動かなくて、すぐそばにあった木の板を倒してしまった。
浅葱の羽織の彼らが一斉にこちらを振り返る。狂気に満ちた赤い瞳が私たちを射抜いた。

女性は化け物をにらみ付けながら、はぁとため息をついた。

「出てこい、ゼロ」

その言葉に、何もなかった空間からゆらりと男の人が現れた。
漆黒の髪に漆黒の羽織袴の、ぜろと呼ばれた男性は、この緊迫した空気の中やわらかい微笑を彼女に向けている。

『香耶さん、僕を呼んでくれるのは久しぶりですね』

「君を呼ばなかったのは思いやりからだよ。私は君が本調子じゃないのを知っている。でも今は緊急事態だから仕方ない。この子を頼むよ」

そして彼女は私に向き直った。

「私は月神香耶。この男はゼロ。こうして出会ったのも何かの縁。ここを切り抜けられたら一緒にお茶でも飲もうよ」

軽い調子で言って身を翻す香耶さんを、私は再度引き止めた。

「あのっ………私は雪村千鶴です！ お茶………楽しみにしてます」

香耶さんはとても綺麗な笑顔を返してくれた。
そして今度こそ、血にぬれる彼らの前に飛び出していった。

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