月神香耶side



人気の途絶えた油小路通りを、肩で息する千鶴ちゃんに気を使いながら走っていると。

「待ちなよ」

呼び止める人の……いや、鬼の気配。

「──薫……」

複雑な面持ちで千鶴ちゃんは呟いた。

そう。私たちを呼び止めたのは、薫君で。
まるで幽鬼のように、彼の着込んだ黒の外套が闇に浮かび上がる。今日は男の格好だ。以前私が拉致られた時以来の。

そんな薫君は、私と千鶴ちゃんの繋がれた手を見て、むっとした顔をする。その表情は、彼の幼い頃に面差しが重なって。
私はなんだか嬉しくなった。

「おいで、薫君」

千鶴ちゃんがいぶかしげな視線をよこすけど、私は空いてるほうの手を薫君に伸ばした。
それに吸い寄せられるように薫君も近づいてくる。
その髪に、頬にそっと触れると、ぶすくれた表情も和らいで、私の目をまっすぐ見つめる。

彼の手が逡巡するように懐に向かう。
が、それより先に私が薫君の肩を抱き寄せた。

「薫君」

耳元でささやくように呼びかければ、薫君の肩が震える。

「……おれ、は…千鶴を……」

「……薫くん」

千鶴ちゃんが憎い？
何にも知らず安穏と過ごしてきた君の半身が。
君がどんな目に遭って、どんな気持ちでここまで来たか、なんて、私には知る由も無いけど。

けれど。

「よく、がんばったね」

「っ」

「つらかった、ね」

抱きしめる腕に力をこめれば、薫君は震えながら私にすがりついた。

「君は、私の誇りだよ」

「香耶……っ」

彼の表情は私からは見えなかったけれど、千鶴ちゃんには見えていて。繋がれた手にも力がこもるのを感じた。
しばらくの間そうして温もりを分かちあって。

「………香耶、さん」

さまよっていた彼の手は、今度はしっかり懐へ。
紅い水の入った小瓶を、私にも、千鶴ちゃんにも見えるように掲げ持った。

「それは……っ!?」

顔を青くする千鶴ちゃんを無視し、薫君は薄く嗤って私を見る。

「香耶さん…俺のために死ねる？」


その、変若水で？
私もまた、うっそりと笑って。強い瞳で彼を見返した。

「……わたしは死なない。死んでたまるか」


その言葉を聞いたとたん、薫君は目を丸くした。


“私は死なない。死んでたまるかっ”


「だって」

彼の、変若水をもつ手に、私の手を添えて。

「……約束した」

歯でそのビンの蓋を取る。

「君に」

君に、会うまで。

君に生きると。
そう、約束した。




パリンと小瓶の割れる音を耳が拾った。
薫君の手によって壁に叩きつけられた変若水は、木にジワリと広がって、そして消えた。

「貴女じゃなければ……千鶴が連れてきたのが貴女じゃなければ。他の人間だったら、簡単に羅刹にできたのに」

自嘲するような笑みでその残骸を見つめる薫君。

「ねぇ、香耶さん……俺、簡単に人を殺せるよ」

「……うん」

それは、でも、私もだから。

「そうしなければ……だって、南雲は子を産ませる女鬼が欲しかった。俺は存在価値なんてないって」

「薫君」

私は薫君の手をとる。

「私はそれでも、何度でも君を抱きしめたい。私には薫君が必要だよ」

私は雪村の鬼たちに救われた。君たちに出会わなければ今の私はいなかった。



「君は、どうしたい？」

人間に復讐したいなら、手伝ってあげる。変若水を飲んで欲しいなら、飲んであげる。死なないでというなら私は、死なない。



「俺は……香耶さんの……」

「うん」

「香耶さんのそばにいたい」

ならば。

「いればいいよ。おいで。私は許す」

薫君はくしゃりと表情をゆがめた。
それは泣きたいのに我慢してるみたいで。
ぽんぽんとその黒髪を撫で、左手で千鶴ちゃん、右手で薫君の手を繋いだ。


ぉふ…可愛いな。雪村サンド……。
シリアスな場面で私は内心悶えた。

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