月神香耶side



私の年明けは体調不良と共に始まった。

「うぇ〜気持ち悪……」

朝餉がほとんど咽を通らず、しかも厠のそばで倒れているところを総司君に発見されて、月神家は大騒ぎになっていた。

「香耶さん、おなか痛くない？ 頭は？」

「……痛くない」

布団に寝かされる私を前にすっかり狼狽した総司君は、仕舞いには敬助君に診察の邪魔だと座敷から追い出された。
敬助君は、私の熱を測り、脈を取って、難しい顔をする。

「どうしたの」

「……香耶君、最後に月の障りが来たのはいつですか？」

「えっと…………去年の……九月か、十月…かな？」

はっきり覚えてない。だいたい生活様式が変わるにつれ生理は不順になっていたから。
ただ、その質問の意図をなんとなく察して、私の顔からさっと血の気が引いた。

「私も専門家ではないのではっきり言えないのですが……悪阻ではないかと」

「つっ……つわりぃい!!?」

目からうろこが落ちた。
つわり。妊婦が妊娠２〜４ヶ月頃に、悪心･吐気･食欲不振を起す状態。
私は自分が妊娠できる身体だとは思っていなかった。

「香耶さん……それ、本当？」

その声に振り返ると、唖然とした様子の総司君の姿。それを見ながら、祝言より妊娠が先になってしまったなーなんて、ぼんやり考える。
なんのふくらみも無い自分のおなかに手を当ててみるけれど、この中に新しい命がいるなんて、なんだか不思議な気分だ。

「私、不老不死の身体なのに……」

「子供ができれば貴女の身体の都合に関係なく成長するのかもしれません。……とにかく、注意深く経過を見なければ」

「う、うん……」

「香耶さん」

総司君はつかつか歩み寄ってきたかと思うと、必死な形相で私を布団に押し戻す。

「寝て」

「え？ いや……」

朝なんだけど……。

「じっとしてて。お願いだから！」

「……はい」

いままで散々心配させてきたせいか、総司君には半端なく心労をかけているみたい。なんか悪いことしたな。

「……総司君？」

「香耶さん……」

総司君は布団の上に覆いかぶさったまま、ぴたりと動かなくなる。何かを思いつめるような表情をするものだから、私はだんだん不安になってきた。
ここに来て混乱していた頭も冷えてきて、妊娠発覚のタイミングがかなり良くないことにもようやく気付いた。

「……どうしよう、函館戦争」

三月下旬、四月にも、この蝦夷地に新政府軍が押し寄せてくる。歳三君を救出する機会を図るためにもこの函館は離れられない。

「……土方さんは僕らで何とかするから。香耶さんは自分の体のことだけ考えててくれる？」

「そうですよ。ここまで準備したんですから、あとは我々に任せて、香耶君は安静にしていてください」

「……うん」

そうは言うが、しかしここで私が作戦から離脱するのは痛手だ。三人と言う人数は作戦に必要な最低限の人手なんだから。

「香耶さん、」

考えに没頭していたところで、総司君に引き戻された。冷えた手で額を撫でられ意識が覚醒する。

「君はなんにも心配しなくていい。君のためなら何でもしてあげるから。だから……」

懇願するような目線から、私は目を離せなくて。

「無茶は絶対しないで」

力をこめて強調された言葉に、うなずくことしか出来なかった。



あんまり頻繁に文のやり取りをすると、新政府軍にも旧幕府軍にも感づかれる可能性がある。なにしろ津軽海峡をまたいだ文通だから。
しかし今回ばかりは即行で千に返事を送ることにした。
こちらから送った内容は、無理しない範囲に人員を送ってもらいたい旨と、そして私の懐妊報告だ。
すると十数日後、驚きの人物が千からの文を携えて、函館にやってくる。



私はあれ以来ひとりで出歩かせてもらえなくなっていた。
いつものように、囲炉裏端の定番の位置で、炭を転がしながら手足を温めていると、部屋の向こう側の玄関戸をどんどんと叩く奴がいた。
総司君や敬助君はちょうど屋内におらず、もし彼らなら戸を叩いたりなどしない。
つまり来客だと、私はいそいそと土間の下駄に足を突っかけた。
立て付けがよくないその玄関を開けると。

「久しいな」

「……あ！」

目にも眩しい金髪が、私の視界を灼(や)いた。

「千景君!!」

「土産だ」

と、彼は私にあったかそうな毛皮を被せる。
って言うか、千景君、そのゴージャスな容姿に毛皮が似合うな。
千景君を家に招いて上がってもらう。彼の纏う上等な紫のコートが、この質素な家にちっともそぐわない。
お茶などを用意していると、総司君や敬助君も順次帰ってきた。

「あ。その顔、一年半ぶり」

言って茶化す総司君に、千景君も嫌そうな顔をした。確かに総司君と千景君はニアミスばっかりしてたからね。

「やはり追加の人員は彼でしたか……」

敬助君は大層複雑な表情だ。
しかしこの三人が仲良く(もないけど)肩を並べていることに、私はちょっと感動した。

「昨日の敵は今日の友ってやつかな……」

「香耶さん、やめてくれない。その言い方」

「不本意なことこの上ない」

そっぽを向き合う総司君と千景君に、によによと笑いが止まらなかった。



「……こいつを預かってきた」

千景君に差し出されたのは、一振りの刀と、そして手紙。

「私の“狂桜”だ!!」

私は嬉々として受け取った。
久しぶりに、愛刀が私の手に戻ってきた。鞘を飾る桜の螺鈿に触れるのも、なんだか懐かしい。こんなに長い期間この刀に触れなかったことは、ここ何十年と、無かったから。
手紙はやはり千からで、千景君と天霧君を応援によこすことと、私の懐妊についてのコメントが書き添えられていた。

『こんな時期に妊娠ですって!? 香耶の馬鹿！ 心配ばっかりかけて！ おめでとう！』

なんて。
どうやら千鶴ちゃんと薫君も、あの隠れ家で元気にやっているらしく、千鶴ちゃんは忙しい(今のとこそうでもないけど…)私の代わりに、大張り切りで着物やおしめを縫ってくれてる。超助かる。和裁なんかほとんど知らないからね。
けれどもう無尽蔵に金を作り出せる身体じゃなくなったのだし、私も着物の着方くらいは覚えたほうがいいよなぁ……。

ここまで考えて、私ははっとした。

私が妊娠できたのは、もしかしたらゼロが私の身体に何かしたせいかもしれない……って。あの気障な男なら、このくらいの置き土産していきそう。
それは私の想像に過ぎなかったけど、でも私なりに身体を大事にしようっていう意識を、もっと強く改めるきっかけになった。

「千景君もここで暮らすの？」

「いや。俺は市中に宿を取っている」

「ふーん……じゃあ新しい情報を掴んだら、お互い交換し合おうか」

ふん、と鼻で笑って同意の意思を見せる千景君。
次は精のつく食べ物でも持ってこさせよう、なんて、次も訪れる約束をとりつけて、さらに私の身体を気遣う優しさも垣間見せた彼は、颯爽と街へと姿を消したのだった。

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