月神香耶side



「──っ！！」

おなかが痛い。



「……生きてる」

私は布団に寝かされていた。
身体が重い。重くて熱い。
……この部屋は、見覚えがある。総司君の部屋だ。しんと静まり返っている。

「ゼロ？」

ゼロもいない。
ぞくりと身震いする。なんだか、夢を見たような気がして。
悲しい夢。大事な何かが、欠けるような。
私は身を起こそうとするけれど。

「……うっ…いった…」

だめだ。傷が治りきってない。
こんな深い傷、久しぶりだな。雪村の里で背中を斬られたとき以来だ。命に関わる怪我を負うのは。

――あはは、香耶さんがそのくらいです死ぬようなタマじゃないですよ。

あいつの言葉まで思い出してしまった。
まぁ、その通りだけどね。この傷も、早くて二、三日で治るだろう。



「──香耶、さん？」

鈴の音を転がすような声に、私は首を動かして振り返った。

「香耶さんっ、目が覚めたんですね！！」

涙声を震わせて叫ぶ千鶴ちゃんがそこにいた。水の張った桶を持ったまま駆け寄ってくる。
そして、がつんと足をもつれさせて躓いた。

「あ、危な…」

「きゃっ！？」

桶は私の顔面に一直線。
かと思ったけれど、その桶を千鶴ちゃんごと受け止めたのは、いつの間にか姿を現した総司君だった。

「危ないなあ。こういうことは土方さんにでもやりなよ」

「す、すみません！」

「まあまあ、総司君」

可愛い女の子の可愛い失敗じゃないか。……それに私には駄目でも歳三君にならいいのか。
私は、腹の痛みをこらえながら身を起こそうとするけれど。

「香耶さん、駄目です！」

「寝てなくちゃ怒るよ」

二人に結託されて布団の中に押し戻されてしまった。

「あ、厠に行くんなら僕が抱っこして連れてってあげるから」

「激しく遠慮するっ！ いだだだ」

大声を出したとたんに響く腹の傷。ああもう。

「それより、あの羅刹はなんだったの？ あの後どうなった？ と言うか、ゼロはこんなときにどこ行ったの？」

「あの、それは……」

言いよどむ千鶴ちゃんが、総司君のほうに視線をやると。

「千鶴ちゃんは外してくれる？」

「は、はい…」

総司君が千鶴ちゃんを部屋から出してしまった。



「香耶さんが丸一日寝てる間に、平助君と一君が新選組を抜けちゃったよ」

「……はぁー」

御陵衛士か。なんてこった。
せめてお見送りくらいしたかったな。

「分かるんだね。どういうことか」

「うん……ごめん」

「なんで香耶さんが謝るのさ」

「わかんない……」

それぞれの選択はそれぞれのもので。
私が、彼らの志まで意のままにしようだなんて、おこがましいにもほどがある。
だから。

「寂しい？」

「ううん。
命あるかぎり。彼らを忘れないかぎり。同じ世界に身をおいているかぎり、それぞれの道は繋がっていられるから」

「……その台詞、聞いたことがあるような気がする」

「ふふ。そうかもね」

……総司君なら、敵になったら斬る、とか言いそうだけど。それが彼らの仕事だから。

「そうだ、あの黄金だけど」

「え？ ああ、結構あったでしょ」

黄金、と聞いて、昨日のこの身におきた有様を思い出す。

「あれ、全部集めて香耶さんの部屋の行李に入れてあるからね」

「あはは、なにそれ」

そんな真顔で報告すること？

「今あの行李、とんでもない重さになってるよ」

「ああ、なんにも知らず持ち上げようとすれば、おなかの傷が開いちゃうかもしれないって？」

「それは笑い事じゃないよ」

そうは言われても、くすくすとこらえきれない笑いがもれる。そのたびに、おなかに、まさに割れるみたいな痛みが走った。

「それと、ゼロ君のことなんだけど……」

「……うん」

「実は───」




（総司side

「ゼロさん、どうかしら。私と共に来ていただけないかしら」

『い、伊東さん……。いえ、前にも言いましたけど、僕は新選組の人間じゃなくて、香耶さん個人に仕える身ですので…』

ゼロ君は物腰穏やかで見目もいいし、伊東さんに気に入られている。

「けれどずっとお目にかからなかったじゃない。同志たちの間では、新選組の命で下向しているんじゃないかと噂されてましたのよ」

『は、はぁ』

ゼロ君はずっと屯所にいたけどね。人の姿をしてなかっただけで。

「私が聡明な貴方を見込んでお誘いしてますのよ」

伊東さんに詰め寄られて、だらだらと脂汗を流すゼロ君。

『僕……僕っ、すみません！』

「あっ！」

あ、逃げた）




「…ってわけで、ゼロ君は、香耶さんの部屋の押入れの中にかくれてるよ」

「なんじゃそりゃ」

一瞬でも心配した私が馬鹿だったのか。
とりあえず、将来のことに思いをはせていると。
総司君が、おもむろに私の顔を覗き込んだ。枕に頭を置いたままの私は、目を逸らすこともできずに思考を断ち切られる。

「……総司君？」

じっと視線を重ねあって、総司君は口を開いた。

「死んじゃうのかとおもった……」

少し困ったような表情をして。

「香耶さん……」

そして何度も、何度も、啄ばむように口づけをして。
心臓がうるさいくらいに高鳴る。

「……よかった」

あぁ。こんなに幸せな気持ちになるのなら。

「……死んじゃうのはもったいなくて」

「じゃあ一生死なないでよ」

「なんかおかしくない？ それ」

死ぬまでが一生でしょうが。

でも、うん。
生きていられるかぎり。
私はもう、諦めないよ。

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