沖田総司side



『婚姻はまだしたくない』

ずきんと胸が痛くなった。
気持ちがぐらついて、思わず逃げ出してきた。
はっきりした拒絶。香耶さんらしいや。

「……ははっ」

走る速度を落とせば、空笑いが漏れた。
自分の胸元を掴んで、思う。
僕が病にかかっていれば、香耶さんは僕を心配してくれたかな。香耶さんの心をずっと繋ぎ止めていられるのかな。

未練がましく後ろを振り返ると。

「止まれ！ 止まらんと斬る！」

「ええっ！？」

香耶さんは、すぐ後ろまで僕を追いかけてきていた。
僕が走る速度を速めたのは言うまでもない。



「はぁっはぁっ」

「はぁ、はぁ…」

撒こうと思えば撒けたけど、僕を必死に追いかける香耶さんを見ていたくて、隠れるのは止めた。西本願寺の広い構内を気が済むまで走り回って、香耶さんに捕まってあげた。
で、息が整うまで二人して黙ったままはぁはぁ言って。

「はぁ……っはは！」

なんだか笑いがこみ上げた。
だって冷静に考えれば、香耶さんが好きなのは僕だし、夫婦になるのは嫌じゃないって言った。
香耶さんが婚姻を躊躇するのは、きっと僕と暮らしたくないとかそんな理由じゃなくて。

「一年……」

「え？」

香耶さんの言葉を一言も聞き逃さないように耳を澄ませた。

「一年待ってくれないかな」

「それって……一年後なら僕と婚姻していいってこと？」

「まあ、そうなるね」

「どうして一年なの？」

「それは……」

香耶さんの視線は、戸惑うように屯所に向いた。
その表情は、らしくなく思いつめていて。
僕は香耶さんの髪に指を絡ませて、身体を引き寄せ抱きしめた。

「一年経つまでに、僕達に何か起こるんだね？」

びくっと細い肩が震えた。
この反応は尋常じゃない。
僕は彼女の背に回した腕に力をこめた。

もう逃げられないように。
身体も、気持ちも。

「ほんとは、一番組組長の僕が、香耶さんに新選組の未来を聞くのは、卑怯なことなのかもしれないって思う。でももう……君がひとりで悩んで、苦しんで、無茶するのは見たくない。
……だから、教えてくれないかな」

「……総司、くん」

僕は香耶さんの耳元に口を近づけて、そっと囁いた。

「君の望む未来のために、僕が君の剣になってあげる」

それを聞いて、香耶さんは空色の瞳をまん丸に見開いた。
そしてその顔を泣きそうに歪める。僕の腕の中で頭を横に振った。

「君は近藤さんのためって言わなきゃだめだ」

「なにそれ」

理不尽なことを言ってくれる。僕は本気で言ってるのに。

「もちろん近藤さんは大事だよ。あの人を守るためなら誰であろうと斬る」

「私でも？」

「その質問は意地悪だなぁ。
近藤さんには……僕じゃなくても、いるでしょ。口うるさくて、下手な俳句ばっかり書いてる、有能なひとが。だから僕は、ひとりで戦おうとする香耶さんを守りたい。君のほうが放っておけない」

「……でも、もし君が、近藤さんと私を天秤にかけなきゃならないときが来たら、迷わず近藤さんを選んでほしい」

どうして香耶さんが、そんな辛そうな顔をしてこんなことを言うのか、僕には分からなかった。
近藤さんか、香耶さんか、なんてそんなの選べるわけないのに。

「僕はどっちもとる」

「それでも、覚えておいて」



一年後、僕は岐路に立つことになるんだ。
香耶さんか、近藤さんかを、天秤にかけて。



「それまでは、総司君と私は、いいなずけってことで。ね」

「許婚ね。まあいいか」

きっとこのときにはもう、香耶さんには、全部分かっていたんだ。
僕の迷いが、大切なひとを傷つけることになるって。

「僕達の部屋に帰ろう？」

「……そうだね」

「お風呂も一緒に入ろう？」

「……そうだ…め」

「なにそれ。どっち？」

「もう。駄目に決まってるでしょ。いきなり何を言い出すの。頭まっしろになっちゃったじゃないか」

「あっはははは」

何も知らない僕は、ただ香耶さんの隣にいて手を握ってればいいと思っていた。

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