「…………なに企んでやがる」
ふう、と吐き出した煙がゾロの背中を撫でてからゆったりと消えていく。ゾロは気にもせずに酒瓶に直接口をつけては傾ける。
嗅ぎ慣れない宿屋の匂いはすっかり消えて、煙草と汗と、それから大きな声では言えない淫らな匂いに書き換わってしまった。シーツもきっと駄目だろうと、濡れた部分を蹴る。
「ナミが聞いて来いってよ」
「ナミさんが？ なんで」
「この島じゃ、明日は近しい人に感謝を伝える日らしい。年に一度だそうだ」
「へえ」
「で、伝えられる側はお前に決まった」
「なんでだよ。おれはいいよ」
おれは好きなことをやらせてもらってるだけだ、と続ければベッドの縁に腰をかけていたゾロがのそりと振り返る。
「なら、お前があいつらに言え。何を言っても止まらねェことくらい分かってんだろ」
「そりゃあまぁ、分かってはるけど、」
だからと言って普段の行いで感謝を受け取るのは、なんだか烏滸がましい気がしてならない。自分がやっているのはそういうのではないのだ。感謝などこちらがしたいくらいで。
「深く考えんな。適当に喜びゃいい」
「ナミさんからの感謝を適当にあしらえるか！」
「じゃあいつもみたいにアホ面下げて、バカみてェにクルクル回ってろ」
「てめェ……！ 今すぐオロすぞ、この野郎！」
「ハッ。足腰立たねェくせに強がってんじゃねェよ、軟弱コック」
「てめェが人の体を好き勝手するからだろうが！ エロマリモ！」
ゾロが言う通り力が入らない足で、それでも意地で腰を蹴り飛ばす。想像していたより痛かったのだろう。ぐう、と唸ったのでサンジは満足して鼻を鳴らした。油断しているからそうなるのだ。ザマァミロ。
気怠い体でベッドの上を這って、ナイトテーブルに置かれた灰皿に灰を落とす。
「で、なにが欲しいんだ」
蹴られた腰を摩りながら、渋い顔をしたゾロが同じ質問を繰り返す。煙草を咥えて仰向けに転がって、眉を寄せて考える。
「じゃあ、……鍋の取手」
「鍋じゃなくてか？」
「鍋はまだ使えるんだよ。取手のネジが馬鹿になっちまってんだ」
「フランキーに直してもらえ」
「おぉ。じゃあそれで解決だな。ナミさんに伝えといてくれ」
「…………おれが怒られるな」
「頑張れよ、クソダーリン」
もっとちゃんとした〝欲しいもの〟を聞いてこいとゾロは怒られてしまうだろうが、だってこれ以上は思いつかない。こちらとしては鍋の取手が直って万々歳である。
悪い顔で笑って項垂れる背中を軽く叩いてやれば、こちらに伸びてきた右手が煙草を奪っていく。あ、と声をあげるより前に灰皿に押し潰されてしまった。
「勿体ねェ」
「そういうなら煙草くらい強請ってみろ」
「今日買ったばっかだからいらねェんだよ。ストックは潤沢。ありがてぇ」
残念だったなと舌を出せば、覆い被さってきたゾロに食べられる。そのくせ、舌を甘く噛みながら苦いと文句を言っている。
お前だって酒くせェよ。いいやお前の舌の苦さの方が問題だ。なんて、喧嘩にもならない言い合いは、真夜中に心地よくてくふくふと笑う。何も羽織っていない肌を合わせて、唯一履いている下着だってそのうちベッドから追い出されるのだろう。
大型犬のように頬や肩口に擦り寄ってきては甘噛みしてくる若草色の頭を抱えて、重い足を男の腰へと絡ませた。
「お前またデカくなったな」
「……おれは犬か、近所のガキか」
「ばァか。体つきの話をしてんだよ、筋肉マリモ」
以前よりも太くなった首と腕、それから肩周り。肌を合わせているからこそ分かる微細な変化。くっついてくるゾロを押し返して、観察するように下から見上げる。褒められたと分かるや否や得意げに口角を上げるものだから、ガキだな、と鼻先を弾く。
それから、ゆったりと袈裟懸けの傷に触れる。
逞しくなった筋肉を押さえつけるように引き攣る縫合の痕。もう、痛みもなければ痒くもないというそこを、指先で撫でていく。
――――……途端に、欲しいものがひとつ頭に浮かぶ。
「あった」
「なにが」
「欲しいもの」
「言え」
口を開いて、一旦閉じる。
閉じた唇で、キスをひとつ。
そして。
「――……お前が一番大事に想ってる刀」
言えば、真上にある隻眼が僅かに見開く。
「それがいい」
その刀で、ここを。
自分の指で、自分の体を袈裟懸けにする。この男とお揃いの、まったく同じの大きな傷。一生が終わっても、地獄に落っこちても残るような、そんな深い傷。
「他の誰かにやられるくらいなら、おれはお前がいい」
約束してくれ。
「これが、おれの欲しいものだ」
他の誰でもない、お前じゃなければ果たせない約束。腕が鈍ってしまえばもう叶わない約束。その意味に気付いても、気付いていなくてもいい。
「なぁゾロ。くれるか？」
「……わかった」
頷くと同時に落ちてくる体。高い体温と、心底呆れたような溜め息。珍しく何かを強請ったと思えばこれなのだ。可愛げのない恋人を持ったことを心底同情してやる。
「ゾロ、……ゾロ」
慰めるように耳に唇を寄せて、頬に手を添える。顔をこちらへと向けさせれば、不機嫌なような、不貞腐れているような、そんな表情。
ふは、と吹き出すように笑ってキスをする。
「その時が来ても、迷うなよ」
言外に、ちゃんと殺せよと言えば琥珀色が獰猛に煌めいた。
「迷わねェ」
一瞬だって迷わず、お前が望むようにしてやる。
心強い声色が嬉しくて、なんだか泣きたくなった。これが自分が惚れた男なのだと思うと、誇らしくなった。世界中に自慢して回りたくて、同時に誰にも知られたくはない。
「惚れた奴の前だ。最後まで格好つけさせろ」
「なんだよ、それ」
どうやら最期の最後まで、自分はこの男に惚れ直さなければならないらしい。止まりかけている心臓を、それでも過剰労働させなくてはいけないことが確定して苦く笑う。
（クソ格好いいに決まってんじゃねェか）
たとえ泣きじゃくった情けない顔でも、怒り狂った恐ろしい顔でも、――――きっと世界一の男に見えるに違いない。
想像すれば、この男の体温が欲しくてたまらなくなった。生きているからこそ貰える体温。口には出さない宝物。腕を首に絡めて、誘うように腰を擦り寄せる。
「ゾロ。もう一回シようぜ」
「あぁ。……おい、明日ここ何時に出る予定だ？」
「十一時。十四時には出港するってナミさんが」
「そうか。じゃあ置いていかれたくなかったら、気合いで起きろよ」
「ん？」
「今からお前が気をやるまで続けるからな」
「はは、怖ェなぁ」
名前を呼んで、世界にひとつだけになってしまった琥珀色に唇を寄せる。閉じたままの瞼には指を這わせて、傷を撫でた。
「――ゾロ、」
愛を囁くより強烈に、そして卑怯に。
ゆったりと微笑んで男の心臓に約束を刻み込む。