彼氏の条件 尾白猿夫の場合
｢6,016円になります｣
レジに表示された金額を念のため確認し、財布を出そうと鞄を開けると、いつもならすぐに目に飛び込んでくるはずの、赤い財布が見当たらない。
｢...あれ...？｣
｢お客様、どうかなさいましたか？｣
｢あ、いや...その...財布置いてきちゃったみたいで...｣
｢もし良ければ、お取り置きしておきましょうか？もしくは着払いでお送りするという方法も...｣
｢えっと...じゃあ、すみません。着払いでお願いしてもいいですか？｣
｢かしこまりました！｣
店員さんはにっこりと笑って、着払いの準備を始めた。嫌な顔一つせずに対応してくれる真摯な姿に、罪悪感と恥ずかしさが膨らむ。
ここ数日の私は変だ。自分で言うのもなんだけど、どちらかと言えば、私はしっかりした人間だと思っている。それなのに、ここ数日は何だか妙に落ち着かなくて、パーツの発注をミスしてしまったり、採寸を間違えていたり、今まで一度もなかったようなミスを連発している。そして極め付けがこれだ。
今日は土曜日。ヒーロー科の何人かに頼まれているサポートアイテムの試作品を作るため、パーツを買いに来たのだが、そのパーツを買うための軍資金を丸ごと寮に置いてきてしまったのだ。わざわざ外出用の服に着替えて出てきたというのに、とんだ無駄足になってしまった。
何をやってるんだろう。私は...。
せっかく外に出るのだから、お昼も外で食べようかと思っていた。しかもわざわざネットでお店も調べて、ここに行こう、と決めてきたお店があったというのに。そしてお腹を満たしてから学校に戻り、購入したパーツを使って、今日は黙々と試作品を作る予定だったのに。パーツが届くのは明後日だと言うし、お昼ご飯も学校に戻るまでは食べられそうにない。きちんと鞄の中身を確かめずに、寮を出てきた自分が悪いのだが、休日のプランが全て台無しになってしまったことに、ため息をつかずにはいられなかった。
ホームセンターを出て、定期にチャージされたお金でジュースを買った。特に喉が乾いていたわけではないけれど、この落ち込んだ気持ちを、なんとか誤魔化したかった。ホームセンターのすぐ近くの公園に立ち寄り、適当なベンチに腰掛けて、私はある人物のことを思い出していた。
今日財布を忘れたのだって、全部全部、彼のせいだ。
｢あれ...みょうじさん...？｣
名前を呼ばれて振り向くと、そこには今まさに私が思い出していたその人物が、少し息を切らしながらたっていた。
｢な、何で尾白くんがここにいるの...！？｣
｢え、あぁ...この辺り、休みの日はジョギングでよく来るんだ｣
尾白くんは、同じ学年のヒーロー科で、かつ私がサポートアイテムを初めて作成した相手だ。
｢学校でやればいいじゃない...｣
｢いつも同じところでやるより、地形とか、コースとか変えた方が、いろいろ発見も多くてさ｣
｢ふーん...｣
｢みょうじさんこそ、こんなところでどうしたの？さっきため息ついてたけど...｣
｢...今日は買い出しのつもりだったの｣
｢"だった"？｣
｢まぁ、ちょっと手違いがあって...｣
｢あ、欲しかったものが買えなかったとか？｣
｢いや、そうじゃないんだけど...｣
別に隠すほどのことでもないのだが、格好悪くて言いたくないという、くだらないプライドが言葉を詰まらせる。尾白くんに何と言おうかと考えていると、思いもよらぬタイミングで、とても間抜けな音が響いた。
｢あ、あの...これは...｣
ぐぅぅぅ、と響いたその音は、私自身にはもちろん、どうやら尾白くんにも聞こえてしまったらしい。彼は少し驚いた顔をしたあと、顔を綻ばせて笑った。
｢あはは、みょうじさん、お腹空いてるの？｣
｢空いてない...こともない｣
｢え、どっちなの？｣
｢......まだ食べてない｣
｢まだ食べてないって...もう14時だよ？食べないの？｣
｢財布...忘れちゃって...｣
｢あぁ...それで、買い出しのつもり"だった"、ってことか...｣
なるほどね、と言いながら、彼は私の座るベンチに少し離れて腰掛けた。
｢良かったら、一緒に飯行く？俺もまだなんだ｣
｢え...｣
確かにお腹はとても空いているし、そう言ってくれるのはとてもありがたい。だけど私は迷った。他の人なら迷わずお言葉に甘えていただろうけど、彼に対してそれで良いのかは微妙なラインだった。
｢でも...あの...｣
｢あー...その、別に、"急かす意味"で誘ってるわけじゃないから｣
そう言いながら、頬を指で引っ掻くような動きを見せる彼。
｢前も言ったけど、返事はいつでもいいから...｣
指先にあたるその頬は少し赤みを帯びていて、改めてあれは夢じゃなかったんだと再認識する。先日耳にした"あの言葉"は、どうやら私の聞き違いではなかったらしい。
＊
『みょうじさんって、彼氏とかいるの？』
その質問をむけている相手が自分だとは思わず、その場を見渡すと、彼は少し困ったような顔をした。
『みょうじさんに聞いてるからね...？』
『...いると思う？こんな機械油まみれの女子に』
『はは、普段は機械油まみれじゃないだろ？...でもそっか。じゃあいないって認識でいい...？』
『まぁ...そうだけど...』
『あの、さ、急にこんな事言うのもあれなんだけど』
『どうしたの？』
尾白くんは申し訳なさそうな顔をしながら、少しの沈黙の後、大きく深呼吸をして、再び口を開いた。
『俺、みょうじさんのこと好きなんだ』
『......は？』
決心したようにそういう彼に、私は持っていたスパナを落とした。ドン、と鈍い音がなり、その直後、足に伝わるなかなかの痛みに、生理的に涙が出る。
『い、たっ...！！』
『えっ！？だ、大丈夫！？』
『へ、平気...っ！』
『いや、涙目だし、全然大丈夫そうじゃないけど...』
『ほ、ほんとに...だい、じょぶ...なので！』
『と、とにかく、保健室に...』
手を差し伸べてくる彼に、自意識過剰に後退りをしてしまう。彼は私のそんな反応を見て、小さくごめん、と呟き、私は少し胸が痛くなった。
『あ、いや...えっと...自分で、歩ける、から...！』
『いや、何言ってんの。足を怪我したんだから、歩いちゃダメだよ』
尾白くんはそう言うと、私の方へズカズカと近づいてきて、平気な顔で私を軽々と持ち上げた。
『な、なななな...っ！？』
『リカバリーガールのところに行こう』
優しくて真面目そうなイメージだったのに、意外と強引な彼の一面に驚かされた。彼は私に、足の怪我を舐めたらダメだとか、足は全身の負荷がかかる場所だから、とか、そんな話をしてくれたのだが、私の頭は人生初の告白とお姫様抱っこで、当然のようにキャパオーバーで、気づいた時には保健室に着いていて、私の足の打撲は治っていた。
私を寮へと送り届けてくれた彼は"返事はいつでもいいから"、と言い残し、自分の寮へと走り去っていった。
＊
｢...あの、みょうじさん｣
｢ちょ、ちょっと今話しかけないで...っ｣
｢...もし良かったら、俺が買おうか？食券｣
｢...尾白くん、バカにしてる？｣
｢してないよ。ただのお節介｣
尾白くんはそう言うと、私の隣に立ち、目の前にある券売機を操作し始めた。
｢量普通でいい？それとも少なくしようか？｣
｢ふ、普通で大丈夫...｣
｢了解｣
彼は慣れた手つきで券売機を操作し、私と自分の分の食券を買った。こっちだよ、と彼に言われるがままにカウンターの席に座ると、これまた慣れた手つきで、彼は私の分のお水を用意してくれた。
｢でも意外だね｣
｢...何が？｣
｢あんなすごいサポートアイテムを作れるのに、牛丼屋さんの券売機に狼狽えちゃうなんて｣
｢だ、だって仕方ないじゃない...初めて来たんだもん...｣
｢え、そうなの？｣
｢...高校生にもなって、って思ったでしょ｣
｢いや、そんなことはないけど...｣
｢実家にいた頃は、こういうのお母さんがダメって言うから、食べられなかったの｣
｢厳しいね｣
｢だから、まぁ...その...｣
｢なるほど。だからここにしようって言ったのか｣
私が黙って頷くと、尾白くんは"そっか"、とだけ言って、優しく微笑んだ。少しすると、目の前に湯気を立てた牛丼がやって来た。空腹のせいなのか、たった数百円の料理が、不思議ととても輝いて見えた。
｢わ、美味しい...っ｣
｢良かった。...ってまぁ、俺が作ってるわけじゃないけど｣
｢これで500円未満なんて、すごい発明だよ！｣
｢ワードチョイスがみょうじさんらしいなぁ｣
｢尾白くんのは、卵ついてるの？｣
｢あぁ...良かったら試す？卵かけると美味いよ｣
｢え...でも、尾白くんのだし｣
｢俺は何度も食べてるから｣
尾白くんはそう言うと、自分のトレーに乗っていた卵の入った小鉢を、私のトレーに乗せた。良いのかな、と少し躊躇ったが、彼がくれた卵を器に割り入れてから、再び器の中の物を箸で口に含んだ。
｢うーまー！｣
｢ははっ、そんなに喜んでくれるなら、あげた甲斐があったよ｣
｢世の中に、こんな美味しい食べ物があったなんて...｣
｢大袈裟だなぁ｣
｢学校の学食でも食べれたら良いのになぁ｣
｢牛丼屋くらい、またいつでも付き合うよ｣
｢え！？｣
｢え？｣
｢い、いや...何でもない...｣
何気なく口にした"付き合う"という彼の言葉に、過剰反応してしまう自分が恥ずかしい。美味しさに感動して忘れそうになってしまったけど、今隣にいる彼は、私に告白をしてきた相手で、それはつまり、私のことを好きだと思っている人だということなのだ。
｢尾白くんってさ...｣
｢ん？｣
｢私のどこが好きなの？｣
｢ゲホッ...ゴホッ...｣
｢ご、ごめん...！大丈夫？｣
｢あ、あぁ...うん...平気...ちょっとびっくりして｣
｢ごめん｣
｢いや、大丈夫。...なんか改めて言うのもなんだけど、妥協しないところっていうか、一生懸命なところっていうのかな...俺のサポートアイテム作ってくれた時も、すごい何度も改良してくれたし...それで気づいたら...って感じかな｣
｢そ、そうなんだ...｣
｢なんか、改めて言うと、照れるな。告白しといて今更だけど...しかもこんなところで｣
｢それについては...うん、ごめん。場所が間違ってたと思う...｣
｢みょうじさんは、どんな人が好きなの？｣
｢...よくわかんない｣
発明家の父の影響からか、子供の頃からメカニックなものが好きで、私の心を動かしていたのは、キラキラしたものでも可愛いものでもない、無機質な芸術だった。
周りの女の子たちは、私の子をみんな口を揃えて"変わった子"と言っていたけれど、だからといって周囲に迎合することはなかった。私は私のまま、機械が好きで、モノを作るのが好きなままの私で、高校生になった。
今日はどんなものを作ろう。そればかりを考えて生きてきた15年間だった。そんな自分が誰かに好かれて、告白をされる日が来るなんて、考えもしなかったのだ。
｢誰かに、その...告白？とかされたことも、今までなかったし...自分が恋愛してるところって、想像できないっていうか...｣
｢そっか｣
｢...なんか、ごめん｣
｢いや、謝ることないよ。まぁそうかもなって、何となく分かってて言ったのは、俺だから｣
穏やかに笑ってそう言う尾白くんの顔を見て、理由はわからないけれど、妙に胸が苦しくなった。
＊
｢じゃあ、俺はもう少し走ってから帰るから。またね｣
｢う、うん...じゃあ...また｣
彼はまた優しく笑って、私に手を軽く振り、背中を向けて走り出した。あっという間にその背中は小さくなっていき、曲がり角を曲がって見えなくなった。彼が走って行った道とは反対方向に向かって歩き出すと、遠くの方に真っ赤な夕焼けが見えた。いつもは技術室に篭りきりで、こんなふうに夕焼けを眺めるのは、随分久しぶりな気がする。
夕焼けってあんなに綺麗だったんだなぁ。
先ほどまで隣にいた彼のことを思い出す。彼も走っている間にこの夕焼けを見て、何かを思ったりするのだろうか、それとも気づかずに走り続けるのだろうか。つい今さっき別れたばかりだというのに、またいつでも学校で会えるというのに、どうしてこんな気持ちになるのだろう。
｢や、やめてください...っ！｣
柄にもなく物思いに耽っていたところを、その大きな声で一気に現実に引き戻された。声のする方へ視線を向けると、中学生くらいの女の子が、いかにも柄の悪そうな男たちに囲まれていた。
｢つれないなぁ。ちょっと遊ぼうって言ってるだけなのに｣
｢お兄さんたちと楽しいことしようよ？｣
｢い、嫌です...！どいてください...！｣
どうしよう。
周囲を見渡すと、私と同じように心配そうにその様子を見ている人が何人かいるが、全員どうしよう、と顔を見合わせているだけで、彼女を救おうを前に出る者はいない。
こういう時、嫌でも思い知る。どれだけすごいサポートアイテムが作れようとも、あくまで私は支える側の人間だ。
決してヒーローのようには、なれない。
｢はいはい。話は後でゆっくり聞くからさ｣
｢い、嫌...っ｣
｢そんな大人数で女の子一人を囲んで、恥ずかしくないんですか？｣
だけどそれでも、今ここで困っている人を見捨てていくような人間には、なりたくない。
｢あ？｣
｢それに...その、明らかに嫌がってますし...離してあげてください｣
柄の悪そうな男たちは一瞬呆けた顔を見せたが、何かを示し合わせるように顔を見合わせた後、女の子の手を離し、私の方へと近づいてきた。
｢じゃあ、あんたが代わりに俺たちと遊んでよ？あんたもそこそこ可愛いし｣
｢は...？一度眼科に行かれた方がいいですよ｣
｢意味わかんないこと言ってんじゃねぇよ。ほら来い｣
"来い"と言った男が、私の腕を思い切り掴む。振り解こうと手首や腕に力を入れるが、当然男の力には敵わず、びくともしない。
｢は、離して...っ｣
｢だーめ。だって代わりに相手してくれるんでしょ？｣
｢そんなこと言ってな...｣
｢うるせぇな、いいから来いっつってんだよ！｣
ぐいっと腕を引っ張られて、バランスを崩しそうになる。倒れる衝撃に備え、反射的に目をつぶると、何かが私を支えたお陰で、予想していた衝撃は訪れなかった。
｢結構、無茶するね。みょうじさん｣
聞き覚えのあるその声に、閉じていた瞼を勢いよく開ける。すると目の前には、少し焦ったような顔の尾白くんがそこに居た。
｢この子から手を離してもらえますか｣
｢んだ、このガキが...っ｣
私の腕を掴んでいた男は、その手を私の腕から離し、ポケットから鋭いナイフのような物を取り出すと、彼にむかってそれを振り下ろした。
｢お、尾白くん...っ｣
｢大丈夫だよ｣
彼は男のナイフをいとも簡単にかわし、一瞬にして男を地に伏せさせた。
｢これでも俺、ヒーロー志望だからね｣
先ほどの焦燥感はすっかりと消え、いつもの優しい笑顔で彼はそう言った。そんないつも通りの彼とは対照的に、途端に顔に集まった熱と、大きく揺れる心臓の鼓動に、ここ数日で自分の中に起きた変化を、今漠然と理解してしまった。
＊
｢あの勇気はすごいけど、さすがに女の子が複数の男にむかっていくのは危ないよ｣
｢そ、そうだよね...｣
｢間に合って良かったよ｣
｢尾白くん、反対側に走って行ったはずなのに...どうして...｣
｢その...やっぱり一人で帰すのはあれかな、と思って...戻ってきたんだ｣
｢え...｣
｢ここ数日で、日が落ちるのも早くなったし...そしたらあんなことになってたから、結構焦った｣
｢全然余裕で倒せちゃってたけど...｣
｢いや、普通に考えて、好きな子があんなことになってたら、焦るでしょ｣
"好きな子"。そうあっさりと言われてしまって、やっと冷めたはずの顔面の熱が、また振り返してくる。彼が私を好きなはずなのに、こんなの、まるで私"が"彼を好きみたいだ。
｢助けてくれて...ありがとう...｣
｢今回はたまたま俺が居たけど...もうダメだよ。あんなことしたら｣
｢う、うん...ごめん｣
｢あ、いや...俺の方こそ、フラれたくせに偉そうだったよね。ごめん｣
｢え？フラれた...って...｣
｢え、だってさっき"ごめん"って言ってたよね？｣
｢...そんなつもりで言ったわけじゃ...なかった｣
私がそう言うと、彼はとても驚いたような顔をして、私のことをまじまじと見た。
｢はぁ...そういうの、期待するんだけどなぁ...｣
｢...期待...しても、良いと思う｣
｢は？｣
人を好きになるとか、付き合うとか、やっぱりよく分からないけど、彼をもっと知りたいと思うし、私のことも知って欲しいと、そう思う。
｢まぁ、その...やっぱりまだよくわかんないけど...でも、尾白くんなら良いかもって、思ったから｣
｢...それって、俺と付き合ってくれるってこと？｣
｢え、っと...、そう、なるかな...？｣
｢あはは、そこは疑問形なんだ｣
｢ごめん...｣
｢いや、謝ることないよ。可能性があるってわかっただけで、充分｣
尾白くんはそう言うと、私の頭にポン、と軽く手を乗せた。思わず彼の方を見上げると、尾白くんは今まで見た中で、一番優しい顔で笑っていて、いつもより大人びて見えるその表情に、私の胸はまた高鳴った。
｢色んなことを話そう。色んなところに行って、色んなものを見る。それでいつか...答えをくれればいいから｣
｢う、うん...｣
色んな話がしたい。色んな場所へ行って、色んなものを見て。そしてそう遠くない未来に、きっとこの気持ちを彼に伝えよう。
｢まぁ、何はともあれ...えっと、これから、よろしく｣
頬を染め、遠慮がちに差し出された彼の手に、そっと自分の手を重ねた。
−−−−−−−−−−
拍手コメントで頂いていた、「彼氏の条件シリーズ」の尾白くんでした。
一旦書き終えたシリーズだったのですが、せっかく頂いたリクエストならば...と書いてしまいました。
リクエストくださった幽さん、ありがとうございました。
尾白くんは、他のヒロアカ男子より安心して女の子を任せられます。(笑)
2020.12.11
レジに表示された金額を念のため確認し、財布を出そうと鞄を開けると、いつもならすぐに目に飛び込んでくるはずの、赤い財布が見当たらない。
｢...あれ...？｣
｢お客様、どうかなさいましたか？｣
｢あ、いや...その...財布置いてきちゃったみたいで...｣
｢もし良ければ、お取り置きしておきましょうか？もしくは着払いでお送りするという方法も...｣
｢えっと...じゃあ、すみません。着払いでお願いしてもいいですか？｣
｢かしこまりました！｣
店員さんはにっこりと笑って、着払いの準備を始めた。嫌な顔一つせずに対応してくれる真摯な姿に、罪悪感と恥ずかしさが膨らむ。
ここ数日の私は変だ。自分で言うのもなんだけど、どちらかと言えば、私はしっかりした人間だと思っている。それなのに、ここ数日は何だか妙に落ち着かなくて、パーツの発注をミスしてしまったり、採寸を間違えていたり、今まで一度もなかったようなミスを連発している。そして極め付けがこれだ。
今日は土曜日。ヒーロー科の何人かに頼まれているサポートアイテムの試作品を作るため、パーツを買いに来たのだが、そのパーツを買うための軍資金を丸ごと寮に置いてきてしまったのだ。わざわざ外出用の服に着替えて出てきたというのに、とんだ無駄足になってしまった。
何をやってるんだろう。私は...。
せっかく外に出るのだから、お昼も外で食べようかと思っていた。しかもわざわざネットでお店も調べて、ここに行こう、と決めてきたお店があったというのに。そしてお腹を満たしてから学校に戻り、購入したパーツを使って、今日は黙々と試作品を作る予定だったのに。パーツが届くのは明後日だと言うし、お昼ご飯も学校に戻るまでは食べられそうにない。きちんと鞄の中身を確かめずに、寮を出てきた自分が悪いのだが、休日のプランが全て台無しになってしまったことに、ため息をつかずにはいられなかった。
ホームセンターを出て、定期にチャージされたお金でジュースを買った。特に喉が乾いていたわけではないけれど、この落ち込んだ気持ちを、なんとか誤魔化したかった。ホームセンターのすぐ近くの公園に立ち寄り、適当なベンチに腰掛けて、私はある人物のことを思い出していた。
今日財布を忘れたのだって、全部全部、彼のせいだ。
｢あれ...みょうじさん...？｣
名前を呼ばれて振り向くと、そこには今まさに私が思い出していたその人物が、少し息を切らしながらたっていた。
｢な、何で尾白くんがここにいるの...！？｣
｢え、あぁ...この辺り、休みの日はジョギングでよく来るんだ｣
尾白くんは、同じ学年のヒーロー科で、かつ私がサポートアイテムを初めて作成した相手だ。
｢学校でやればいいじゃない...｣
｢いつも同じところでやるより、地形とか、コースとか変えた方が、いろいろ発見も多くてさ｣
｢ふーん...｣
｢みょうじさんこそ、こんなところでどうしたの？さっきため息ついてたけど...｣
｢...今日は買い出しのつもりだったの｣
｢"だった"？｣
｢まぁ、ちょっと手違いがあって...｣
｢あ、欲しかったものが買えなかったとか？｣
｢いや、そうじゃないんだけど...｣
別に隠すほどのことでもないのだが、格好悪くて言いたくないという、くだらないプライドが言葉を詰まらせる。尾白くんに何と言おうかと考えていると、思いもよらぬタイミングで、とても間抜けな音が響いた。
｢あ、あの...これは...｣
ぐぅぅぅ、と響いたその音は、私自身にはもちろん、どうやら尾白くんにも聞こえてしまったらしい。彼は少し驚いた顔をしたあと、顔を綻ばせて笑った。
｢あはは、みょうじさん、お腹空いてるの？｣
｢空いてない...こともない｣
｢え、どっちなの？｣
｢......まだ食べてない｣
｢まだ食べてないって...もう14時だよ？食べないの？｣
｢財布...忘れちゃって...｣
｢あぁ...それで、買い出しのつもり"だった"、ってことか...｣
なるほどね、と言いながら、彼は私の座るベンチに少し離れて腰掛けた。
｢良かったら、一緒に飯行く？俺もまだなんだ｣
｢え...｣
確かにお腹はとても空いているし、そう言ってくれるのはとてもありがたい。だけど私は迷った。他の人なら迷わずお言葉に甘えていただろうけど、彼に対してそれで良いのかは微妙なラインだった。
｢でも...あの...｣
｢あー...その、別に、"急かす意味"で誘ってるわけじゃないから｣
そう言いながら、頬を指で引っ掻くような動きを見せる彼。
｢前も言ったけど、返事はいつでもいいから...｣
指先にあたるその頬は少し赤みを帯びていて、改めてあれは夢じゃなかったんだと再認識する。先日耳にした"あの言葉"は、どうやら私の聞き違いではなかったらしい。
＊
『みょうじさんって、彼氏とかいるの？』
その質問をむけている相手が自分だとは思わず、その場を見渡すと、彼は少し困ったような顔をした。
『みょうじさんに聞いてるからね...？』
『...いると思う？こんな機械油まみれの女子に』
『はは、普段は機械油まみれじゃないだろ？...でもそっか。じゃあいないって認識でいい...？』
『まぁ...そうだけど...』
『あの、さ、急にこんな事言うのもあれなんだけど』
『どうしたの？』
尾白くんは申し訳なさそうな顔をしながら、少しの沈黙の後、大きく深呼吸をして、再び口を開いた。
『俺、みょうじさんのこと好きなんだ』
『......は？』
決心したようにそういう彼に、私は持っていたスパナを落とした。ドン、と鈍い音がなり、その直後、足に伝わるなかなかの痛みに、生理的に涙が出る。
『い、たっ...！！』
『えっ！？だ、大丈夫！？』
『へ、平気...っ！』
『いや、涙目だし、全然大丈夫そうじゃないけど...』
『ほ、ほんとに...だい、じょぶ...なので！』
『と、とにかく、保健室に...』
手を差し伸べてくる彼に、自意識過剰に後退りをしてしまう。彼は私のそんな反応を見て、小さくごめん、と呟き、私は少し胸が痛くなった。
『あ、いや...えっと...自分で、歩ける、から...！』
『いや、何言ってんの。足を怪我したんだから、歩いちゃダメだよ』
尾白くんはそう言うと、私の方へズカズカと近づいてきて、平気な顔で私を軽々と持ち上げた。
『な、なななな...っ！？』
『リカバリーガールのところに行こう』
優しくて真面目そうなイメージだったのに、意外と強引な彼の一面に驚かされた。彼は私に、足の怪我を舐めたらダメだとか、足は全身の負荷がかかる場所だから、とか、そんな話をしてくれたのだが、私の頭は人生初の告白とお姫様抱っこで、当然のようにキャパオーバーで、気づいた時には保健室に着いていて、私の足の打撲は治っていた。
私を寮へと送り届けてくれた彼は"返事はいつでもいいから"、と言い残し、自分の寮へと走り去っていった。
＊
｢...あの、みょうじさん｣
｢ちょ、ちょっと今話しかけないで...っ｣
｢...もし良かったら、俺が買おうか？食券｣
｢...尾白くん、バカにしてる？｣
｢してないよ。ただのお節介｣
尾白くんはそう言うと、私の隣に立ち、目の前にある券売機を操作し始めた。
｢量普通でいい？それとも少なくしようか？｣
｢ふ、普通で大丈夫...｣
｢了解｣
彼は慣れた手つきで券売機を操作し、私と自分の分の食券を買った。こっちだよ、と彼に言われるがままにカウンターの席に座ると、これまた慣れた手つきで、彼は私の分のお水を用意してくれた。
｢でも意外だね｣
｢...何が？｣
｢あんなすごいサポートアイテムを作れるのに、牛丼屋さんの券売機に狼狽えちゃうなんて｣
｢だ、だって仕方ないじゃない...初めて来たんだもん...｣
｢え、そうなの？｣
｢...高校生にもなって、って思ったでしょ｣
｢いや、そんなことはないけど...｣
｢実家にいた頃は、こういうのお母さんがダメって言うから、食べられなかったの｣
｢厳しいね｣
｢だから、まぁ...その...｣
｢なるほど。だからここにしようって言ったのか｣
私が黙って頷くと、尾白くんは"そっか"、とだけ言って、優しく微笑んだ。少しすると、目の前に湯気を立てた牛丼がやって来た。空腹のせいなのか、たった数百円の料理が、不思議ととても輝いて見えた。
｢わ、美味しい...っ｣
｢良かった。...ってまぁ、俺が作ってるわけじゃないけど｣
｢これで500円未満なんて、すごい発明だよ！｣
｢ワードチョイスがみょうじさんらしいなぁ｣
｢尾白くんのは、卵ついてるの？｣
｢あぁ...良かったら試す？卵かけると美味いよ｣
｢え...でも、尾白くんのだし｣
｢俺は何度も食べてるから｣
尾白くんはそう言うと、自分のトレーに乗っていた卵の入った小鉢を、私のトレーに乗せた。良いのかな、と少し躊躇ったが、彼がくれた卵を器に割り入れてから、再び器の中の物を箸で口に含んだ。
｢うーまー！｣
｢ははっ、そんなに喜んでくれるなら、あげた甲斐があったよ｣
｢世の中に、こんな美味しい食べ物があったなんて...｣
｢大袈裟だなぁ｣
｢学校の学食でも食べれたら良いのになぁ｣
｢牛丼屋くらい、またいつでも付き合うよ｣
｢え！？｣
｢え？｣
｢い、いや...何でもない...｣
何気なく口にした"付き合う"という彼の言葉に、過剰反応してしまう自分が恥ずかしい。美味しさに感動して忘れそうになってしまったけど、今隣にいる彼は、私に告白をしてきた相手で、それはつまり、私のことを好きだと思っている人だということなのだ。
｢尾白くんってさ...｣
｢ん？｣
｢私のどこが好きなの？｣
｢ゲホッ...ゴホッ...｣
｢ご、ごめん...！大丈夫？｣
｢あ、あぁ...うん...平気...ちょっとびっくりして｣
｢ごめん｣
｢いや、大丈夫。...なんか改めて言うのもなんだけど、妥協しないところっていうか、一生懸命なところっていうのかな...俺のサポートアイテム作ってくれた時も、すごい何度も改良してくれたし...それで気づいたら...って感じかな｣
｢そ、そうなんだ...｣
｢なんか、改めて言うと、照れるな。告白しといて今更だけど...しかもこんなところで｣
｢それについては...うん、ごめん。場所が間違ってたと思う...｣
｢みょうじさんは、どんな人が好きなの？｣
｢...よくわかんない｣
発明家の父の影響からか、子供の頃からメカニックなものが好きで、私の心を動かしていたのは、キラキラしたものでも可愛いものでもない、無機質な芸術だった。
周りの女の子たちは、私の子をみんな口を揃えて"変わった子"と言っていたけれど、だからといって周囲に迎合することはなかった。私は私のまま、機械が好きで、モノを作るのが好きなままの私で、高校生になった。
今日はどんなものを作ろう。そればかりを考えて生きてきた15年間だった。そんな自分が誰かに好かれて、告白をされる日が来るなんて、考えもしなかったのだ。
｢誰かに、その...告白？とかされたことも、今までなかったし...自分が恋愛してるところって、想像できないっていうか...｣
｢そっか｣
｢...なんか、ごめん｣
｢いや、謝ることないよ。まぁそうかもなって、何となく分かってて言ったのは、俺だから｣
穏やかに笑ってそう言う尾白くんの顔を見て、理由はわからないけれど、妙に胸が苦しくなった。
＊
｢じゃあ、俺はもう少し走ってから帰るから。またね｣
｢う、うん...じゃあ...また｣
彼はまた優しく笑って、私に手を軽く振り、背中を向けて走り出した。あっという間にその背中は小さくなっていき、曲がり角を曲がって見えなくなった。彼が走って行った道とは反対方向に向かって歩き出すと、遠くの方に真っ赤な夕焼けが見えた。いつもは技術室に篭りきりで、こんなふうに夕焼けを眺めるのは、随分久しぶりな気がする。
夕焼けってあんなに綺麗だったんだなぁ。
先ほどまで隣にいた彼のことを思い出す。彼も走っている間にこの夕焼けを見て、何かを思ったりするのだろうか、それとも気づかずに走り続けるのだろうか。つい今さっき別れたばかりだというのに、またいつでも学校で会えるというのに、どうしてこんな気持ちになるのだろう。
｢や、やめてください...っ！｣
柄にもなく物思いに耽っていたところを、その大きな声で一気に現実に引き戻された。声のする方へ視線を向けると、中学生くらいの女の子が、いかにも柄の悪そうな男たちに囲まれていた。
｢つれないなぁ。ちょっと遊ぼうって言ってるだけなのに｣
｢お兄さんたちと楽しいことしようよ？｣
｢い、嫌です...！どいてください...！｣
どうしよう。
周囲を見渡すと、私と同じように心配そうにその様子を見ている人が何人かいるが、全員どうしよう、と顔を見合わせているだけで、彼女を救おうを前に出る者はいない。
こういう時、嫌でも思い知る。どれだけすごいサポートアイテムが作れようとも、あくまで私は支える側の人間だ。
決してヒーローのようには、なれない。
｢はいはい。話は後でゆっくり聞くからさ｣
｢い、嫌...っ｣
｢そんな大人数で女の子一人を囲んで、恥ずかしくないんですか？｣
だけどそれでも、今ここで困っている人を見捨てていくような人間には、なりたくない。
｢あ？｣
｢それに...その、明らかに嫌がってますし...離してあげてください｣
柄の悪そうな男たちは一瞬呆けた顔を見せたが、何かを示し合わせるように顔を見合わせた後、女の子の手を離し、私の方へと近づいてきた。
｢じゃあ、あんたが代わりに俺たちと遊んでよ？あんたもそこそこ可愛いし｣
｢は...？一度眼科に行かれた方がいいですよ｣
｢意味わかんないこと言ってんじゃねぇよ。ほら来い｣
"来い"と言った男が、私の腕を思い切り掴む。振り解こうと手首や腕に力を入れるが、当然男の力には敵わず、びくともしない。
｢は、離して...っ｣
｢だーめ。だって代わりに相手してくれるんでしょ？｣
｢そんなこと言ってな...｣
｢うるせぇな、いいから来いっつってんだよ！｣
ぐいっと腕を引っ張られて、バランスを崩しそうになる。倒れる衝撃に備え、反射的に目をつぶると、何かが私を支えたお陰で、予想していた衝撃は訪れなかった。
｢結構、無茶するね。みょうじさん｣
聞き覚えのあるその声に、閉じていた瞼を勢いよく開ける。すると目の前には、少し焦ったような顔の尾白くんがそこに居た。
｢この子から手を離してもらえますか｣
｢んだ、このガキが...っ｣
私の腕を掴んでいた男は、その手を私の腕から離し、ポケットから鋭いナイフのような物を取り出すと、彼にむかってそれを振り下ろした。
｢お、尾白くん...っ｣
｢大丈夫だよ｣
彼は男のナイフをいとも簡単にかわし、一瞬にして男を地に伏せさせた。
｢これでも俺、ヒーロー志望だからね｣
先ほどの焦燥感はすっかりと消え、いつもの優しい笑顔で彼はそう言った。そんないつも通りの彼とは対照的に、途端に顔に集まった熱と、大きく揺れる心臓の鼓動に、ここ数日で自分の中に起きた変化を、今漠然と理解してしまった。
＊
｢あの勇気はすごいけど、さすがに女の子が複数の男にむかっていくのは危ないよ｣
｢そ、そうだよね...｣
｢間に合って良かったよ｣
｢尾白くん、反対側に走って行ったはずなのに...どうして...｣
｢その...やっぱり一人で帰すのはあれかな、と思って...戻ってきたんだ｣
｢え...｣
｢ここ数日で、日が落ちるのも早くなったし...そしたらあんなことになってたから、結構焦った｣
｢全然余裕で倒せちゃってたけど...｣
｢いや、普通に考えて、好きな子があんなことになってたら、焦るでしょ｣
"好きな子"。そうあっさりと言われてしまって、やっと冷めたはずの顔面の熱が、また振り返してくる。彼が私を好きなはずなのに、こんなの、まるで私"が"彼を好きみたいだ。
｢助けてくれて...ありがとう...｣
｢今回はたまたま俺が居たけど...もうダメだよ。あんなことしたら｣
｢う、うん...ごめん｣
｢あ、いや...俺の方こそ、フラれたくせに偉そうだったよね。ごめん｣
｢え？フラれた...って...｣
｢え、だってさっき"ごめん"って言ってたよね？｣
｢...そんなつもりで言ったわけじゃ...なかった｣
私がそう言うと、彼はとても驚いたような顔をして、私のことをまじまじと見た。
｢はぁ...そういうの、期待するんだけどなぁ...｣
｢...期待...しても、良いと思う｣
｢は？｣
人を好きになるとか、付き合うとか、やっぱりよく分からないけど、彼をもっと知りたいと思うし、私のことも知って欲しいと、そう思う。
｢まぁ、その...やっぱりまだよくわかんないけど...でも、尾白くんなら良いかもって、思ったから｣
｢...それって、俺と付き合ってくれるってこと？｣
｢え、っと...、そう、なるかな...？｣
｢あはは、そこは疑問形なんだ｣
｢ごめん...｣
｢いや、謝ることないよ。可能性があるってわかっただけで、充分｣
尾白くんはそう言うと、私の頭にポン、と軽く手を乗せた。思わず彼の方を見上げると、尾白くんは今まで見た中で、一番優しい顔で笑っていて、いつもより大人びて見えるその表情に、私の胸はまた高鳴った。
｢色んなことを話そう。色んなところに行って、色んなものを見る。それでいつか...答えをくれればいいから｣
｢う、うん...｣
色んな話がしたい。色んな場所へ行って、色んなものを見て。そしてそう遠くない未来に、きっとこの気持ちを彼に伝えよう。
｢まぁ、何はともあれ...えっと、これから、よろしく｣
頬を染め、遠慮がちに差し出された彼の手に、そっと自分の手を重ねた。
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拍手コメントで頂いていた、「彼氏の条件シリーズ」の尾白くんでした。
一旦書き終えたシリーズだったのですが、せっかく頂いたリクエストならば...と書いてしまいました。
リクエストくださった幽さん、ありがとうございました。
尾白くんは、他のヒロアカ男子より安心して女の子を任せられます。(笑)
2020.12.11