運命の人
好きな人の、好きな人になりたい。
言葉にすれば単純なことだ。だけどそれがどれだけ難しいことか、私は誰よりも知っている。
｢なまえ、来週の土曜って空いてる？｣
HRを終え、帰り支度をしていると、隣のクラスの幼なじみが私の席までやって来た。
｢暇だけど...合コンなら行かないよ｣
｢えー...たまには付き合いなさいよ｣
｢いや、私一応彼氏いるし...｣
｢あー...例の雄英のエリート君ね。でも最近、全然連絡返してくれないんでしょ？｣
その言葉が胸にぐさりと刺さる。相変わらず、人が気にしていることをバッサリと言い切ってくる奴め。
｢まぁ...そうだけども｣
｢じゃあいいじゃない。失恋の傷には新しい恋だよ？｣
｢...勝手に失恋したことにしないでくれる？｣
｢あはは、冗談よ。まぁ、気が向いたら今度来てよ。あんた需要そこそこあるからさ｣
｢まぁ、気が向いたら、ね｣
じゃあまた、と軽く手を振り、さっぱりと去っていく幼なじみの背中を見送り、ポケットに入れたスマホを見る。ディスプレイにはいくつかの通知が表示されていたが、その中に私が今待ち望むものはない。2日前に送ったメッセージの横についた既読マークを見て、私は小さくため息をついた。
1年半も経てば、こんなもんなのかな。みんな。
校門にむかって歩いていると、ひとりの女の子が私の横を走り去っていく。スカートをふわりと揺らしながらむかうその先には、彼女を優しく見つめる男の子が立っていた。肩で息をする彼女の少し乱れた髪を優しく直してあげると、女の子は少し照れくさそうに微笑んだ。
幸せそうなその二人に、何故か心はちくりと痛み、そんな自分に嫌気がさした。彼女はまるで、いつかの私のようだ。あんなふうに幸せな時が、私と焦凍の間にもあった。
全国屈指の名門校、雄英高校のヒーロー科に通う彼と、県内でもそこそこな女子校の普通科に通う私。住む世界が違う私たちが出会ったのは、きっと運命に違いないと、あの頃の私は信じて疑わなかった。
＊
高1の秋、塾の帰り道で知らない男に襲われそうになったところを、焦凍が助けてくれたのが、私たちの出会いだった。
それは夜の公園での出来事だった。
後ろから急に腕を掴まれて、死角になっていそうな茂みに連れ込まれ、両手をロープのようなもので縛られて、口をガムテープで塞がれた。恐怖で身体は動かなかった。目出し帽を被った男が覆いかぶさってきた瞬間、全てに絶望した。
その時だった。彼が現れたのは。真っ暗な公園で、彼が明かりの代わりにと灯してくれた炎は、とても優しくて暖かかった。
その後は、怪我の手当やら事情聴取やらで、結局お礼を言えずじまいだったので、警察の人に彼にお礼を伝えて欲しいと頼んだ。二度と会うことはないだろうと、そう思っていたから。
しかし程なくして、まさかの二度目は訪れた。彼の方から私に会いに来たのだ。怪我は大丈夫か、と聞かれたので、もう平気ですと答えると、彼はそうか、とだけ答えた後、彼は二言目にとんでもないことを言い出した。
『惚れちまったから、付き合ってくれ』
今日は天気がいいですね。そんなありふれた話をするかのように、さらりと焦凍はそう言った。そしてそのたった一言で、彼はいとも簡単に私の心を奪ってしまったのだった。
＊
付き合うようになってから、彼は沢山会いに来てくれたし、電話もメッセージも沢山くれた。
だけど、高2の後半になると、焦凍は徐々に忙しくなって、2ヶ月に一度程度しか会えなくなった。ここ最近は電話やメッセージをくれることもほとんど無くなり、私の方から送っても、大体3日後くらいに短く一文返ってくる程度。私たちの関係はそんなものになってしまった。
メッセージを送ってまだ2日だし、忙しいんだから仕方ない。そう自分で言い聞かせながら、気を紛らわすように本屋さんに立ち寄った。いつもなら絶対に読まない占い雑誌のページをめくると、自分の星座の恋愛運には、"恋人の愛を再確認する出来事が起こるかも"と書かれていた。会うことはおろか、連絡すらまともに取っていない私たちに、どうやって愛を再確認するというのだろうか。やっぱり読まなければよかったと、小さくため息をつき、そっと元の位置にそれを戻した。
店を出て歩きだそうとしたその瞬間、すぐ近くのバス停に立つ人物に、目を見開いた。白と赤のサラッとした特徴的な髪に、雄英高校の制服。見間違えるわけない。ずっとメッセージの返事を待っている相手が、そこに居た。
｢ありがとな、付き合ってもらって｣
｢私は何もしてませんわ。あとはやはりご本人からもご意見を伺うとよろしいかと...｣
｢あぁ、そうだな。助かった。八百万｣
｢ふふ、頑張ってくださいまし｣
｢...あぁ｣
焦凍の隣には、彼と同じ制服を着た、とても綺麗な女の子が立っていた。上品に微笑む彼女に、焦凍は少し照れたような顔を見せていて、本屋さんで温まったはずの身体が、あっという間に冷えた。
その場からしばらく動けずにいると、私の視線に気づいたのか、彼がこちらをむき、目が合った。焦凍は珍しく驚いた顔をしていて、それが更に心を抉った。
何でそんな、バレた、みたいな顔するの。
焦凍とその子を見ているのに耐えられなくて、踵を返して走り出した。
私には、メッセージの返事すらくれないのに、ほかの女の子と出かける時間はあるんだ。何で彼女は私なのに、私は彼から逃げているんだろう。
｢...んで、逃げんだよ...っ｣
手首をぐっ、と掴まれ、身体ごと彼の方に振り向かされる。久しぶりに見た焦凍は、少しだけ髪が伸びていて、今まで見た中で一番焦った顔をしていた。
｢...そんなんじゃねぇ、から｣
何のことを言っているのかは、すぐ分かった。だけどそんな彼の言葉に、私は何一つ安心できなかった。
｢もう別れよう、焦凍｣
｢な、んで｣
手首を掴む手が緩んだ。私はゆっくりとその手を外して、彼から視線を逸らした。
｢だって私たち、もう全然会わないし、連絡も取らない。私が連絡しても、焦凍からはほとんど返事も来ないし...こんなの付き合ってるなんて言わない｣
｢...悪ぃ。インターンとか、色々...忙しくて｣
｢あの子とは出かけるのに？｣
｢それは...｣
｢まぁでも、焦凍と別れる私には、あの子がどんな子だろうとどっちでもいいけど｣
｢...嫌だ。別れねぇ｣
｢焦凍はさ、お世辞にも器用じゃないし、近くにいてくれて、同じ夢を持って、同じ目線で、焦凍のことを理解してくれる子を選んだ方がいいよ｣
｢なまえ、頼むから話聞いてくれ｣
｢もういい。もう疲れた｣
あんなに幸せで満たされていた時間も、今はもうただ辛いだけだ。会えない時間も、返事を待つ時間も、この人のことを思い出す時間でさえ、胸が締め付けられて苦しいのだ。
｢戻ってあげなよ。バス停できっと待ってるよ、あの子｣
｢なまえ...っ｣
｢じゃあね、轟くん｣
私の名前を呼び、私に伸ばそうとするその手を避けて、再び歩き出す。かつての呼び方でわざと呼んだのは、私なりの決意だった。
ちょっと不器用で言葉は不躾だけど、いつも優しくて、カッコいい焦凍が好き。こんな人が私と付き合ってくれている幸せを、いつも噛み締めていた。もしもこの関係が終わる時が来たなら、それは彼が私から離れていくときだろうと、そう思っていたのに。
こんなに大好きな人の手を、まさか自分から離す日が来るなんて、思いもしなかった。
あぁやっぱり、占いなんて非現実的で、アテにならないものだ。
＊
そしてあれから、一週間が過ぎた。
｢あ、なまえまだいた｣
たまたま割り当てられた日直の仕事を終えて、いつもより少し遅めの帰り支度をしていると、隣のクラスの幼なじみが私の席までやって来た。
｢行ってもいいよ、合コンなら｣
｢なんだろう。用件はまさしくそれなのに、そう言われて何故かがっかりしている自分がいる...｣
｢いや、知りませんよ、そんなの｣
｢ちゃんと話さなくて良いの？なんだっけ...しょーとくん？だっけ？｣
｢...元々終わりかけてたし、あの時がちょうど潮時だったと思うから｣
｢でもあんた、話聞かないで一方的に別れるって言った挙げ句、メッセージも見ないままブロックしちゃったんでしょ？むこうにだって、言いたいことはあったかもしんないのに｣
｢それは...｣
あの後すぐに家に帰り、鞄の中にしまいっぱなしになっていたスマホを取り出すと、彼から何件も通知が来ていたが、着信履歴はそのまま消して、メッセージは内容を見る前に全て消した。そして連絡先も。残っていれば未練になると思った。自分から別れを告げたのに、ディスプレイに表示された彼の名前を見て、嬉しいと思ってしまう愚かな自分が、まだそこにいたから。
｢...まぁ、辛そうだったし、無理にとは言わないけど。本当に楽しめる自信がついたら言ってよ。イケメン沢山集めるからさ｣
｢うん、ありがと｣
じゃあまたね、と言いながら、教室を去る幼なじみを見送って、私もそのまま教室を後にした。
上靴をローファーに履き替えて昇降口を出ると、いつもならもっと人がまばらなはずなのに、校門へと続く道は何故か妙な賑わいを見せていた。
｢あの人超かっこ良かったね...！｣
｢いい目の保養になったよね！｣
外周から戻ってきた運動部の子達だろうか。校門の方からやってきたジャージ姿の女の子たちとすれ違う。
そういえば、あの日もこんな感じだったな。
彼と出会うきっかけになったあの事件の数日後、焦凍が私のところへいきなりやって来た、あの日。女子校なので、男の子が校門の前に立っていれば、まぁそれなりに目立つのだが、あの外見かつ、誰もが知る名門校の制服を着ている男の子がそこにいれば、当然女子は大騒ぎだ。
だけど、彼がまさか自分に会いに来ることなど予想だにしなかった私は、他人事のようにざわつくその現場を通り過ぎた。そんなにかっこいい人ならちょっと見てみたかったなぁ、とぼんやり思いながら普通に歩いていると、後ろから急に腕を掴まれた。驚いて振り向くと、そこに立っていたのがまさしく騒ぎの元凶である彼だったのだ。
あぁ、ダメだな。こんなことを思い出していたら、いつまで経っても忘れられない。
あの日はイレギュラーだったけど、きっと今回こそ私にとっては他人事だ。もしもあの時と同じように、今日ここで誰かが結ばれることがあったなら、その人たちには幸せになって欲しいものだ。
｢あの制服って雄英でしょ？超名門でイケメンとかやばくない？｣
｢あの髪って天然かな？オッドアイも綺麗だったなぁ...｣
続けざまに聞こえて来たその声に、足が止まる。
雄英の制服。天然の色素を疑う髪。オッドアイ。そんな特徴の人なんて、そうそういないし、そんな簡単には出会わない。
だけど私は、そんな人を知ってる。見た目に反して言葉は不躾で、世間知らずで、急に学校までやって来て、突然付き合ってくれとか言い出してくるような、変な人を。
｢...なまえ｣
その声につい反応してしまい、視線がぶつかった。彼が私に気づいて歩きだそうとするのがわかって、私は文字通り、全速力で走り出した。
その顔も、その声も、もう見たくないし聞きたくなかった。
だって思い知らされる。自分からその手を離したくせに、まだこんなにも好きだということを、嫌というほど思い知らされるのだ。
それなのに。
｢なんで追いかけてくるのよ...！？｣
｢お前が逃げるからだろ！！｣
男子と女子。しかもヒーロー志望と一般人代表。そんな両者の追いかけっこの勝敗など、始めから決まりきっている。あっという間に私を追い越して、すぐ目の前に立ちはだかる彼が、私の腕を掴んだ。
｢か、帰って...｣
｢断る｣
｢...別れたんだから、もうほっといてよ...｣
少しだけ怒っているようにも見える焦凍の顔がすぐ近くまで来て、思わず顔を横に逸らすと、そんなことはさせないとでも言うように、顔を強制的に元の位置に戻され、そのまま口付けられた。グレーとターコイズの綺麗な目と視線がぶつかり、真っ直ぐな彼の視線に耐えきれず、逃げるように目を閉じた。いつの間にか腕を掴んでいた手は私の腰に、頬に触れた手は頭の後ろに回されていて、私に逃げ場を与えてくれない。一度離れた唇が、軽くもう一度だけ触れた後、そのまま彼の腕の中に閉じ込められた。
｢"別れた"なんて言うな｣
｢...嫌です｣
｢...絶対に、別れないからな｣
｢か、勝手なこと言わないで...｣
｢お前だって勝手に別れるって言い逃げしただろ。おあいこだ｣
｢だって、それは...｣
｢おまけに連絡全部無視しやがって...そしたらこうするしかねぇだろ｣
｢焦凍だって、全然連絡返してくれなかったんだから、おあいこでしょ｣
可愛げのかけらもない台詞を吐き捨てると、彼は私を抱きしめたまま、言葉に詰まったように黙り込んだ。
｢お前に甘えて、ちゃんとやれてなかったのは...悪かった｣
｢もういいよ｣
｢ちゃんと返す。時間も、出来る限り作るから｣
｢...そんなことしてくれなくていい｣
｢じゃあどうやったら、別れるって取り消してくれんだよ｣
｢...だって、それでもし、やっぱりダメだったってなったら、もう立ち直れないもん｣
｢え...｣
｢焦凍が今言ったようになってくれたとして...それで今回は凌いだとしても、いつかやっぱりダメだった、負担だった、別れてくれって言われたら、もう立ち直れない｣
出会わなければよかった。好きにならなければよかった。そんなふうに彼が思う日が来てしまったら。そんなの絶対に耐えられない。
｢あの時、やっぱり別れておけば良かったって...そうなるくらいなら、もう...｣
｢お前は俺のこと、もう嫌いか？｣
｢それは...｣
ずるい。どうしてそんなことを聞いてくるの。嫌いじゃないから、こんなに苦しい。嫌いになれないから、早く忘れたくて必死なのに。
｢俺はなまえが好きだ｣
抱きしめる腕の力が、少しだけ強まった。それと同時に少しだけ懐かしい気持ちになる。喧嘩をして仲直りをする時は、いつもこんなふうだった。私の不安をどうにかして和らげようと、だけど私が痛くないように、いつもよりほんの少しだけ強く抱きしめてくれた。この腕に抱きしめられている時が幸せで、他には何も要らないと、本気でそう思った。
｢お前が俺のこと、もう嫌いで顔も見たくねぇって言うなら、諦める。でもそうじゃないなら、絶対に諦めない。もう別れたことにしてるみてぇだけど、それならそれでもいい。絶対また、振り向かせる｣
｢...その自信、一体どこからくるの...｣
｢自信もねぇし、余裕もねぇよ。他の奴に渡したくねぇだけだ｣
この人を好きでいることが苦しい。それなのに、誰にも渡したくないというその言葉に、涙が溢れるくらい嬉しい。こんなに苦しいのに、私はこの人のことを、それ以上に好きになってしまったのだ。
｢...そう言うなら、もっと大事にしてよ｣
｢...ごめん｣
｢ちゃんと...愛されてるって、わかるように、私のこと...大事にしてよ...っ｣
｢悪かった。ごめん、ごめんな｣
｢しょうと、しょうと｣
｢ん、わかった。わかったから。大事にする。ちゃんと｣
｢焦凍のバカ...おたんこなす...｣
｢そうだな、俺は馬鹿で、おたんこなすだな｣
｢...でも好き...やっぱり、好き｣
私がそう言うと、焦凍は私の髪をゆっくりと撫でてから、顔が見えるように少しだけ私の身体を自分から離した。涙でメイクは全部落ちてしまっているだろうし、ここ一週間はずっと寝不足で、顔はきっとひどい有様だ。
｢俺も好きだ。あの時からずっと、なまえだけが好きだ｣
一切照れることなどなく、そう言い切った彼に、私の方が恥ずかしくなって俯くと、少し高い位置から、ふ、と小さく笑う声が聞こえた。
｢何で、笑うの｣
｢いや...可愛いなって、思って｣
｢......そんなこと言っても、しばらく許してあげないんだからね｣
｢じゃあ許してもらえるように、もっと沢山言わなきゃな｣
何なんですかその嬉しそうな顔は。さっきまで、余裕ないとか言ってたくせに。
｢...バカ焦凍｣
｢ん。怒ってる顔も可愛い｣
｢もう、ちょっと黙って...！｣
＊
｢こないだ一緒にいた奴のことだけどな｣
久々に手を繋いで一緒に歩いていると、唐突に焦凍がその話題に触れた。
｢う、うん...｣
｢実は下見に付き合ってもらったんだ｣
｢下見...？｣
｢部屋の｣
｢へ、部屋...？｣
焦凍が何を言いたいのかよく分からず、先ほどから会話がオウム返しのようになってしまっている。
｢もうすぐ卒業だから、寮は出ることになる｣
｢そりゃあ...そうだろうね｣
｢お前も、実家出たいって言ってたよな？｣
｢う、うん...言ったけど...｣
｢だから、一緒に暮らす部屋の、下見に行った｣
イッショニクラスヘヤノシタミ...？
｢...は！？｣
｢は？｣
｢い、一緒に暮らすなんて話...してたっけ...？｣
｢してねぇけど...暮らすだろ？｣
相変わらず、大事なことを唐突に言ってくる人だなぁ、この人。
｢女がどういう部屋がいいとかわかんねぇから、他の女子とか、友達にも来てもらってた。あん時は、たまたまあいつだけ一緒だっただけで、その前には他の奴もいた｣
｢そういうことか...｣
｢だから、浮気じゃねぇ｣
｢うん。それは、そうだろうなって冷静になってすぐ思ったから、もう疑ってない｣
｢...そうか｣
この人に浮気をするほどの器用さはないと、冷静に少し考えればわかることなのに。それほどあの時の私は余裕がなくて、いっぱいいっぱいだったんだろうな、と何だか少し恥ずかしくなった。
｢相談したら、本人の意見を聞いてやれってほぼ全員に言われた｣
｢...いいお友達がいっぱいいて、何よりだね｣
｢だから、次の休みに行こう｣
｢でも...焦凍、忙しいんじゃ...｣
｢また別れるって言われて、連絡無視されて、全速力で逃げられたら嫌だ｣
｢...すみません｣
｢それに｣
｢それに？｣
｢お前、会いたいと思ってるのが自分だけだと思ってるみたいだけど、そんなことねぇからな｣
｢ほんとかなぁ...？｣
｢俺だって、何度も会いてぇと思ったし、声だって聞きてぇと思ったけど、演習は日に日にきつくなるし、インターンの後も疲れてて全然余裕ねぇから...何か...弱音とか、愚痴とかばっかになりそうで｣
｢別にそれでも良かったのに...｣
｢...情けないとこ、好きな女には見せたくねぇだろ｣
"好きな女"。そう言われて顔が熱い。そんな不意打ちは卑怯だ。
｢それでも、私は焦凍と会ったり、話したり出来る方がいい、な...｣
｢そうだな｣
｢...さっきの、言ったこと...約束だよ？｣
｢大事にする。お前こと、不安にさせねぇようにする｣
｢うん｣
｢だからもう、別れるなんて言わないでくれ｣
｢それはあなた次第｣
｢...善処する｣
少し困ったような顔でそういう焦凍が、何だかおかしくて笑ってしまう。すると彼の大きな手が、私の頬に再び触れた。
｢やっと笑ってくれたな｣
｢そうだっけ...？｣
｢笑ってる顔が、一番可愛い｣
｢ま、た...そういうことを...っ｣
｢ご機嫌とりで言ってんじゃねぇ。本当にそう思ってる｣
｢...ソウデスカ｣
私がそう言うと、焦凍はゆっくりと私の方へ自分の顔を近づけた。瞼を閉じてそれを受け入れると、優しく唇が重なり合い、触れ合ったその場所から、彼の気持ちが流れ込んでくるような気がした。大好きな人にちゃんと愛されているという実感を、今私はようやく取り戻した。
｢笑ってる顔が、一番好きだ｣
唇が離れ、視線がぶつかめると、焦凍は優しく愛おしむように笑って、そう言ってくれる。そんな彼の胸に飛び込み、世界一幸せな彼の腕の中で、もう一度愛されていることを確かめる。
｢...占いもバカにできないなぁ｣
｢占い？｣
｢何でもない。こっちの話｣
｢そうか｣
｢......焦凍｣
｢ん？｣
｢...大好き｣
｢ん。俺も好きだ｣
例えば今のこの瞬間、空に一筋の星が流れたとしたら、彼はどんな願い事をするのだろう。ほんの一瞬、その僅かな間、彼が想いを馳せるものは何だろう。
｢焦凍、今一番叶えたいことって何？｣
｢このままお前を寮に連れて帰りたい｣
｢それはダメでしょう｣
｢...そういうお前はどうなんだ｣
｢んー、そうだなぁ...私はね｣
あなたの運命の人に、なりたい。
−−−−−−−−−−
10000HIT記念リクエスト第4段、轟くん夢でした。
実紗様からのリクエストで、すれ違いからの甘めなお話、でした！
ちゃんと甘くなっていたでしょうか...？
轟くんは彼女のことを絶対ガン見するから、近くにいれば多分こうはならないと思うのですが、
遠距離とかになっちゃった場合、結構彼女の不安とか見逃しちゃうタイプだと勝手に思っています。
実紗様、リクエストありがとうございました！
喜んでいただければ幸いです♡
2020.12.28
言葉にすれば単純なことだ。だけどそれがどれだけ難しいことか、私は誰よりも知っている。
｢なまえ、来週の土曜って空いてる？｣
HRを終え、帰り支度をしていると、隣のクラスの幼なじみが私の席までやって来た。
｢暇だけど...合コンなら行かないよ｣
｢えー...たまには付き合いなさいよ｣
｢いや、私一応彼氏いるし...｣
｢あー...例の雄英のエリート君ね。でも最近、全然連絡返してくれないんでしょ？｣
その言葉が胸にぐさりと刺さる。相変わらず、人が気にしていることをバッサリと言い切ってくる奴め。
｢まぁ...そうだけども｣
｢じゃあいいじゃない。失恋の傷には新しい恋だよ？｣
｢...勝手に失恋したことにしないでくれる？｣
｢あはは、冗談よ。まぁ、気が向いたら今度来てよ。あんた需要そこそこあるからさ｣
｢まぁ、気が向いたら、ね｣
じゃあまた、と軽く手を振り、さっぱりと去っていく幼なじみの背中を見送り、ポケットに入れたスマホを見る。ディスプレイにはいくつかの通知が表示されていたが、その中に私が今待ち望むものはない。2日前に送ったメッセージの横についた既読マークを見て、私は小さくため息をついた。
1年半も経てば、こんなもんなのかな。みんな。
校門にむかって歩いていると、ひとりの女の子が私の横を走り去っていく。スカートをふわりと揺らしながらむかうその先には、彼女を優しく見つめる男の子が立っていた。肩で息をする彼女の少し乱れた髪を優しく直してあげると、女の子は少し照れくさそうに微笑んだ。
幸せそうなその二人に、何故か心はちくりと痛み、そんな自分に嫌気がさした。彼女はまるで、いつかの私のようだ。あんなふうに幸せな時が、私と焦凍の間にもあった。
全国屈指の名門校、雄英高校のヒーロー科に通う彼と、県内でもそこそこな女子校の普通科に通う私。住む世界が違う私たちが出会ったのは、きっと運命に違いないと、あの頃の私は信じて疑わなかった。
＊
高1の秋、塾の帰り道で知らない男に襲われそうになったところを、焦凍が助けてくれたのが、私たちの出会いだった。
それは夜の公園での出来事だった。
後ろから急に腕を掴まれて、死角になっていそうな茂みに連れ込まれ、両手をロープのようなもので縛られて、口をガムテープで塞がれた。恐怖で身体は動かなかった。目出し帽を被った男が覆いかぶさってきた瞬間、全てに絶望した。
その時だった。彼が現れたのは。真っ暗な公園で、彼が明かりの代わりにと灯してくれた炎は、とても優しくて暖かかった。
その後は、怪我の手当やら事情聴取やらで、結局お礼を言えずじまいだったので、警察の人に彼にお礼を伝えて欲しいと頼んだ。二度と会うことはないだろうと、そう思っていたから。
しかし程なくして、まさかの二度目は訪れた。彼の方から私に会いに来たのだ。怪我は大丈夫か、と聞かれたので、もう平気ですと答えると、彼はそうか、とだけ答えた後、彼は二言目にとんでもないことを言い出した。
『惚れちまったから、付き合ってくれ』
今日は天気がいいですね。そんなありふれた話をするかのように、さらりと焦凍はそう言った。そしてそのたった一言で、彼はいとも簡単に私の心を奪ってしまったのだった。
＊
付き合うようになってから、彼は沢山会いに来てくれたし、電話もメッセージも沢山くれた。
だけど、高2の後半になると、焦凍は徐々に忙しくなって、2ヶ月に一度程度しか会えなくなった。ここ最近は電話やメッセージをくれることもほとんど無くなり、私の方から送っても、大体3日後くらいに短く一文返ってくる程度。私たちの関係はそんなものになってしまった。
メッセージを送ってまだ2日だし、忙しいんだから仕方ない。そう自分で言い聞かせながら、気を紛らわすように本屋さんに立ち寄った。いつもなら絶対に読まない占い雑誌のページをめくると、自分の星座の恋愛運には、"恋人の愛を再確認する出来事が起こるかも"と書かれていた。会うことはおろか、連絡すらまともに取っていない私たちに、どうやって愛を再確認するというのだろうか。やっぱり読まなければよかったと、小さくため息をつき、そっと元の位置にそれを戻した。
店を出て歩きだそうとしたその瞬間、すぐ近くのバス停に立つ人物に、目を見開いた。白と赤のサラッとした特徴的な髪に、雄英高校の制服。見間違えるわけない。ずっとメッセージの返事を待っている相手が、そこに居た。
｢ありがとな、付き合ってもらって｣
｢私は何もしてませんわ。あとはやはりご本人からもご意見を伺うとよろしいかと...｣
｢あぁ、そうだな。助かった。八百万｣
｢ふふ、頑張ってくださいまし｣
｢...あぁ｣
焦凍の隣には、彼と同じ制服を着た、とても綺麗な女の子が立っていた。上品に微笑む彼女に、焦凍は少し照れたような顔を見せていて、本屋さんで温まったはずの身体が、あっという間に冷えた。
その場からしばらく動けずにいると、私の視線に気づいたのか、彼がこちらをむき、目が合った。焦凍は珍しく驚いた顔をしていて、それが更に心を抉った。
何でそんな、バレた、みたいな顔するの。
焦凍とその子を見ているのに耐えられなくて、踵を返して走り出した。
私には、メッセージの返事すらくれないのに、ほかの女の子と出かける時間はあるんだ。何で彼女は私なのに、私は彼から逃げているんだろう。
｢...んで、逃げんだよ...っ｣
手首をぐっ、と掴まれ、身体ごと彼の方に振り向かされる。久しぶりに見た焦凍は、少しだけ髪が伸びていて、今まで見た中で一番焦った顔をしていた。
｢...そんなんじゃねぇ、から｣
何のことを言っているのかは、すぐ分かった。だけどそんな彼の言葉に、私は何一つ安心できなかった。
｢もう別れよう、焦凍｣
｢な、んで｣
手首を掴む手が緩んだ。私はゆっくりとその手を外して、彼から視線を逸らした。
｢だって私たち、もう全然会わないし、連絡も取らない。私が連絡しても、焦凍からはほとんど返事も来ないし...こんなの付き合ってるなんて言わない｣
｢...悪ぃ。インターンとか、色々...忙しくて｣
｢あの子とは出かけるのに？｣
｢それは...｣
｢まぁでも、焦凍と別れる私には、あの子がどんな子だろうとどっちでもいいけど｣
｢...嫌だ。別れねぇ｣
｢焦凍はさ、お世辞にも器用じゃないし、近くにいてくれて、同じ夢を持って、同じ目線で、焦凍のことを理解してくれる子を選んだ方がいいよ｣
｢なまえ、頼むから話聞いてくれ｣
｢もういい。もう疲れた｣
あんなに幸せで満たされていた時間も、今はもうただ辛いだけだ。会えない時間も、返事を待つ時間も、この人のことを思い出す時間でさえ、胸が締め付けられて苦しいのだ。
｢戻ってあげなよ。バス停できっと待ってるよ、あの子｣
｢なまえ...っ｣
｢じゃあね、轟くん｣
私の名前を呼び、私に伸ばそうとするその手を避けて、再び歩き出す。かつての呼び方でわざと呼んだのは、私なりの決意だった。
ちょっと不器用で言葉は不躾だけど、いつも優しくて、カッコいい焦凍が好き。こんな人が私と付き合ってくれている幸せを、いつも噛み締めていた。もしもこの関係が終わる時が来たなら、それは彼が私から離れていくときだろうと、そう思っていたのに。
こんなに大好きな人の手を、まさか自分から離す日が来るなんて、思いもしなかった。
あぁやっぱり、占いなんて非現実的で、アテにならないものだ。
＊
そしてあれから、一週間が過ぎた。
｢あ、なまえまだいた｣
たまたま割り当てられた日直の仕事を終えて、いつもより少し遅めの帰り支度をしていると、隣のクラスの幼なじみが私の席までやって来た。
｢行ってもいいよ、合コンなら｣
｢なんだろう。用件はまさしくそれなのに、そう言われて何故かがっかりしている自分がいる...｣
｢いや、知りませんよ、そんなの｣
｢ちゃんと話さなくて良いの？なんだっけ...しょーとくん？だっけ？｣
｢...元々終わりかけてたし、あの時がちょうど潮時だったと思うから｣
｢でもあんた、話聞かないで一方的に別れるって言った挙げ句、メッセージも見ないままブロックしちゃったんでしょ？むこうにだって、言いたいことはあったかもしんないのに｣
｢それは...｣
あの後すぐに家に帰り、鞄の中にしまいっぱなしになっていたスマホを取り出すと、彼から何件も通知が来ていたが、着信履歴はそのまま消して、メッセージは内容を見る前に全て消した。そして連絡先も。残っていれば未練になると思った。自分から別れを告げたのに、ディスプレイに表示された彼の名前を見て、嬉しいと思ってしまう愚かな自分が、まだそこにいたから。
｢...まぁ、辛そうだったし、無理にとは言わないけど。本当に楽しめる自信がついたら言ってよ。イケメン沢山集めるからさ｣
｢うん、ありがと｣
じゃあまたね、と言いながら、教室を去る幼なじみを見送って、私もそのまま教室を後にした。
上靴をローファーに履き替えて昇降口を出ると、いつもならもっと人がまばらなはずなのに、校門へと続く道は何故か妙な賑わいを見せていた。
｢あの人超かっこ良かったね...！｣
｢いい目の保養になったよね！｣
外周から戻ってきた運動部の子達だろうか。校門の方からやってきたジャージ姿の女の子たちとすれ違う。
そういえば、あの日もこんな感じだったな。
彼と出会うきっかけになったあの事件の数日後、焦凍が私のところへいきなりやって来た、あの日。女子校なので、男の子が校門の前に立っていれば、まぁそれなりに目立つのだが、あの外見かつ、誰もが知る名門校の制服を着ている男の子がそこにいれば、当然女子は大騒ぎだ。
だけど、彼がまさか自分に会いに来ることなど予想だにしなかった私は、他人事のようにざわつくその現場を通り過ぎた。そんなにかっこいい人ならちょっと見てみたかったなぁ、とぼんやり思いながら普通に歩いていると、後ろから急に腕を掴まれた。驚いて振り向くと、そこに立っていたのがまさしく騒ぎの元凶である彼だったのだ。
あぁ、ダメだな。こんなことを思い出していたら、いつまで経っても忘れられない。
あの日はイレギュラーだったけど、きっと今回こそ私にとっては他人事だ。もしもあの時と同じように、今日ここで誰かが結ばれることがあったなら、その人たちには幸せになって欲しいものだ。
｢あの制服って雄英でしょ？超名門でイケメンとかやばくない？｣
｢あの髪って天然かな？オッドアイも綺麗だったなぁ...｣
続けざまに聞こえて来たその声に、足が止まる。
雄英の制服。天然の色素を疑う髪。オッドアイ。そんな特徴の人なんて、そうそういないし、そんな簡単には出会わない。
だけど私は、そんな人を知ってる。見た目に反して言葉は不躾で、世間知らずで、急に学校までやって来て、突然付き合ってくれとか言い出してくるような、変な人を。
｢...なまえ｣
その声につい反応してしまい、視線がぶつかった。彼が私に気づいて歩きだそうとするのがわかって、私は文字通り、全速力で走り出した。
その顔も、その声も、もう見たくないし聞きたくなかった。
だって思い知らされる。自分からその手を離したくせに、まだこんなにも好きだということを、嫌というほど思い知らされるのだ。
それなのに。
｢なんで追いかけてくるのよ...！？｣
｢お前が逃げるからだろ！！｣
男子と女子。しかもヒーロー志望と一般人代表。そんな両者の追いかけっこの勝敗など、始めから決まりきっている。あっという間に私を追い越して、すぐ目の前に立ちはだかる彼が、私の腕を掴んだ。
｢か、帰って...｣
｢断る｣
｢...別れたんだから、もうほっといてよ...｣
少しだけ怒っているようにも見える焦凍の顔がすぐ近くまで来て、思わず顔を横に逸らすと、そんなことはさせないとでも言うように、顔を強制的に元の位置に戻され、そのまま口付けられた。グレーとターコイズの綺麗な目と視線がぶつかり、真っ直ぐな彼の視線に耐えきれず、逃げるように目を閉じた。いつの間にか腕を掴んでいた手は私の腰に、頬に触れた手は頭の後ろに回されていて、私に逃げ場を与えてくれない。一度離れた唇が、軽くもう一度だけ触れた後、そのまま彼の腕の中に閉じ込められた。
｢"別れた"なんて言うな｣
｢...嫌です｣
｢...絶対に、別れないからな｣
｢か、勝手なこと言わないで...｣
｢お前だって勝手に別れるって言い逃げしただろ。おあいこだ｣
｢だって、それは...｣
｢おまけに連絡全部無視しやがって...そしたらこうするしかねぇだろ｣
｢焦凍だって、全然連絡返してくれなかったんだから、おあいこでしょ｣
可愛げのかけらもない台詞を吐き捨てると、彼は私を抱きしめたまま、言葉に詰まったように黙り込んだ。
｢お前に甘えて、ちゃんとやれてなかったのは...悪かった｣
｢もういいよ｣
｢ちゃんと返す。時間も、出来る限り作るから｣
｢...そんなことしてくれなくていい｣
｢じゃあどうやったら、別れるって取り消してくれんだよ｣
｢...だって、それでもし、やっぱりダメだったってなったら、もう立ち直れないもん｣
｢え...｣
｢焦凍が今言ったようになってくれたとして...それで今回は凌いだとしても、いつかやっぱりダメだった、負担だった、別れてくれって言われたら、もう立ち直れない｣
出会わなければよかった。好きにならなければよかった。そんなふうに彼が思う日が来てしまったら。そんなの絶対に耐えられない。
｢あの時、やっぱり別れておけば良かったって...そうなるくらいなら、もう...｣
｢お前は俺のこと、もう嫌いか？｣
｢それは...｣
ずるい。どうしてそんなことを聞いてくるの。嫌いじゃないから、こんなに苦しい。嫌いになれないから、早く忘れたくて必死なのに。
｢俺はなまえが好きだ｣
抱きしめる腕の力が、少しだけ強まった。それと同時に少しだけ懐かしい気持ちになる。喧嘩をして仲直りをする時は、いつもこんなふうだった。私の不安をどうにかして和らげようと、だけど私が痛くないように、いつもよりほんの少しだけ強く抱きしめてくれた。この腕に抱きしめられている時が幸せで、他には何も要らないと、本気でそう思った。
｢お前が俺のこと、もう嫌いで顔も見たくねぇって言うなら、諦める。でもそうじゃないなら、絶対に諦めない。もう別れたことにしてるみてぇだけど、それならそれでもいい。絶対また、振り向かせる｣
｢...その自信、一体どこからくるの...｣
｢自信もねぇし、余裕もねぇよ。他の奴に渡したくねぇだけだ｣
この人を好きでいることが苦しい。それなのに、誰にも渡したくないというその言葉に、涙が溢れるくらい嬉しい。こんなに苦しいのに、私はこの人のことを、それ以上に好きになってしまったのだ。
｢...そう言うなら、もっと大事にしてよ｣
｢...ごめん｣
｢ちゃんと...愛されてるって、わかるように、私のこと...大事にしてよ...っ｣
｢悪かった。ごめん、ごめんな｣
｢しょうと、しょうと｣
｢ん、わかった。わかったから。大事にする。ちゃんと｣
｢焦凍のバカ...おたんこなす...｣
｢そうだな、俺は馬鹿で、おたんこなすだな｣
｢...でも好き...やっぱり、好き｣
私がそう言うと、焦凍は私の髪をゆっくりと撫でてから、顔が見えるように少しだけ私の身体を自分から離した。涙でメイクは全部落ちてしまっているだろうし、ここ一週間はずっと寝不足で、顔はきっとひどい有様だ。
｢俺も好きだ。あの時からずっと、なまえだけが好きだ｣
一切照れることなどなく、そう言い切った彼に、私の方が恥ずかしくなって俯くと、少し高い位置から、ふ、と小さく笑う声が聞こえた。
｢何で、笑うの｣
｢いや...可愛いなって、思って｣
｢......そんなこと言っても、しばらく許してあげないんだからね｣
｢じゃあ許してもらえるように、もっと沢山言わなきゃな｣
何なんですかその嬉しそうな顔は。さっきまで、余裕ないとか言ってたくせに。
｢...バカ焦凍｣
｢ん。怒ってる顔も可愛い｣
｢もう、ちょっと黙って...！｣
＊
｢こないだ一緒にいた奴のことだけどな｣
久々に手を繋いで一緒に歩いていると、唐突に焦凍がその話題に触れた。
｢う、うん...｣
｢実は下見に付き合ってもらったんだ｣
｢下見...？｣
｢部屋の｣
｢へ、部屋...？｣
焦凍が何を言いたいのかよく分からず、先ほどから会話がオウム返しのようになってしまっている。
｢もうすぐ卒業だから、寮は出ることになる｣
｢そりゃあ...そうだろうね｣
｢お前も、実家出たいって言ってたよな？｣
｢う、うん...言ったけど...｣
｢だから、一緒に暮らす部屋の、下見に行った｣
イッショニクラスヘヤノシタミ...？
｢...は！？｣
｢は？｣
｢い、一緒に暮らすなんて話...してたっけ...？｣
｢してねぇけど...暮らすだろ？｣
相変わらず、大事なことを唐突に言ってくる人だなぁ、この人。
｢女がどういう部屋がいいとかわかんねぇから、他の女子とか、友達にも来てもらってた。あん時は、たまたまあいつだけ一緒だっただけで、その前には他の奴もいた｣
｢そういうことか...｣
｢だから、浮気じゃねぇ｣
｢うん。それは、そうだろうなって冷静になってすぐ思ったから、もう疑ってない｣
｢...そうか｣
この人に浮気をするほどの器用さはないと、冷静に少し考えればわかることなのに。それほどあの時の私は余裕がなくて、いっぱいいっぱいだったんだろうな、と何だか少し恥ずかしくなった。
｢相談したら、本人の意見を聞いてやれってほぼ全員に言われた｣
｢...いいお友達がいっぱいいて、何よりだね｣
｢だから、次の休みに行こう｣
｢でも...焦凍、忙しいんじゃ...｣
｢また別れるって言われて、連絡無視されて、全速力で逃げられたら嫌だ｣
｢...すみません｣
｢それに｣
｢それに？｣
｢お前、会いたいと思ってるのが自分だけだと思ってるみたいだけど、そんなことねぇからな｣
｢ほんとかなぁ...？｣
｢俺だって、何度も会いてぇと思ったし、声だって聞きてぇと思ったけど、演習は日に日にきつくなるし、インターンの後も疲れてて全然余裕ねぇから...何か...弱音とか、愚痴とかばっかになりそうで｣
｢別にそれでも良かったのに...｣
｢...情けないとこ、好きな女には見せたくねぇだろ｣
"好きな女"。そう言われて顔が熱い。そんな不意打ちは卑怯だ。
｢それでも、私は焦凍と会ったり、話したり出来る方がいい、な...｣
｢そうだな｣
｢...さっきの、言ったこと...約束だよ？｣
｢大事にする。お前こと、不安にさせねぇようにする｣
｢うん｣
｢だからもう、別れるなんて言わないでくれ｣
｢それはあなた次第｣
｢...善処する｣
少し困ったような顔でそういう焦凍が、何だかおかしくて笑ってしまう。すると彼の大きな手が、私の頬に再び触れた。
｢やっと笑ってくれたな｣
｢そうだっけ...？｣
｢笑ってる顔が、一番可愛い｣
｢ま、た...そういうことを...っ｣
｢ご機嫌とりで言ってんじゃねぇ。本当にそう思ってる｣
｢...ソウデスカ｣
私がそう言うと、焦凍はゆっくりと私の方へ自分の顔を近づけた。瞼を閉じてそれを受け入れると、優しく唇が重なり合い、触れ合ったその場所から、彼の気持ちが流れ込んでくるような気がした。大好きな人にちゃんと愛されているという実感を、今私はようやく取り戻した。
｢笑ってる顔が、一番好きだ｣
唇が離れ、視線がぶつかめると、焦凍は優しく愛おしむように笑って、そう言ってくれる。そんな彼の胸に飛び込み、世界一幸せな彼の腕の中で、もう一度愛されていることを確かめる。
｢...占いもバカにできないなぁ｣
｢占い？｣
｢何でもない。こっちの話｣
｢そうか｣
｢......焦凍｣
｢ん？｣
｢...大好き｣
｢ん。俺も好きだ｣
例えば今のこの瞬間、空に一筋の星が流れたとしたら、彼はどんな願い事をするのだろう。ほんの一瞬、その僅かな間、彼が想いを馳せるものは何だろう。
｢焦凍、今一番叶えたいことって何？｣
｢このままお前を寮に連れて帰りたい｣
｢それはダメでしょう｣
｢...そういうお前はどうなんだ｣
｢んー、そうだなぁ...私はね｣
あなたの運命の人に、なりたい。
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10000HIT記念リクエスト第4段、轟くん夢でした。
実紗様からのリクエストで、すれ違いからの甘めなお話、でした！
ちゃんと甘くなっていたでしょうか...？
轟くんは彼女のことを絶対ガン見するから、近くにいれば多分こうはならないと思うのですが、
遠距離とかになっちゃった場合、結構彼女の不安とか見逃しちゃうタイプだと勝手に思っています。
実紗様、リクエストありがとうございました！
喜んでいただければ幸いです♡
2020.12.28