文 - Иoisy

苦くて体に悪い煙を吸っては吐いてを繰り返す。
ここはボーダー本部の外にある喫煙所で、電灯もないし風よけもない、あるのは小さな自動販売機のみという、昼間ならともかく今の深夜帯と呼ばれる時間あまり人が来ない場所であった。あまり人が来ないから未成年が堂々とタバコの煙で遊べるのだが。
ひと月に一、二度深夜にこうしてタバコを吸いに来るのは、東春秋からほのかに煙の臭いを嗅ぎとってから始まった。
最初は諏訪隊の隊室で行われている麻雀大会でついた臭いだと思っていたが、たまたま通りかかった喫煙室で煙を燻らせている姿を目撃してしまったのだ。
その時ばっちりタバコの銘柄まで見てしまった私は、健気にも同じ銘柄のタバコをふかしているというわけである。
3月も終わりの頃、桜の奮が大きく膨らみまもなく花を咲かせようとする時期の、すこし風が強くて冷えたある夜のこと、私はあの人と同じ臭いの煙を纏った。

東春秋はとても驚いている。品行方正とは言えないが、「わるいこと」とは無縁そうな1人の後輩の拳の中から握りつぶされたタバコのパッケージが出てきたからである。
彼女はもうすぐ大学生の入学式を控えている歳で、つまりは煙草を吸うにはあと1年と数ヶ月待たなくてはならないはずであった。
たった今握りこぶしの中でわるいひみつを握りしめた彼女は、おれの姿を認めるとあからさまに「ゲェ」と苦虫を噛み潰したような顔を見せた。どうやら自分がやっていることがきちんと分かっているらしい。
現場はボーダーでも人が来ない屋外の喫煙所で、そこには品物がほぼ死んでる自動販売機とあまり手入れがされていないタバコの吸い殻入れのみが置かれている。
夕闇が迫る赤く染まった空間には消されたばかりであろう濃い紫煙が漂っている。その臭いは嗅ぎなれたいつも自分が吸っているものの臭いに似ていた。

「明塚、」
「あああ東さんもうやらないので見逃してください」
「明塚」
「ほんと、ほんとにちょっとした出来心なんです。誰に言われたとかじゃなくて、」
「明塚史緒、手の中のゴミを見せなさい。怒ってないから」

不承不承と明塚の右手の握りこぶしから出てきたのは丸められたタバコのパッケージ。当人は気まずいのか顔を逸らし目を伏せている。
小さな手のひらにちょこんと乗っているゴミを受け取りそのままポケットに入れた。

「お前もあと1年ちょっとすれば吸えるようになるんだから、少しくらい我慢しなさい。もう大学生で隊員達の中でも年長になるんだし、他の隊員のことも考えなさい」
「はい…すいませんでした」

わかればよろしい、と頭に手をぽんと乗せ「20 歳になるまではもうやるなよ、タバコも酒もだ。明塚がそういうことをするのは心臓に悪い」と言いながらまるい頭を撫でれば小さくまたはいと応えが聞こえた。

「ああそうだ、これ。やるよ」

頭から手を離し120mlのペットボトルを差し出すと明塚はおずおずと受け取り戸惑った様子でこちらを伺う。

「ありがとうございます。このお茶は.」
「中に戻るならそれ飲んで、少し落ち着いてからにしなさい」
「分かりました」

じゃ、狙撃訓練場でな。
たまには誰もいない場所で吸いたかったが、その気も失せてしまった。また別の喫煙所に行こうと踵を返す。
ポケットの中に押し込められたタバコの丸められたパッケージがカサリと音を立てる。
あいつ、俺と同じタバコ吸ってるんだな。

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