それ以外特に何も変わったことは無い。シガイが量産されていたあの部屋はアーデンが抹消したらしい。
｢ねぇアーデン｣
｢ん？ なぁに？ ｣
｢あのね、１つ、試したいことがあるの｣
私はアーデンの望みを叶える方法を１つ思いついたのだ。
｢へぇ、ホルマリンとモルヒネねぇ……｣
｢ホルマリンには殺菌作用もあるし、モルヒネは自律神経系の抑制があるからね。普通の人間でも毒になるけど、シガイの元が寄生虫であるなら、チャンスはあるかなって｣
｢ナマエは、俺が死んだらどうするの？ ｣
彼は聞いてくる。答えは1つだ。
｢別に……変わらないよ｣
｢そっか、そりゃ残念｣
なんでそんな事言うの。あんたが殺してくれって言ったじゃん。
｢ナマエは1人で生きていくんだね｣
｢……うん｣
｢そっか｣
アーデンは胸に抱き寄せてきた。本当は寂しい。でもこれは言えない。
｢真面目だねぇ、君は｣
｢うるさい｣
小言を言うと、決心する。これでもし彼に終わりが来たら……その時は──。
☆
ベッドに寝かせ、モルヒネを注射器で刺し、注入する。
しばらく様子を見ているとアーデンの反応が薄くなっていた。
｢アーデン？ ｣
｢…………ん｣
まぶたが重いのか目を閉じていることが多くなった。口も徐々に開かなくなってきた。
｢……アーデン｣
｢……｣
アーデンは瞼を開こうとしていたが、とても辛そうだ。
｢アーデン、１つだけ聞いて｣
聞こえているかどうか分からないけど、それでも続けた。
｢アーデンのこと、好きだったよ｣
泣きそうになりながら呟いた。段々と反応しなくなった彼に涙がこぼれ落ちる。
｢……ナマエ｣
辛うじてもう一度口を開いた。掠れた声で彼はこう言った。
｢……キス、して｣
私は彼に抱きつき、口付けた。本当はこれからも傍にいて欲しかった。それでも、彼は長生きしすぎたのなら、休ませるべきだと思う。
｢アーデンは、化け物なんかじゃない。ちゃんと人間だったよ｣
さらにホルマリンを彼に注射する。
優しい優しい王様。
自己犠牲で化け物になってしまった王様。
｢……おやすみ、アーデン｣
彼の呼吸は完全に止まった。手を握ると、冷たい手は本当に冷たくなっていた。心臓に耳を傾けても鼓動は聞こえない。
これで、良かったのだ──……。
｢みんな私を置いていくんだね｣
お父さんもお母さんも、大好きだった人たちも……。
──ここでニュースです。アーデン・イズニア宰相の別宅に、1人の女性が見つかりました。遺体は死後2週間が経っており、身元は波戸場ナマエさん。現場検証にて、薬物の摂取による自殺であると──